ภารกิจใหม่ของนาซาจะสแกนท้องฟ้าทั้งดวงในแสงอินฟราเรดเพื่อค้นหาดาวเย็นที่อยู่ใกล้เคียงเขตก่อสร้างของดาวเคราะห์และกาแลคซีที่สว่างที่สุดในจักรวาล
เรียกว่า Wide-field Infrared Survey Explorer ภารกิจได้รับการอนุมัติให้ดำเนินการในขั้นตอนการออกแบบเบื้องต้นเป็นโปรแกรมถัดไปในโปรแกรม Explorer ระดับกลางของ NASA ในราคาที่ต่ำกว่ายานอวกาศวิทยาศาสตร์ที่เน้นการพัฒนาอย่างรวดเร็ว มีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2551
เช่นเดียวกับชุดแว่นตาคืนวิสัยทัศน์อันทรงพลังกล้องโทรทรรศน์อวกาศใหม่นี้จะทำการสำรวจจักรวาลด้วยเครื่องตรวจจับอินฟราเรดที่ไวกว่า 500,000 เท่าเมื่อเปรียบเทียบกับภารกิจสำรวจครั้งก่อน มันจะเผยให้เห็นดาวที่เรียกว่าดาวแคระน้ำตาลซึ่งเย็นหรือล้มเหลวหลายร้อยดวงซึ่งบางแห่งอาจอยู่ใกล้กับเรามากกว่าดาวฤกษ์ที่รู้จัก
ดร. เอ็ดเวิร์ดไรท์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสผู้เสนอภารกิจใหม่ให้แก่องค์การนาซ่ากล่าวว่าประมาณสองในสามของดาวฤกษ์ใกล้เคียงนั้นเย็นเกินกว่าที่จะตรวจจับได้ด้วยแสงที่มองเห็น “ ตัวสำรวจอินฟราเรดในทุ่งกว้างจะมองเห็นส่วนใหญ่”
กล้องโทรทรรศน์ยังจะจัดทำรายการดิสก์ก่อตัวดาวเคราะห์ที่มีฝุ่นรอบ ๆ ดาวฤกษ์ใกล้เคียงและค้นหากาแลคซีที่ชนกันซึ่งเปล่งแสงมากขึ้นโดยเฉพาะแสงอินฟราเรด - กว่ากาแลคซีอื่น ๆ ในจักรวาล ในท้ายที่สุดการสำรวจจะประกอบด้วยภาพมากกว่าหนึ่งล้านภาพซึ่งจะมีการจัดหมวดหมู่วัตถุอวกาศหลายร้อยล้านรายการ
ดร. ปีเตอร์ไอเซนฮาร์ตต์นักวิทยาศาสตร์โครงการสำหรับภารกิจที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่ากล่าวว่าภารกิจจะเสร็จสิ้นการสำรวจขั้นพื้นฐานของจักรวาลในช่วงความยาวคลื่นกลางอินฟราเรด “ แคตตาล็อกข้อมูลนี้จะช่วยให้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์นาซ่าในอนาคตมีรายการเป้าหมายที่ครอบคลุม”
JPL จะจัดการสำรวจสำรวจทุ่งกว้างด้วยอินฟราเรดโดยมีค่าใช้จ่ายทั้งหมดต่อองค์การนาซ่าประมาณ 208 ล้านดอลลาร์ William Irace แห่ง JPL เป็นผู้จัดการโครงการ เครื่องมือ cryogenic จะถูกสร้างขึ้นโดย Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah และยานอวกาศจะถูกสร้างโดย Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colorado การปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์และการประมวลผลข้อมูลจะเกิดขึ้นที่ศูนย์ประมวลผลและวิเคราะห์อินฟราเรด JPL / Caltech ที่ Pasadena Calif. JPL เป็นแผนกหนึ่งของ Caltech
ภารกิจอวกาศวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกาและ 70 แห่งเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม Explorer ของนาซ่า ภารกิจมีราคาค่อนข้างปานกลางและโดยภารกิจขนาดเล็กถึงขนาดกลางที่สามารถสร้างทดสอบและเปิดตัวในช่วงเวลาสั้น ๆ เมื่อเทียบกับหอสังเกตการณ์ขนาดใหญ่ NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. จัดการโปรแกรม Explorer สำหรับคณะผู้แทน Mission Science สำนักงานใหญ่ NASA Washington
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมโปรดเยี่ยมชม http://ds9.ssl.berkeley.edu/wise/ หรือ http://explorers.gsfc.nasa.gov
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
