ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าองค์การนาซ่าวางแผนที่จะส่งคืนนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Project Artemis อย่างไรก็ตามเป้าหมายระยะยาวคือการสร้างโครงการที่ยั่งยืนสำหรับการสำรวจดวงจันทร์เช่นเดียวกับการปรากฏตัวของมนุษย์อย่างถาวรบนดวงจันทร์ กุญแจสำคัญของแผนนี้คือ Lunar Gateway ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยที่โคจรรอบซึ่งจะช่วยให้ภารกิจระยะยาวไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ (และในที่สุดก็ถึงดาวอังคาร)
เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้องค์การนาซ่ากำลังก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับการพัฒนาระบบปล่อยอวกาศ (SLS) และยานอวกาศ Orion เอเจนซี่ยังเพิ่งประกาศว่า บริษัท ได้ทำสัญญาครั้งแรกกับ SpaceX ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม Gateway Logistics Services (GLS) ตามข้อตกลงนี้ SpaceX จะได้รับมอบหมายให้ส่งมอบสินค้าการทดลองและอุปกรณ์อื่น ๆ ไปยัง Lunar Gateway ของหน่วยงานเมื่อมีการนำไปใช้ในวงโคจรของดวงจันทร์
เป็นเวลาหลายปีที่ SpaceX ให้บริการเปิดตัวแก่ NASA ในฐานะเป็นส่วนหนึ่งของ Commerical Resupply Services (CRS) แก่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ในปี 2559 SpaceX และ Boeing ได้ทำสัญญากับโปรแกรม Commercial Crew Vehicle (CCV) ของ NASA เพื่อเรียกคืนความสามารถในการเปิดตัวภายในประเทศสู่ดินของสหรัฐฯโดยการพัฒนายานพาหนะที่สามารถส่งมนุษย์อวกาศไปยังและจากสถานีอวกาศนานาชาติ
สำหรับสัญญาล่าสุดนี้ SpaceX จะส่งมอบสินค้าที่มีความกดดันและไม่ได้รับแรงกดดันการทดลองทางวิทยาศาสตร์และการส่งเสบียงที่สำคัญไปยังเกตเวย์ ซึ่งจะรวมถึงวัสดุที่มีความสำคัญสำหรับการเดินทางไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ตัวอย่างที่นักบินอวกาศได้รับเพื่อกลับสู่โลกและเสบียงที่จะช่วยให้ อาร์ทิมิส ภารกิจ ดังที่ Jim Bridenstine ผู้ดูแลระบบขององค์การนาซ่าอธิบายในการแถลงข่าวล่าสุดของ NASA:
“ รางวัลสัญญานี้เป็นอีกส่วนหนึ่งที่สำคัญของแผนของเราที่จะกลับไปสู่ดวงจันทร์อย่างยั่งยืน เกตเวย์เป็นรากฐานที่สำคัญของสถาปัตยกรรมอาร์ทิมิสในระยะยาวและความสามารถในการขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์ในพื้นที่ลึกนี้ยังรวมพันธมิตรอุตสาหกรรมอเมริกันอีกรายเข้ากับแผนการสำรวจมนุษย์ที่ดวงจันทร์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจในอนาคตสู่ดาวอังคาร”
โปรแกรม GLS เป็นข้อตกลงปริมาณไม่ จำกัด การส่งมอบ / ไม่ จำกัด เพื่อให้บริการโลจิสติกกับเกตเวย์ รับประกันสองภารกิจต่อผู้ให้บริการส่งและกำหนดราคาคงที่สำหรับการให้บริการ โดยรวมแล้วโปรแกรมจะมอบรางวัลสูงสุด 7 พันล้านเหรียญสหรัฐสำหรับสัญญาการค้าและภารกิจเพิ่มเติมใด ๆ ที่จำเป็น
“ นี่เป็นบทใหม่ที่น่าตื่นเต้นสำหรับการสำรวจมนุษย์” Mark Wiese ผู้จัดการ Deep Space Logistics ของ NASA Kennedy Space Center กล่าว “ เรากำลังนำความคิดสร้างสรรค์ของอุตสาหกรรมเชิงพาณิชย์เข้ามาในห่วงโซ่อุปทานของเราและช่วยให้แน่ใจว่าเราสามารถสนับสนุนทีมงานที่เตรียมการสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์โดยส่งมอบวัสดุที่พวกเขาต้องการล่วงหน้า”
ในขณะที่ยานอวกาศขนส่งสินค้าที่ให้การสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ยังคงเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลาหกเดือนโดยเฉลี่ยภารกิจส่งเสบียงไปยังเกตเวย์คาดว่าจะใช้เวลาหกถึงสิบสองเดือนในแต่ละครั้ง NASA คาดการณ์ว่า Project Artemis จะต้องใช้ภารกิจบริการโลจิสติกมาตรฐานหนึ่งภารกิจสำหรับภารกิจ Artemis SLS / Orion แต่ละภารกิจที่เชื่อมต่อกับเกตเวย์
สุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุดสัญญา GLS ช่วยให้องค์การนาซ่าสามารถสั่งภารกิจได้นานถึง 12 ปีด้วยระยะเวลาการปฏิบัติงาน 15 ปีและเปิดโอกาสให้ผู้ให้บริการรายใหม่สามารถแข่งขันเพื่อทำสัญญาเพิ่มเติม ในฐานะประธานและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Gwynne Shotwell กล่าวว่า SpaceX ยินดีที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามใหม่ของนาซ่าในการสำรวจดวงจันทร์:
“ การกลับมาสู่ดวงจันทร์และสนับสนุนการสำรวจอวกาศในอนาคตจำเป็นต้องมีการขนส่งสินค้าจำนวนมากในราคาที่ไม่แพง จากการเป็นหุ้นส่วนกับ NASA นั้น SpaceX ได้ส่งมอบการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และเสบียงสำคัญให้แก่สถานีอวกาศนานาชาติตั้งแต่ปี 2555 และเรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ทำงานต่อจนเกินวงโคจรของโลกและขนส่งอาร์ทิมิสไปยังเกตเวย์”
ย้อนกลับไปในเดือนมีนาคมผู้ดูแลระบบรองสำหรับการสำรวจและการปฏิบัติการของมนุษย์ดั๊กแลเวรโร (แทนที่วิลเลียมเกอร์สเตนไมเออร์ในเดือนกรกฎาคมปี 2562) ระบุว่าเกตเวย์ไม่จำเป็นสำหรับโครงการอาร์ทิมิสอีกต่อไป การตัดสินใจครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของความปรารถนาของ Laverro ในการ“ ลดความเสี่ยง” โครงการอาร์เตมิสและรับรองว่าหน่วยงานสามารถปฏิบัติตามกำหนดเวลาในการกลับสู่ดวงจันทร์ภายในปี 2567
อย่างไรก็ตาม Gateway ยังคงมีความสำคัญต่อแผนของ NASA สำหรับโครงการสำรวจดวงจันทร์อย่างยั่งยืนซึ่งรวมถึงการทำงานร่วมกับพันธมิตรระหว่างประเทศและการค้าเพื่อพัฒนาด่านถาวรรอบ ๆ บริเวณขั้วโลกใต้ นอกจากนี้ยังเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับแผนการในที่สุดขององค์การนาซ่าสำหรับภารกิจ crewed to Mars ซึ่งอาจเกิดขึ้นหรือไม่เกิดขึ้นภายในปี 2030
จากข้อมูลของ Dan Hartman ผู้จัดการโครงการ Gateway ของ Johnson Space Center ของ NASA กล่าวว่าโครงการสร้างที่อยู่อาศัยวงโคจรนี้ยังคงดำเนินต่อไป:
“ เรากำลังก้าวหน้าไปอย่างมากจากแนวคิดของเกตเวย์สู่ความเป็นจริง การนำผู้ให้บริการโลจิสติกส์มาบนบอร์ดช่วยให้มั่นใจว่าเราสามารถขนส่งอุปกรณ์สำคัญทั้งหมดที่เราต้องการสำหรับเกตเวย์และบนพื้นผิวดวงจันทร์เพื่อทำการสาธิตการวิจัยและเทคโนโลยีในอวกาศที่เราไม่สามารถทำที่อื่นได้ นอกจากนี้เรายังคาดว่าจะทำการวิจัยที่หลากหลายและภายในโมดูลโลจิสติกส์”
ดังนั้นจึงไม่มีความชัดเจน ณ จุดนี้ว่าบริการจัดหาเหล่านี้จะถูกติดตั้งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจสามอาร์ทิมิสครั้งแรกหรือไม่ 2030 แต่เมื่อเปิดใช้งานแล้วเราสามารถคาดหวังได้ว่า บริษัท อย่าง SpaceX จะดำเนินการตามสัญญาที่ให้ผลกำไรเพื่อให้มันทำงานต่อไปได้
