เครดิตรูปภาพ: NASA
Galaxy Evolution Explorer (GALEX) ของ NASA ได้จับภาพรังสีอัลตราไวโอเลตที่ละเอียดอ่อนและครอบคลุมที่สุดเท่าที่เคยมีมาในกาแลคซี Andromeda, M31 คอลเลกชันใหม่ของรูปภาพรวมถึงแอนโดรเมดารวมถึงกระจุกดาวทรงกลม M2 และท้องฟ้าในกลุ่มดาวของบูท GALEX เปิดตัวในเดือนเมษายน 2546 และจะทำแผนที่ท้องฟ้าในช่วงคลื่นอัลตร้าไวโอเล็ตย้อนหลังไปถึง 10 พันล้านปีก่อน
ภาพอุลตราไวโอเลตที่ละเอียดอ่อนที่สุดและครอบคลุมที่สุดเท่าที่เคยมีมาจาก Andromeda Galaxy ซึ่งเป็นกาแลคซีเพื่อนบ้านขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่สุดของเราได้ถูกบันทึกโดย Galaxy Evolution Explorer ภาพนี้เป็นหนึ่งในหลาย ๆ ภาพที่ถูกเผยแพร่สู่สาธารณะซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเก็บสะสมภาพแรกของภารกิจ
ดร. คริสโตเฟอร์มาร์ตินนักสำรวจหลักของ Galaxy Evolution Explorer และศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาซึ่งเป็นผู้นำในภารกิจกล่าวว่า จากการศึกษามุมมองของกาแลคซีในกระบวนการก่อตัวดาวเราสามารถเข้าใจได้ดีขึ้นว่ากระบวนการพื้นฐานทำงานอย่างไรเช่นที่ดาวก่อตัวขึ้นเร็วแค่ไหนและทำไม
ภาพของแอนโดรเมด้าซึ่งเป็นวัตถุที่อยู่ไกลที่สุดที่มองเห็นด้วยตาเปล่าคือภาพโมเสกเก้าภาพที่ถ่ายในเดือนกันยายนและตุลาคม 2546 มันรวมสองสีอัลตราไวโอเลตหนึ่งใกล้รังสีอัลตราไวโอเลต (สีแดง) และอีกหนึ่งรังสีอัลตราไวโอเลต (สีน้ำเงิน)
สำหรับการเปรียบเทียบภาพที่สองแสดง Andromeda Galaxy หรือที่เรียกว่า Messier 31 ในแสงที่มองเห็นได้ รูปภาพทั้งสองพร้อมกับรูปภาพใหม่อื่น ๆ จาก Galaxy Evolution Explorer มีให้ทางออนไลน์ที่ http://www.galex.caltech.edu และ http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/GALEX คอลเลกชันภาพใหม่ยังมีมุมมองของกาแลคซีใกล้เคียงหลายแห่ง กลุ่มกาแล็กซีของสเตฟาน ภาพการสำรวจทั่วท้องฟ้าของกระจุกดาวทรงกลม M2 และภาพลึกของท้องฟ้าในกลุ่มดาวรองเท้าบู๊ต ทีม Galaxy Evolution Explorer กำลังปล่อยข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ชุดแรกดังนั้นชุมชนวิทยาศาสตร์สามารถเสนอข้อสังเกตเพิ่มเติมสำหรับภารกิจได้ รูปภาพและข้อมูลเหล่านี้แสดงพลังของ Galaxy Evolution Explorer เพื่อรวบรวมภาพรังสีอัลตราไวโอเลตที่ละเอียดอ่อนของส่วนใหญ่ของท้องฟ้า
“ มันเป็นสิ่งที่คุ้มค่าและน่าตื่นเต้นมากสำหรับทีมที่จะได้เห็นผลงานของพวกเขา” Kerry Erickson ผู้จัดการโครงการเผยแผ่ที่ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ปาซาดีนาแคลิฟอร์เนียเพราะคนคุ้นเคยกับการมองวัตถุ ในแสงที่มองเห็นมันวิเศษมากที่เห็นความแตกต่างของเอกภพในแสงอุลตร้าไวโอเล็ตและการเปิดเผยข้อมูลเหล่านั้น
นักวิทยาศาสตร์สนใจที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับกาแลคซีแอนโดรเมด้ารวมถึงความสว่างมวลอายุและการกระจายตัวของกระจุกดาวอายุน้อยในแขนกังหัน สิ่งนี้จะให้ข้อมูลจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับกลไกการก่อตัวดาวฤกษ์ในกาแลคซีและจะช่วยให้พวกเขาตีความการสังเกตการณ์รังสีอัลตราไวโอเลตและอินฟราเรดของกาแลคซีอื่นที่อยู่ไกลกว่า
Galaxy Evolution Explorer เปิดตัวเมื่อวันที่ 28 เมษายน 2546 เป้าหมายของมันคือการทำแผนที่ท้องฟ้าบนท้องฟ้าในอุลตราไวโอเลตและกำหนดประวัติของการก่อตัวดาวในจักรวาลในช่วง 10 พันล้านปีที่ผ่านมา จากวงโคจรของมันที่สูงเหนือพื้นโลกยานอวกาศจะกวาดท้องฟ้าได้นานถึง 28 เดือนโดยใช้เครื่องตรวจจับรังสีอัลตราไวโอเลตที่ล้ำสมัย การมองดูกาแลคซีซิงเกิ้ลอุลตราไวโอเลตที่ถูกครอบงำโดยดาวอายุน้อยที่ร้อนและอายุสั้นซึ่งให้พลังงานอย่างมากในช่วงความยาวคลื่นนั้น กาแลคซีเหล่านี้กำลังก่อตัวดาวอย่างแข็งขันดังนั้นจึงเป็นหน้าต่างสู่ประวัติศาสตร์และสาเหตุของการก่อตัวดาวฤกษ์กาแลกติก
นอกเหนือจากการเป็นผู้นำในการปฏิบัติภารกิจแล้ว Caltech ยังรับผิดชอบด้านการปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์และการวิเคราะห์ข้อมูลอีกด้วย JPL ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของคาลเทคจัดการภารกิจและเป็นผู้นำการพัฒนาเครื่องมือวิทยาศาสตร์ ภารกิจนี้เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมสำรวจของนาซ่าซึ่งบริหารโดยศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดกรีนเบลต์ Md พันธมิตรระหว่างประเทศของภารกิจคือฝรั่งเศสและเกาหลีใต้ Caltech จัดการ JPL สำหรับ NASA
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
