Narwhals เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดกลางที่รู้จักกันในชื่องาช้างลักษณะคล้ายแตรของยูนิคอร์น ธรรมชาติสันโดษของพวกเขาและถิ่นที่อยู่อาร์กติกห่างไกลเพิ่มความลึกลับของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เท่านั้น
ชื่อ "narwhal" มาจากคำนอร์ส "nar" (ศพ) และ "hval" (วาฬ) ชื่อนี้อ้างถึงว่าผิวสีเทาของปลาวาฬมีรอยคล้ายกับกะลาสีที่จมน้ำอย่างไรตามการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) ชื่อทางวิทยาศาสตร์ของ narwhal คือ Monodon monocerosซึ่งหมายถึง "หนึ่งฟันหนึ่งแตร" ในภาษาละติน
ญาติที่อยู่ใกล้ที่สุดของนาร์วาอัลคือวาฬเบลูก้า (Delphinapterus leucas) ทั้ง narwhals และ belugas เป็นของกลุ่ม Odontoceti หรือฟันปลาวาฬ (เมื่อเทียบกับ Mysticeti หรือ baleen ปลาวาฬ) และเป็นเพียงสองสายพันธุ์ที่มีชีวิตภายในครอบครัว Monodontidae ปลาวาฬทั้งสองชนิดใช้ชีวิตทั้งชีวิตในมหาสมุทรอาร์กติกมีขนาดและพฤติกรรมคล้ายคลึงกันและบางครั้งก็เป็นที่รู้กันว่ามีการผสมกัน
นาร์วาลเขี้ยว
งาช้างที่น่าประทับใจของ Narwhals เป็นคุณสมบัติเด่นของพวกเขา อย่างไรก็ตามโดยทั่วไปแล้วตัวผู้เท่านั้นที่มีเขาเรียกว่ายูนิคอร์น
ตัวผู้ตัวเต็มวัยจะมีความยาวประมาณ 15 ฟุต (4.6 เมตร) และหนักประมาณ 3,500 ปอนด์ (1,590 กิโลกรัม) งาช้างซึ่งเป็นฟันซี่ยาวและยาวออกมาจากปากของผู้ชายมากถึง 9 ฟุต (3 ม.) ตามศูนย์วิทยาศาสตร์ขั้วโลกที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน
แม้ว่านาร์whalsจะถือว่าเป็นวาฬที่มีฟัน แต่ปากของมันก็ไม่มีฟันที่ใช้งานได้ ในตัวผู้ฟันเขี้ยวด้านขวาจะยังคงอยู่ในกะโหลกศีรษะและไม่งอกออกมาในขณะที่ฟันเขี้ยวด้านซ้ายนั้นเป็นซี่ที่ยิงทะลุเหงือกในทวนเข็มนาฬิกาทรูปเกลียวเป็นรูปเขี้ยว ไม่ค่อยฟันทั้งสองยื่นออกมาทำให้งาทั้งสอง
ตัวเมียมีขนาดเล็กกว่าตัวผู้มากขึ้นมีความยาวประมาณ 13 ฟุต (4 เมตร) และหนักประมาณ 2,000 ปอนด์ (910 กิโลกรัม) นักวิทยาศาสตร์พิจารณาว่างาช้างเป็นลักษณะทางเพศของผู้ชาย แต่ประมาณ 15% ของ narwhals เพศหญิงก็เติบโตด้วยเช่นกัน
ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์มานานแล้วว่าทำไมนาร์วาสจึงมีฟันที่แปลกประหลาดยาวเหยียดนี้ ทฤษฎีบางคนแนะนำว่างาช้างเป็นเครื่องมือเพื่อความอยู่รอดเนื่องจากปลาวาฬสามารถใช้เพื่อสลายน้ำแข็งที่ผิวน้ำหอกปลาสำหรับอาหารค่ำหรือขุดหาอาหารในพื้นทะเล แต่ตัวเมียส่วนใหญ่มักไม่มีงาและผู้หญิงมักจะมีอายุยืนกว่าตัวผู้ ดังนั้นผู้เชี่ยวชาญคิดว่างาช้างอาจไม่ใช่ข้อได้เปรียบสำหรับการเอาชีวิตรอด แต่เป็นลักษณะทางเพศของผู้ชายที่ทำหน้าที่เป็นอาวุธที่น่าเกรงขามสำหรับการแข่งขันกับเพื่อนเพศชายคนอื่น ๆ
แต่งาช้างอาจมีจุดประสงค์อื่น การศึกษาในปี 2014 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร The Anatomical Record พบว่าเขี้ยวลึกลับของ Narwhal เต็มไปด้วยปลายประสาทที่ไวต่อการรับรู้ของปลาวาฬเพื่อตรวจจับการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อมเช่นความผันผวนของอุณหภูมิและความเค็ม การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่างาช้างอาจเป็นอวัยวะประสาทสัมผัส
ส่วนที่เหลือของร่างกาย Narwhal หัวของมันค่อนข้างเล็กและกลมเมื่อเทียบกับสัตว์จำพวกวาฬอื่น ๆ ครีบของ Narwhals สั้นและกลมและมีสันสั้นตามหลังครีบครีบ ความบังเอิญหางของพวกเขายังนูนมากกว่าเว้าเช่นเดียวกับสัตว์จำพวกวาฬอื่น ๆ
นาร์whalsอยู่ที่ไหน
Narwhals อาศัยอยู่ในมหาสมุทรอาร์กติกและบริเวณชายฝั่งของแคนาดากรีนแลนด์นอร์เวย์และรัสเซียตามรายงานของ World Wildlife Fund (WWF) พวกเขาสามารถพบได้ในพื้นที่ชายฝั่งทะเลในช่วงฤดูร้อนและไกลออกไปในทะเลในช่วงฤดูหนาว
Narwhals เป็นนักดำน้ำที่ลึกที่สุดในครอบครัวและสามารถว่ายน้ำได้ที่ระดับความลึกอย่างน้อย 4,500 ฟุต (1,500 เมตร) ซึ่งไม่มีแสงส่องถึงและแรงดันน้ำได้สูงกว่า 2,200 psi (150 บรรยากาศ) ตาม NOAA นักดำน้ำที่มีทักษะเหล่านี้อยู่ใต้น้ำประมาณ 25 นาทีต่อการดำน้ำโดยเฉลี่ย ปอดขนาดใหญ่ของพวกเขากรงซี่โครงที่มีความยืดหยุ่นและความเข้มข้นสูงของ myoglobin (โมเลกุลในกล้ามเนื้อที่ผูกกับออกซิเจน) ในเลือดของพวกเขาช่วยให้พวกเขาสามารถอยู่รอดได้ภายใต้สภาวะที่รุนแรงที่ระดับความลึก Narwhals อนุรักษ์ออกซิเจนในระยะยาวดำน้ำลึกโดยการเก็บออกซิเจนของพวกเขาไปยังอวัยวะที่สำคัญและกล้ามเนื้อเท่านั้น
Narwhals เหยื่อส่วนใหญ่ในกรีนแลนด์ halibut, ขั้วโลกและอาร์กติกและกุ้งและพวกเขาเสริมอาหารของพวกเขาเป็นครั้งคราวด้วย wolffish, capelin และไข่เล่นสเก็ต ปลาวาฬที่ผิดปกติเหล่านี้กินมากขึ้นในช่วงฤดูหนาวมากกว่าในช่วงฤดูร้อนซึ่งช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงการแข่งขันกับวาฬอาร์กติกส่วนใหญ่ชนิดอื่น ๆ ที่กินมากขึ้นในช่วงฤดูร้อนกว่าในช่วงฤดูหนาว
ชีวิตที่ดี
Narwhals อาศัยอยู่เป็นกลุ่มมักจะมีสมาชิกสามถึงแปดคน แต่บางครั้งก็มากถึง 20 คนตามการอนุรักษ์ของ MarineBio ฝักขนาดเล็กมักจะรวมตัวกันเป็นฝูงขนาดใหญ่ในช่วงฤดูการย้ายถิ่น
นักชีววิทยาคาดการณ์ว่าชาวนาอาศัยอยู่ระหว่างอายุ 30 ถึง 40 ปีตามข้อมูลของ NOAA นาร์วาซัลเพศหญิงมีวุฒิภาวะทางเพศที่อายุประมาณ 4 ถึง 7 ปีเมื่อเทียบกับเพศชาย 8 หรือ 9 ปีตามข้อมูลของสมาคมปลาวาฬอเมริกัน ฤดูผสมพันธุ์ของพวกเขามักจะตกในเดือนเมษายนกับผู้ชายมักจะแข่งขันเพื่อหญิง แต่นักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับรายละเอียดของนิสัยการผสมพันธุ์ของนาร์ฮาลเพราะมันยากมากที่จะสังเกตสิ่งมีชีวิตสันโดษในการดำเนินการนอกชายฝั่ง 200 ไมล์ (320 กม.) ซึ่งอยู่ใต้ทุ่งน้ำแข็งขนาดมหึมา
หลังจากตั้งครรภ์ 15 เดือนหญิงตั้งครรภ์จะย้ายไปที่อ่าวลึกหรือเวิ้งเพื่อให้กำเนิดลูกวัวเดี่ยวซึ่งมีความยาวประมาณ 5 ฟุต (1.5 เมตร) และ 180 ปอนด์ (82 กิโลกรัม) เมื่อแรกเกิด การวิจัยแสดงให้เห็นว่า narwhals มักให้กำเนิดลูกวัวหนึ่งลูกทุก ๆ สามปีและน่องแต่ละลูกอยู่กับแม่ประมาณ 20 เดือน
สถานะการอนุรักษ์
สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) พิจารณาว่าสายพันธุ์ที่มีความกังวลน้อยที่สุดหมายถึงประชากรของพวกเขาไม่ได้อยู่ภายใต้การคุกคามที่สำคัญ IUCN ประมาณการว่ามีบุคคลที่เป็นผู้ใหญ่ราว 123,000 คนแบ่งออกเป็น 12 กลุ่มย่อยในแถบอาร์กติก
แต่คล้ายกับสัตว์ป่าอาร์กติกอื่น ๆ ทั้งหมดนาร์วาส์มีแนวโน้มที่จะต่อสู้เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ บันทึกอุณหภูมิที่อบอุ่นในแถบอาร์กติกทำให้น้ำแข็งในทะเลหายไปในอัตราที่น่าตกใจและนั่นหมายความว่ามีพื้นที่มากขึ้นสำหรับเรือและกิจกรรมของมนุษย์และที่หลบซ่อนของสัตว์ป่า
ในความเป็นจริงการวิจัยแสดงให้เห็นว่า narwhals เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลที่อ่อนแอที่สุดในการเพิ่มกิจกรรมของมนุษย์ในอาร์กติกเพราะสิ่งมีชีวิตที่แยกได้เหล่านี้มีความไวสูงต่อกิจกรรมของเรือ การศึกษาในปี 2017 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science พบว่า narwhals ตอบสนองต่อความเครียดด้วยหนึ่งในการตอบสนองที่น่ากลัวที่สุดที่เคยบันทึกไว้ การตอบสนองทางสรีรวิทยาที่รุนแรงของนาร์วัลและเวลาที่ใช้ไปจากภาวะธำรงดุลอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของพวกเขา
นอกจากนี้การเพิ่มขึ้นของปริมาณการใช้เรือจะส่งผลให้เกิดการชนที่รุนแรงมากขึ้น Narwhals คล้ายกับวาฬอื่น ๆ พึ่งพาการได้ยินเพื่อทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมของมัน แหล่งที่มาของเสียงที่มนุษย์สร้างขึ้นสามารถรบกวนความสามารถในการได้ยินและการสื่อสารของ narwhals และสามารถยับยั้งความสามารถในการค้นหาสมาชิกฝักค้นหาอาหารหรือเพื่อนนำทางและหลีกเลี่ยงผู้ล่า
Narwhals เป็นสมาชิกที่สำคัญของชีวิตอาร์กติก พวกเขาเป็นหนึ่งในสายพันธุ์แรกที่อาจได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการตอบสนองของพวกเขาสามารถให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ขึ้นในโลกและระบบนิเวศตาม NOAA Narwhals ยังเป็นแหล่งทรัพยากรทางวัฒนธรรมและโภชนาการที่สำคัญสำหรับชาวเอสกิโมที่เก็บเกี่ยวปลาวาฬงาช้างมาหลายร้อยปี ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานักล่าชาวเอสกิโมได้ทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ในการติดตามและศึกษายูนิคอร์นลึกลับแห่งท้องทะเล
