ทางช้างเผือกนั้นค่อนข้างยากในการทำแผนที่เนื่องจากเราอยู่ข้างในและต้องมองผ่านฝุ่นและก๊าซทั้งหมดที่อยู่ภายในดิสก์ แม้ว่าเราจะไม่สามารถถ่ายภาพกาแล็กซี่ของเราจากด้านนอกได้ แต่เราสามารถสร้างรูปภาพและแผนที่จากการสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ของดวงดาวที่เราเห็นในดิสก์
ทางช้างเผือก - จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ - คิดว่าเป็นสิ่งกีดขวางที่มีแขนก่อตัวดาวสี่ดวงชื่อ Norma, Scutum-Centaurus, Sagittarius และ Perseus ในเดือนมิถุนายนของปี 2551 ภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าเปิดเผยว่าทางช้างเผือกนั้นมีลักษณะเป็นวงก้นหอยที่มีแขนสองแขนหลักเท่านั้น ดวงอาทิตย์อยู่ในแขนรองชื่อ Orion Arm หรือ Orion Spur ประกบระหว่างแขนเล็ก ๆ ของราศีธนูและแขน Perseus
กาแลคซีของเราเป็นดิสก์ขนาดใหญ่ประมาณ 100,000 ปีแสง มีกระพุ้งอยู่ตรงกลางที่มีความหนา 12,000-16,000 ปีแสงและเป็นที่ตั้งของหลุมดำชื่อ Sagittarius A * พื้นที่อื่น ๆ ของช่วงดิสก์ระหว่างความหนา 2,300 ถึง 2,600 ปีแสง
ภาพด้านบนนี้เป็นภาพแทนสิ่งที่ทางช้างเผือกดูเหมือนจากเบื้องบน แน่นอนว่ามีแผนที่ทางช้างเผือกมากมายที่เราเห็นจากโลก นอกจากนี้คุณสามารถออกไปข้างนอกในคืนที่อากาศแจ่มใสและเห็นมันสาดไปทั่วท้องฟ้า ด้านล่างนี้เป็นภาพในอินฟราเรดโดยมีส่วนต่าง ๆ กำกับไว้ (ตั้งชื่อเนื่องจากกลุ่มดาวที่อยู่)
มีแผนที่มากมายทั่วทั้งเว็บในหลากหลายสเปกตรัม นี่คือแกลเลอรี่ภาพทางช้างเผือกจำนวน 9 ภาพในสเปกตรัมที่แตกต่างกันเพื่อให้คุณเริ่มต้นและแผนที่ของจักรวาลมีแผนที่ของทางช้างเผือกและจักรวาลจากมุมมองและระยะทางที่แตกต่างกัน หากคุณกำลังมองหาแผนที่แบบโต้ตอบของท้องฟ้าและทางช้างเผือก, Sky-Map.org, Google Sky และ Stellarium ที่ดาวน์โหลดได้เป็นแหล่งข้อมูลที่ดีในการทำความคุ้นเคยกับ Galaxy ของเรา
หากคุณสนใจที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับแง่มุมอื่น ๆ ของทางช้างเผือก Astronomy Cast มีทั้งตอนที่ทุ่มเทให้กับมัน คุณสามารถตรวจสอบส่วนที่เหลือของทรัพยากรของเราในส่วนทางช้างเผือกของ Guide to Space
แหล่งที่มา: NASA, Wikipedia
