เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ
เพียงหนึ่งเดือนครึ่งในระยะทางใกล้สู่ดาวเสาร์ยานอวกาศแคสสินีจับพายุได้สองลูกโดยแต่ละก้อนมีเมฆและก๊าซหมุนวนในการรวมตัวกัน ด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางใกล้กับ 1,000 กิโลเมตร (621 ไมล์) พายุทั้งสองซึ่งปรากฏเป็นจุดในซีกโลกใต้ถูกพบว่าเคลื่อนที่ไปทางตะวันตกเมื่อเทียบกับการหมุนของการตกแต่งภายในของดาวเสาร์ประมาณหนึ่งเดือนก่อนที่พวกเขาจะรวมกันในวันที่ 19-20 มีนาคม 2004
การผสานเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่แตกต่างของพายุในชั้นบรรยากาศดาวเคราะห์ยักษ์ บนโลกพายุจะมีอายุหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้นและมักจะหายไปเมื่อเข้าสู่ระยะสุกและไม่สามารถดึงพลังงานออกจากสิ่งแวดล้อมได้อีกต่อไป บนดาวเสาร์และดาวเคราะห์ยักษ์ดวงอื่นพายุนานหลายเดือนหลายปีหรือหลายศตวรรษและแทนที่จะจางหายไปเพียงแค่พายุหลายดวงบนดาวเคราะห์ยักษ์จบชีวิตด้วยการรวมตัว แบบฟอร์มยังคงไม่แน่นอน
ภาพแปดชุดที่แสดงที่นี่ถ่ายระหว่างวันที่ 22 กุมภาพันธ์ถึง 22 มีนาคม 2547 ระดับภาพมีตั้งแต่ 381 กิโลเมตร (237 ไมล์) ถึง 300 กิโลเมตร (186 ไมล์) ต่อพิกเซล ภาพทั้งหมดได้รับการประมวลผลเพื่อปรับปรุงการมองเห็น เฟรมสี่อันดับแรกซึ่งประกอบไปด้วย 26 วันเป็นส่วนหนึ่งของภาพกล้องมุมแคบที่ถ่ายผ่านฟิลเตอร์ที่รับแสงในบริเวณใกล้กับ IR ของสเปกตรัมที่มีศูนย์กลางอยู่ที่ 619 นาโนเมตรและแสดงสองจุดที่เข้าหากัน พายุทั้งสองอยู่ในระยะครึ่งองศาจากละติจูด 36 องศาใต้และนั่งในโซนเฉือนต้านไซโคนินซึ่งหมายความว่าการไหลไปทางทิศเหนือเป็นไปทางทิศตะวันตกเมื่อเทียบกับการไหลไปทางทิศใต้ ดังนั้นพายุทางเหนือเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกในอัตราที่สูงกว่าภาคใต้เล็กน้อย: 11 เทียบกับ 6 เมตรต่อวินาที (25 และ 13 ไมล์ต่อชั่วโมง) ตามลำดับ พายุล่องลอยไปกับกระแสน้ำเหล่านี้และเต้นรำแบบทวนเข็มนาฬิกาก่อนที่จะรวมเข้าด้วยกัน
กรอบสี่ด้านล่างมาจากภาพที่ถ่ายเมื่อวันที่ 19, 20, 21 และ 22 ตามลำดับในพื้นที่ของสเปกตรัมที่มองเห็นได้ด้วยตามนุษย์และแสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการของพายุ หลังจากการควบรวมกิจการเมื่อวันที่ 20 มีนาคมคุณลักษณะใหม่จะถูกยืดออกไปในทิศทางเหนือ - ใต้โดยมีเมฆที่สว่างอยู่ทั้งสองด้าน อีกสองวันต่อมาในวันที่ 22 มีนาคมมันก็มีรูปร่างเป็นวงกลมมากขึ้นและเมฆที่สว่างได้แผ่กระจายไปทั่วเส้นรอบวงเพื่อก่อตัวเป็นรัศมี ไม่ว่าเมฆสดใสเป็นอนุภาคขององค์ประกอบที่แตกต่างกันหรืออนุภาคที่ระดับความสูงที่แตกต่างกันแน่นอน
พายุลูกใหม่นั้นอยู่ห่างจากทิศใต้ไม่กี่สิบองศา ความเร็วทางตะวันตกนั้นลดลงและเกือบจะไม่เคลื่อนที่เมื่อเทียบกับการหมุนของดาวเคราะห์ แม้ว่าพายุเหล่านี้จะเคลื่อนที่ไปทางตะวันตกอย่างช้าๆพายุที่เส้นศูนย์สูตรของดาวเสาร์จะเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันออกด้วยความเร็วสูงถึง 450 เมตรต่อวินาที (1,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) ซึ่งเป็น 10 เท่าของความเร็วของกระแสน้ำเจ็ตของโลกและมากกว่าลมในแถบเส้นศูนย์สูตร . ดาวเสาร์เป็นดาวเคราะห์ที่มีลมแรงที่สุดในระบบสุริยะซึ่งเป็นความลึกลับอีกอย่างของยักษ์วงแหวน
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตันดีซีทีมถ่ายภาพตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโลราโด
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Cassini-Huygens เยี่ยมชม http://saturn.jpl.nasa.gov และโฮมเพจของทีมถ่ายภาพ Cassini ที่ http://ciclops.org
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
