เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
ดูเหมือนว่ามีกระจุกอยู่ภายในวงแหวน F ที่แคบที่สุดซึ่งอยู่นอกสุดของดาวเสาร์ในภาพกล้องมุมแคบของแคสสินีที่ถ่ายในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 2547 จากระยะทาง 62.9 ล้านกิโลเมตร (39 ล้านไมล์) ภาพดังกล่าวถ่ายกันเกือบสองชั่วโมงโดยใช้ตัวกรองบรอดแบนด์สีเขียวของกล้องซึ่งมีศูนย์กลางที่ 568 นาโนเมตร ขนาดภาพคือ 377 กิโลเมตร (234 ไมล์) ต่อพิกเซล
แกนกลางของวงแหวน F กว้างประมาณ 50 กิโลเมตร (31 ไมล์) และจากระยะทางปัจจุบันของ Cassini ไม่สามารถแก้ไขได้อย่างสมบูรณ์ ความคมชัดได้รับการปรับปรุงอย่างมากและภาพได้รับการขยายเพื่อช่วยในการมองเห็นของ F Ring และคุณสมบัติกอ
ภาพแสดงให้เห็นกระจุกเมื่อพวกเขาหมุนรอบดาวเคราะห์ เช่นเดียวกับอนุภาคทั้งหมดในระบบวงแหวนของดาวเสาร์คุณสมบัติเหล่านี้โคจรรอบดาวเคราะห์ในทิศทางเดียวกับที่ดาวเคราะห์หมุน ทิศทางนี้หมุนตามเข็มนาฬิกาเมื่อมองจากจุดชมวิวใต้ของ Cassini ด้านล่างระนาบวงแหวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสองกลุ่มหนึ่งในนั้นสามารถมองเห็นได้ในส่วนบนของวงแหวน F ในภาพทางด้านซ้ายและด้านล่างของวงแหวนในภาพด้านขวา ความผิดปกติที่คล้ายกับปมอื่น ๆ ในความสว่างของวงแหวนสามารถเห็นได้ในภาพด้านขวา
กระจุกเช่นนี้ถูกพบครั้งแรกเมื่อยานอวกาศวอยเอเจอร์ทั้งสองบินผ่านดาวเสาร์ในปี 1980 และ 1981 มันไม่แน่ชัดว่าอะไรเป็นสาเหตุของคุณสมบัติเหล่านี้แม้ว่าจะมีหลายทฤษฎีที่ได้รับการเสนอรวมทั้งการโจมตีด้วยอุกกาบาต
ข้อมูลของ Voyager ชี้ให้เห็นว่าในขณะที่กอเปลี่ยนน้อยมากและสามารถติดตามได้เมื่อมันโคจรเป็นเวลา 30 วันหรือนานกว่านั้นไม่มีกลุ่มก้อนที่รอดชีวิตจาก Voyager 1 flyby เป็น Voyager 2 flyby เก้าเดือนต่อมา ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงมีความคิดคร่าวๆเกี่ยวกับอายุการใช้งานของกอในวงแหวนของดาวเสาร์ - ความลึกลับที่ Cassini อาจช่วยตอบ
จุดเล็ก ๆ ที่กึ่งกลางขวาในภาพที่สองเป็นหนึ่งในดวงจันทร์ขนาดเล็กของ Janus คือ Janus (181 กิโลเมตรข้าม 112 ไมล์) Janus ถูกค้นพบโดยนักดาราศาสตร์บนพื้นดินในปี 1966 และได้รับการแก้ไขครั้งแรกโดยยานอวกาศ Voyager 1 ในปี 1980 ดวงจันทร์มีวงโคจรเกือบเท่ากันกับ Epimetheus ขนาดเล็กอีกดวงหนึ่ง Janus และ Epimetheus ซึ่งทั้งคู่คิดว่าจะประกอบด้วยน้ำแข็งที่มีรูพรุนเป็นส่วนใหญ่มีบทบาทในการรักษาขอบด้านนอกของวงแหวน A ของดาวเสาร์
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือของ NASA องค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตันดีซีทีมถ่ายภาพตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโลราโด
สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจ Cassini-Huygens, http://saturn.jpl.nasa.gov และโฮมเพจของทีมถ่ายภาพ Cassini, http://ciclops.org
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
