CAPE CANAVERAL, Fla - NASA ได้ประกาศความตั้งใจที่จะเปิดตัวยานอวกาศ Orion บนยานอวกาศเปิดตัว United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy - ภายในปี 2014 ยานพาหนะ Orion Multi-Purpose Crew หรือ Orion MPCV เป็นมากกว่า ที่รู้จักกันทั่วไป - จะทดสอบระบบที่จะใช้กับ Space Launch System (SLS) หากประสบความสำเร็จสิ่งนี้จะช่วยให้นักบินอวกาศเดินทางไกลกว่าวงโคจรโลกที่ต่ำ (LEO) เป็นครั้งแรกในรอบสี่ทศวรรษ
“ การทดสอบการบินนี้จะให้ข้อมูลที่มีค่าเพื่อสนับสนุนภารกิจการสำรวจอวกาศลึกที่ประเทศนี้เริ่มดำเนินการ” ผู้ดูแลระบบรอง NASA เพื่อการสื่อสาร David Weaver กล่าว
เที่ยวบินดังกล่าวได้รับการขนานนามว่า Exploration Flight Test หรือ EFT-1 และจะประกอบด้วยวงโคจรสูงสองอันที่จะสรุปได้ด้วยการย้อนเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก เช่นเดียวกับเมอร์คิวรี่, เมถุนและอพอลโลแคปซูลก่อนที่มัน, MPCV Orion จะดำเนินการเชื่อมโยงไปถึงน้ำ
ภารกิจทดสอบจะยกออกจากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ที่ตั้งอยู่ในฟลอริดา มันถูกออกแบบมาเพื่อให้หน่วยงานอวกาศมีข้อมูลการบินที่สำคัญเกี่ยวกับวิธีที่ยานพาหนะจัดการกับการเข้าใหม่และปัญหาด้านประสิทธิภาพอื่น ๆ
“ ส่วนการเข้าร่วมการทดสอบจะสร้างข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการพัฒนายานอวกาศที่สามารถอยู่รอดได้ด้วยความเร็วมากกว่า 20,000 ไมล์ต่อชั่วโมงและส่งคืนนักบินอวกาศจากวงโคจรนอกโลกได้อย่างปลอดภัย” รองผู้ดูแลระบบด้านการสำรวจและปฏิบัติการมนุษย์วิลเลียมกล่าว
Gerstenmaier “ การทดสอบนี้มีความสำคัญต่อกระบวนการออกแบบโดยละเอียดในแง่ของข้อมูลที่เราคาดว่าจะได้รับ”
สันนิษฐานว่าการใช้ Delta IV Heavy จะช่วยให้องค์การนาซ่าสามารถเร่งวัตถุประสงค์การสำรวจของมนุษย์ในอัตราเร่ง เนื่องจากเที่ยวบินดังกล่าวจะไม่มีคนควบคุมไม่จำเป็นต้องให้คะแนนยานพาหนะยิงจรวดด้วยตนเองและเนื่องจากปัญหาทางเศรษฐกิจในปัจจุบันที่สหรัฐฯกำลังเผชิญอยู่การใช้ฮาร์ดแวร์ที่เรียกว่า "มรดก" สามารถรับประกันได้ว่าต้นทุนจะลดลง
องค์การนาซ่ายังได้กล่าวถึงความตั้งใจที่จะเผยแพร่ข้อเรียกร้องการแข่งขันสำหรับข้อเสนอการออกแบบสำหรับเครื่องรับส่งของเหลวหรือของแข็งที่ทันสมัยขั้นสูงเพื่อใช้ใน SLS สัญญาอีกฉบับที่จะเปิดให้มีการแข่งขันจะเป็นอะแดปเตอร์น้ำหนักบรรทุกสำหรับทั้งลูกเรือและภารกิจการขนส่งสินค้า
ยานอวกาศ Orion นั้นเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Constellation การออกแบบของมันได้รับการปรับเปลี่ยน - แต่ภารกิจในการบินนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์, ดาวอังคารและวันอื่น ๆ ก็ยังคงดำเนินต่อไป เที่ยวบินทดสอบ EFT-1 จะช่วยให้ช่างเทคนิคและเจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่าสามารถระบุได้ว่าจะต้องทำการเปลี่ยนแปลงอะไรเพิ่มเติมเพื่อช่วยในการบรรลุเป้าหมายการสำรวจของ NASA ให้ดีที่สุด
