ภารกิจเคปเลอร์ของนาซ่าตรวจพบว่าไม่มีดาวเคราะห์ขาดแคลน มีผู้สมัครมากกว่าหนึ่งพันคนถูกค้นพบในปี 2554 จำนวนหนึ่งซึ่งมีขนาดเท่าโลก วันนี้ทีมนักดาราศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียเพิ่มอีกสามรายการในรายการที่กำลังเติบโต พวกเขายืนยันดาวเคราะห์นอกระบบที่เล็กที่สุดสามดวงที่ยังค้นพบ
เคปเลอร์ค้นหาดาวเคราะห์โดยดูดาว แสงจากดาวกระพริบหรือหรี่ลงเมื่อดาวเคราะห์เคลื่อนที่ผ่านหน้ามัน ต้องผ่านอย่างน้อยสามรอบเพื่อยืนยันว่าสัญญาณมาจากดาวเคราะห์และจำเป็นต้องมีการสังเกตบนพื้นดินเพิ่มเติมก่อนที่การค้นพบจะได้รับการยืนยัน
การค้นพบของทีม Cal Tech เกิดขึ้นจากข้อมูลเก่าจาก Kepler พวกเขาพบว่าดาวเคราะห์ทั้งสามนั้นมีหินคล้ายโลกและโคจรรอบดาวฤกษ์ดวงเดียวที่ชื่อว่า KOI-961 พวกมันยังเล็กกว่าดาวเคราะห์ของเราด้วย รัศมีของมันคือ 0.78, 0.73 และ 0.57 เท่าของโลก จากการเปรียบเทียบขนาดที่เล็กที่สุดในสามนั้นมีขนาดเท่ากับดาวอังคาร
ว่าดาวเคราะห์เหล่านี้มีขนาดเล็กมากเป็นข่าวใหญ่ พวกเขาคิดว่าจะใหญ่ขึ้นมากเมื่อพบครั้งแรก Doug Hudgins นักวิทยาศาสตร์โปรแกรมเคปเลอร์ที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าในวอชิงตันกล่าวว่าการหาดาวเคราะห์ที่มีขนาดเล็กเท่าดาวอังคารนั้นน่าทึ่งเป็นพิเศษ มัน“ บ่งบอกว่าอาจมีดาวเคราะห์หินจำนวนมากอยู่รอบตัวเรา”
ทั้งระบบมีขนาดเล็ก ดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์ของพวกเขาจนปีของพวกเขากินเวลาเพียงสองวัน “ นี่เป็นระบบสุริยจักรวาลที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยพบมา” จอห์นจอห์นสันผู้วิจัยหลักของการวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์นอกระบบของนาซ่าที่แคลเทคในพาซาดีนากล่าว
ดาวของพวกเขาคือ KOI-961 เป็นดาวแคระแดงที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางหนึ่งในหกของดวงอาทิตย์ของเราและมันใหญ่กว่าดาวพฤหัสเพียง 70 เปอร์เซ็นต์ สิ่งนี้ทำให้ขนาดของระบบใกล้กับดาวพฤหัสและดวงจันทร์มากกว่าระบบสุริยะและดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเรา ดังที่จอห์นสันอธิบายสิ่งนี้พูดถึง“ ความหลากหลายของระบบดาวเคราะห์ในกาแลคซีของเรา”
ประเภทของดาวก็มีความสำคัญเช่นกัน ดาวแคระแดงเป็นดาวฤกษ์ที่พบมากที่สุดในกาแลคซีทางช้างเผือกและการค้นพบดาวเคราะห์หินสามดวงรอบ ๆ ดาวดวงหนึ่งบ่งบอกว่ากาแลคซีอาจเต็มไปด้วยดาวเคราะห์หินที่คล้ายกัน
อย่างไรก็ตามการค้นหาของทีมจะไม่ช่วยให้เรามีบ้านพักตากอากาศระหว่างกาลเวลาเร็ว ๆ นี้ ดาวเคราะห์ทุกดวงอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ของพวกเขามากเกินไปที่จะอยู่ในเขตเอื้ออาศัยซึ่งเป็นวงโคจรที่น้ำสามารถมีอยู่เป็นของเหลวบนพื้นผิว อย่างไรก็ตามดาวเคราะห์ขนาดเล็กนั้นเป็นสิ่งที่ค้นพบที่สำคัญ “ ระบบประเภทนี้อาจแพร่หลายในจักรวาล” Phil Muirhead ผู้เขียนนำการศึกษาใหม่จากคาลเทคกล่าว “ นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับนักล่าดาวเคราะห์”
ที่มา: ภารกิจเคปเลอร์ของนาซ่าค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเล็กที่สุดสามดวง
