วิญญาณและโอกาสของนาซ่าได้สำรวจดาวอังคารประมาณสามครั้งตามกำหนดเดิม ยิ่งพวกเขามองเห็นหลักฐานที่มากขึ้นของน้ำของเหลวที่ผ่านมาบนดาวอังคารค้นพบหุ่นยนต์เหล่านี้ สมาชิกในทีมรายงานการค้นพบใหม่ในการแถลงข่าววันนี้
ประมาณหกเดือนที่ผ่านมา Opportunity ยอมรับว่าพื้นที่สำรวจของมันเปียกมานานแล้ว พื้นที่เปียกก่อนที่มันจะแห้งและกัดเซาะเป็นที่ราบกว้าง การค้นพบใหม่ของทีมแนะนำว่าหินบางก้อนอาจจะเปียกชื้นเป็นครั้งที่สองหลังจากเกิดการกระแทกที่หลุมอุกกาบาตขนาดสนามกีฬา
หลักฐานของความเป็นไปได้ที่น่าตื่นเต้นนี้ได้รับการระบุในหินแบนขนานนาม“ Escher” และในหินใกล้เคียงบางแห่งที่อยู่ด้านล่างของปล่องภูเขาไฟ หินที่มีลักษณะคล้ายแผ่นเหล่านี้มีโครงข่ายของรอยร้าวโดยแบ่งพื้นผิวออกเป็นรูปหลายเหลี่ยมคล้ายกันกับโคลนแตกหลังจากที่น้ำแห้งบนโลก
ประวัติศาสตร์ทางเลือกเช่นการแตกหักโดยแรงกระแทกที่ก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตหรือการผึ่งให้แห้งสุดท้ายของสภาพแวดล้อมที่เปียกแบบดั้งเดิมที่ก่อตัวเป็นหินอาจอธิบายถึงรอยแตกหลายเหลี่ยม นักวิทยาศาสตร์ Rover หวังว่าก้อนหินก้อนใหญ่ชื่อเล่น“ Wopmay” เป้าหมายต่อไปของการตรวจสอบโอกาสอาจช่วย จำกัด รายการคำอธิบายที่เป็นไปได้ให้แคบลง
“ เมื่อเราเห็นรูปแบบรอยแตกหลายเหลี่ยมเหล่านี้ทันทีที่เรานึกถึงเหตุการณ์น้ำรองอย่างมีนัยสำคัญช้ากว่าตอนที่สร้างหิน” ดร. จอห์นกรุตซิงเกอร์กล่าว เขาเป็นนักธรณีวิทยาทีมโรเวอร์จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์, เคมบริดจ์, มวลการหาหลักฐานทางธรณีวิทยาเกี่ยวกับช่วงเวลาที่น้ำในอดีตของดาวอังคารเป็นเป้าหมายหลักของโครงการรถแลนด์โรเวอร์เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เปียกชื้นอย่างต่อเนื่อง
“ รอยแตกเหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากที่ปล่องภูเขาไฟถูกสร้างขึ้นหรือไม่? เรายังไม่รู้จริงๆ” Grotzinger กล่าว
ถ้าพวกเขาทำแหล่งที่มาของความชื้นที่เป็นไปได้อย่างหนึ่งอาจเป็นการสะสมของน้ำค้างแข็งบางส่วนในระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศขณะที่ดาวอังคารส่ายไปมาบนแกนหมุนของมันในรอบวัฏจักรของหมื่นปี ตามที่ Grotzinger มีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งก็คือการละลายของน้ำแข็งใต้ดินหรือปล่อยน้ำใต้ดินในปริมาณมากพอที่จะรวมตัวเป็นทะเลสาบเล็ก ๆ ภายในปล่องภูเขาไฟ
หลักฐานประเภทหนึ่ง Wopmay สามารถเพิ่มกรณีเปียกเงื่อนไขหลังจากที่เกิดขึ้นปล่องภูเขาไฟจะเป็นเปลือกของแร่ธาตุที่ละลายน้ำได้ หลังจากตรวจสอบหินก้อนนั้นแล้วทีมงาน rover ของแผนโอกาสจะได้รับการดูอย่างใกล้ชิดที่เลเยอร์สูงชื่อเล่น "Burns Cliff" จากฐานของหน้าผา รถแลนด์โรเวอร์จะปีนออกมาจากปล่องภูเขาไฟและมุ่งหน้าลงใต้ไปยังแผงป้องกันความร้อนดั้งเดิมของยานอวกาศและภูมิประเทศที่ขรุขระซึ่งอยู่ใกล้เคียงซึ่งอาจมีชั้นหินที่ลึกกว่า
ครึ่งทางรอบดาวอังคารวิญญาณกำลังปีนขึ้นไปสู่“ โคลัมเบียฮิลส์” วิญญาณขับรถมากกว่าสามกิโลเมตร (ประมาณสองไมล์) ข้ามที่ราบเพื่อไปให้ถึง หลังจากค้นพบข้อเท็จจริงที่ถูกเปลี่ยนแปลงด้วยน้ำอย่างกว้างขวางนักวิทยาศาสตร์ใช้รถแลนด์โรเวอร์เพื่อค้นหาหินที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเพื่อเปรียบเทียบเพื่อทำความเข้าใจกับการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมในพื้นที่อย่างเต็มรูปแบบ แต่ถึงกระนั้นหินที่ดูสดใหม่ที่ตรวจสอบโดย Spirit in the Columbia Hills ก็แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของน้ำที่แพร่หลาย
“ เราไม่เคยเห็นหินภูเขาไฟที่ยังไม่เปลี่ยนแปลงเพียงครั้งเดียวเนื่องจากเราข้ามเขตแดนจากที่ราบไปสู่เนินเขาและฉันเริ่มสงสัยว่าเราจะไม่ทำ” ดร. สตีฟสควีเรสจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์เมืองอิธาก้ารัฐนิวยอร์กกล่าว ผู้ตรวจสอบด้านวิทยาศาสตร์สำหรับรถแลนด์โรเวอร์ทั้งสองคัน “ หินทั้งหมดบนเนินเขามีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญด้วยน้ำ เรามีเวลาที่ยอดเยี่ยมในการพยายามหาสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่”
เบาะแสเพิ่มเติมเกี่ยวกับการถอดรหัสประวัติศาสตร์ด้านสภาพแวดล้อมของภูเขาอาจอยู่ในหินที่เรียงเป็นชั้นสูงกว่ายอดเขาซึ่งเป็นเป้าหมายต่อไปของ Spirit “ เช่นเดียวกับที่เราทำงานลึกเข้าไปในปล่องความอดทนด้วยโอกาสเราจะทำงานในเส้นทางที่สูงขึ้นและสูงขึ้นไปบนเนินเขาด้วยวิญญาณมองไปที่ก้อนหินชั้นและสร้างประวัติศาสตร์ธรณีวิทยาที่น่าเชื่อถือ” Squyres กล่าว
Jim Erickson ผู้จัดการโครงการ rover ที่ JPL กล่าวว่า“ ทั้งวิญญาณและโอกาสมีปัญหาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นและไม่มีทางรู้ได้เลยว่าพวกเขาจะยังคงทำงานได้อีกนานเท่าไหร่ อย่างไรก็ตามเรามองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับเงื่อนไขของพวกเขาและเราเพิ่งได้รับสัญญาเช่าชีวิตใหม่สำหรับพวกเขาภารกิจขยายเวลาหกเดือนซึ่งเริ่มเมื่อวันที่ 1 ตุลาคมสถานการณ์พลังงานแสงอาทิตย์ดีกว่าที่คาดไว้ แต่เครื่องเหล่านี้ผ่านมาแล้ว ชีวิตการออกแบบของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะแข็งแรง แต่เราจะทำให้พวกเขาทำงานอย่างหนักที่สุดเท่าที่จะทำได้”
JPL ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาบริหารโครงการ Mars Exploration Rover ให้แก่คณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่ารัฐวอชิงตัน ภาพและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการสามารถดูได้จาก JPL และ Cornell ที่ http://marsrovers.jpl.nasa.gov และ http://athena.cornell.edu
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
