จุดสีแดงสองแห่งของดาวพฤหัสบดี คลิกเพื่อดูภาพขยาย
พายุ Great Red Spot ที่เป็นที่รู้จักกันดีของดาวพฤหัสและ BA รูปวงรีรูปไข่ (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Red Jr. ) กำลังจะกวาดกันและนักดาราศาสตร์ไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้น พายุอาจจะไม่รวมหรือฉีกขาดออกจากกัน แต่วงนอกของพวกมันจะถูกัน วงรี BA เพิ่งเปลี่ยนเป็นสีแดงซึ่งบ่งบอกถึงขนาดและความแข็งแกร่งที่ใหญ่กว่าเมื่อเทียบกับพายุสีขาวขนาดเล็กบนดาวพฤหัส นักดาราศาสตร์บางคนคิดว่าการเผชิญหน้ากับจุดแดงใหญ่จะทำให้มันช้าลงอีกครั้งและกลับสู่สีขาว
พายุที่ใหญ่ที่สุดสองดวงในระบบสุริยะกำลังจะชนกันในตอนกลางคืนในมุมมองธรรมดาของกล้องโทรทรรศน์ด้านหลัง
Storm # 1 เป็น Red Red Spot ที่กว้างเป็นสองเท่าของโลกด้วยลมที่พัด 350 ไมล์ต่อชั่วโมง พฤติกรรมนั้นหมุนรอบดาวพฤหัสเป็นเวลาหลายร้อยปี
Storm # 2 คือ Oval BA หรือที่รู้จักกันในนาม "Red Jr. " เจ้าหนูแห่งพายุอายุเพียงหกขวบ เมื่อเทียบกับจุดแดงใหญ่แล้วจูเนียร์เรดนั้นมีขนาดเพียงครึ่งเดียวสามารถกลืนโลกได้เพียงครั้งเดียว แต่มันก็ระเบิดอย่างหนักเท่ากับลูกพี่ลูกน้องที่มีอายุมากกว่า
ทั้งสองกำลังมาบรรจบกัน แนวทางที่ใกล้ที่สุด: วันที่ 4 กรกฎาคมตาม Amy Simon-Miller จาก Goddard Space Flight Center ผู้ติดตามพายุโดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
“ จะไม่เกิดการชนกันอย่างเด็ดขาด” เธอกล่าว “ The Great Red Spot จะไม่ ‘eat’ Oval BA หรืออะไรทำนองนั้น” แต่วงนอกของพายุจะผ่านเข้ามาใกล้กันมากและไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าจะเกิดอะไรขึ้น
นักดาราศาสตร์สมัครเล่นกำลังติดตามเหตุการณ์นี้อยู่ คริสโตเฟอร์โกแห่งฟิลิปปินส์ถ่ายภาพข้างต้นโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาด 11 นิ้วเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม “ ระยะห่างระหว่างพายุลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัดทุกคืน” เขากล่าว
การเผชิญหน้าที่คล้ายกันเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ Glenn Or ton เพื่อนร่วมงานของ Simon-Miller กล่าว “ Oval BA และ Great Red Spot ผ่านกันทุกๆสองปี” การเผชิญหน้ากันครั้งก่อนในปี 2545 และ 2547 นั้นมีภูมิอากาศต่อต้าน นอกเหนือจาก "ขรุขระ" รอบขอบพายุทั้งคู่รอดชีวิตอย่างเห็นได้ชัดไม่เปลี่ยนแปลง
เวลานี้อาจแตกต่างกัน Simon-Miller และ Orton คิดว่า Red Jr. อาจสูญเสียสีแดงได้อย่างแดกดันโดยผ่านเข้าใกล้ Great Red Spot มากเกินไป
Red Jr./Oval BA ไม่ใช่สีแดงเสมอไป เป็นเวลาห้าปีระหว่างปี 2000 ถึง 2005 พายุนั้นเป็นสีขาวบริสุทธิ์เหมือน "วงรีสีขาว" ขนาดเล็กอื่น ๆ อีกมากมายที่โคจรรอบโลก ในปี 2006 นักดาราศาสตร์สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง: กระแสน้ำวนสีแดงก่อตัวขึ้นภายในพายุซึ่งเป็นสีเดียวกับจุดแดงใหญ่ที่ทรงพลัง นี่เป็นสัญญาณบ่งชี้ว่านักวิจัยเชื่อว่าโอวัลติ BA กำลังทวีความรุนแรงมาก
สีของจุดแดงใหญ่นั้นเองเป็นปริศนา ทฤษฎีที่ได้รับความนิยมถือว่าพายุนี้ขุดวัสดุจากชั้นลึกภายในชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดียกมันขึ้นเหนือเมฆที่สูงที่สุดซึ่งรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตจากแสงอาทิตย์เปลี่ยนเป็นสีแดง“ chromophores” (สารประกอบที่เปลี่ยนสี) Oval BA ที่มีเนื้อวัวมากขึ้นสามารถทำได้เช่นเดียวกัน
การชนกับจุดแดงใหญ่อาจทำให้วงรี BA อ่อนตัวลงและทำให้มันกลายเป็นสีขาวอีกครั้ง Simon-Miller อธิบาย:“ เราเชื่อว่าจุดสีแดงอันยิ่งใหญ่จะผลักวงรี BA ไปทางลำธารเจ็ททางใต้ซึ่งพัดไปตามการหมุนทวนเข็มนาฬิกาของวงรี” สิ่งนี้จะทำให้การหมุนของวงรี BA ช้าลงอาจเป็นการย้อนกลับกระบวนการที่ทำให้เป็นสีแดงในครั้งแรก
จะเกิดอะไรขึ้นจริง “ เราจะเห็น” เธอกล่าว นั่นคือสิ่งที่กล้องโทรทรรศน์ใช้
หมายเหตุสำหรับนักดูท้องฟ้า: ดาวพฤหัสบดีหาได้ง่าย มันโผล่ออกมายามเย็นก่อนดาวดวงอื่น ๆ มองหามันครึ่งทางขึ้นไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของท้องฟ้ายามพระอาทิตย์ตกดิน: แผนที่ท้องฟ้า
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
