ในวันที่ 31 ธันวาคม 2018 องค์การนาซ่าและ นิวฮอไรซอนทีมของ ((รวมทั้งผู้คนนับล้านที่ดูการถ่ายทอดสดที่บ้าน) ดังขึ้นในปีใหม่ด้วยการดู นิวฮอริซอน ภารกิจสร้างการพบกันครั้งแรกในประวัติศาสตร์ด้วย Kuiper Belt Object (KBO) ประมาณสามสิบนาทีหลังจากการสอบสวนดำเนินการบินผ่าน Ultima Thule (2014 MU69) ผู้ควบคุมภารกิจจะได้รับการรักษาด้วยภาพแรกที่ชัดเจนที่เคยถ่ายจาก KBO
ตั้งแต่รูปถ่ายวิธีแรกได้รับการปล่อยตัวออกมา นิวฮอริซอน ทีมได้เปิดตัวภาพใหม่จากยานอวกาศที่แสดง Ultimate Thule ด้วยสีและรายละเอียดที่มากขึ้น ลักษณะของมันซึ่งคล้ายกับมนุษย์หิมะแสดงให้เห็นถึงกระบวนการที่สร้างระบบสุริยะของเราอย่างคร่าวๆเมื่อสี่หรือครึ่งพันล้านปีก่อน
ภาพแรก (แสดงที่ด้านบน) ถ่ายโดยกล้องตรวจจับระยะไกลของยานอวกาศ (LORRI) เวลา 05:01 UTC (01:01 EDT) เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2019 ภาพถูกถ่ายเมื่อยานอวกาศเป็น 28,000 กม. ( ห่างออกไป 18,000 ไมล์) หรือเพียง 30 นาทีห่างจากเส้นทาง Ultima Thule ที่ใกล้ที่สุด นอกจากนี้ยังเป็นการปรับปรุงภาพที่จัดชิดเมื่อวันก่อนซึ่งให้คำแนะนำเพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปร่างและการหมุนของ Ultima Thule
ในฐานะอลันสเติร์นนักวิจัยหลักของภารกิจนิวฮอริซอนส์จาก Southwest Research Institute (SwRI) กล่าวในการแถลงข่าวล่าสุดขององค์การนาซ่า:
“ ความสำเร็จครั้งนี้เป็นความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ ไม่เคยมีมาก่อนยานอวกาศทีมใดที่ติดตามยานลำตัวเล็ก ๆ ด้วยความเร็วสูงเช่นนี้ นิวฮอริซอนตั้งแถบใหม่สำหรับการนำทางยานอวกาศที่ล้ำสมัย”
ภาพใหม่ยังแก้ไขข้อถกเถียงเกี่ยวกับธรรมชาติของ Ultima Thule เริ่มแรกนั้น นิวฮอไรซอนทีมของ believed เชื่อว่าวัตถุนั้นเป็นก้อนน้ำแข็งและหินทรงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 18-41 กม. (10-30 ไมล์) อย่างไรก็ตามหลังจากการตรวจสอบการแอบแฝงที่เกิดขึ้นในเดือนสิงหาคมปี 2017 ทีมภารกิจได้แก้ไขคำทำนายนี้
ต่อจากนั้นคณะผู้แทนก็ทราบว่า Ultima Thule เป็นวัตถุชิ้นใหญ่ที่นำออกมาจากชิ้นส่วน (“ ปลายสุดยอดของดาวฤกษ์ทรงกลม”) หรือวัตถุสองชิ้นที่โคจรด้วยกันอย่างใกล้ชิดหรือสัมผัส (ใกล้หรือสัมผัสกับไบนารี) . ภาพใหม่เผยให้เห็นว่าวัตถุนั้นจริง ๆ แล้วเป็นไบนารี่แบบสัมผัสประกอบด้วยสองทรงกลมที่มีขนาด 31 กม. (19 ไมล์) ตั้งแต่ต้นจนจบ
พบกับ #UltimaThule! สิ่งที่คุณเห็นคือยานอวกาศคู่ที่ 1 ที่เคยสำรวจโดยยานอวกาศ วัตถุนี้ซึ่งตอนนี้เราสามารถมองเห็นได้คือไบนารี่ผู้ติดต่อซึ่งเคยเป็นวัตถุ 2 อย่างแยกจากกัน ดูข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลการวิทยาศาสตร์ของ @NASANewHorizons เพิ่มเติมได้ที่ https://t.co/ZuxLDtzW9c pic.twitter.com/uF9VfgN4Fh
- NASA (@NASA) 2 มกราคม 2019
ทีมได้ทำการขนานนามว่าทรงกลม“ Ultima” ซึ่งมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 19 กม. (12 ไมล์) และทรงกลมขนาดเล็กกว่า“ Thule” (14 กม.; 9 ไมล์) พวกเขายังอ้างว่าทรงกลมทั้งสองน่าจะมารวมตัวกันไม่นานหลังจากการก่อตัวของระบบสุริยะ จากการคาดการณ์ของพวกเขาสิ่งนี้จะเกิดขึ้นประมาณ 4.45 พันล้านปีก่อนหรือ 50 ล้านปีหลังจากระบบสุริยะก่อตัวขึ้น
ในฐานะที่เป็นเจฟฟ์มัวร์หัวหน้าทีมด้านธรณีวิทยาธรณีฟิสิกส์และธรณีฟิสิกส์ใหม่ได้อธิบายไว้นั่นหมายความว่า Ultima Thule เป็นบันทึกที่บันทึกไว้ในอดีตโบราณของระบบสุริยะ:
“ นิวฮอริซอนใหม่เป็นเหมือนเครื่องย้อนเวลาพาเรากลับไปที่การกำเนิดของระบบสุริยะ เรากำลังเห็นการเป็นตัวแทนทางกายภาพของการเริ่มต้นของการก่อตัวของดาวเคราะห์แช่แข็งในเวลา การศึกษา Ultima Thule ช่วยให้เราเข้าใจว่าดาวเคราะห์ก่อตัวอย่างไร - ทั้งที่อยู่ในระบบสุริยะของเราเองและที่โคจรรอบดาวฤกษ์อื่นในกาแลคซีของเรา”
ทีมยังได้แบ่งปันภาพถ่ายสีของ Ultima Thule (แสดงด้านล่าง) ซึ่งถ่ายเมื่อ 04:08 น. UTC (12:08 น. EDT) ในวันที่ 1 มกราคม 2019 เมื่อโพรบเป็น 137,000 กม. (85,000 ไมล์) จาก Ultima Thule . ภาพนี้ถ่ายโดยกล้อง Multispectral Visible Imaging (MVIC) ซึ่งรวมแสงจากช่องอินฟราเรดสีแดงและสีน้ำเงิน
ภาพถ่ายสีถูกรวมเข้ากับภาพที่ถ่ายโดยกล้อง LORRI (ซึ่งมีความละเอียดเชิงพื้นที่เกือบห้าเท่าของ MVIC) เพื่อสร้างภาพที่มีรายละเอียดซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสม่ำเสมอของสีของ Ultima และ Thule lobes ความละเอียดที่ได้รับการปรับปรุงยังดึงดูดความสนใจไปที่ "คอ" ของวัตถุซึ่งเชื่อมต่อกับสองแฉก
ในอีกไม่กี่สัปดาห์และเดือนนี้ข้อมูลจากการบินในขอบเขตใหม่จะยังคงได้รับโดยผู้ควบคุมภารกิจ สิ่งที่รวมอยู่ในนี้จะเป็นชุดของภาพที่มีความละเอียดสูงกว่ามากซึ่งจะช่วยให้มองดู Ultima Thule ที่ยิ่งใหญ่ขึ้นในปัจจุบันซึ่งเป็นวัตถุที่อยู่ไกลที่สุดในโลกจากการถ่ายภาพโดยยานอวกาศ
ในฐานะที่เป็น Helene Winters ผู้จัดการโครงการใหม่ของ Horizo ns ระบุว่าจะไม่หยุดเพียงแค่นั้น “ ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าฟ้าใหม่จะส่งชุดข้อมูลจำนวนมากไปยังโลกและเราจะเขียนบทใหม่ในเรื่องของ Ultima Thule - และระบบสุริยะ” เธอกล่าว
