เครดิตรูปภาพ: ESA
องค์การอวกาศยุโรปประกาศในสัปดาห์นี้ว่าได้ยกเลิก Eddington หอสังเกตการณ์อวกาศซึ่งออกแบบมาเพื่อค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบ เอเจนซี่ตำหนิการตัดงบเกินงบประมาณกับภารกิจอื่น ๆ เช่น Rosetta อย่างไรก็ตามมีการประกาศภารกิจใหม่หนึ่งเรื่อง LISA Pathfinder จะทำหน้าที่เป็นต้นแบบเพื่อช่วยค้นหาคลื่นแรงโน้มถ่วง
วันนี้การประชุมครั้งที่ 105 คณะกรรมการโครงการวิทยาศาสตร์ของ ESA (SPC) ได้ทำการตัดสินใจที่สำคัญเกี่ยวกับโครงการ Cosmic Vision เนื่องจากสถานการณ์ทางการเงินในปัจจุบันและแนวโน้มโดยไม่มีการเพิ่มงบประมาณหรือการบรรเทาอื่น ๆ SPC จึงถูกบังคับให้ยกเลิกภารกิจ Eddington และยกเลิกภารกิจ BepiColombo
Eddington มีจุดมุ่งหมายสองประการทั้งที่น่าทึ่งและเกี่ยวข้องมากกับผลประโยชน์ทางดาราศาสตร์ระดับแนวหน้า เป้าหมายแรกคือการค้นหาดาวเคราะห์คล้ายโลกนอกระบบสุริยะของเรา - หนึ่งในเป้าหมายสำคัญในการค้นหาเพื่อทำความเข้าใจว่าชีวิตจะเป็นอย่างไรเรามาอยู่ที่ที่เราทำในจักรวาลและมีชีวิตที่มีศักยภาพอื่น ๆ หรือไม่ สภาพแวดล้อมที่สนับสนุน 'ออกมี' ในเวลาเดียวกันมันก็จะไปตามเส้นทางที่ส่องแสงโดยภารกิจ ESA-NASA SOHO ได้ถ่ายกับดวงอาทิตย์โดยใช้ศาสตร์ทางโหราศาสตร์เพื่อมองดูดวงดาวภายใน ในระยะยาวการสูญเสียภารกิจครั้งนี้จะไม่หยุดเราให้ทำภารกิจยิ่งใหญ่ซึ่งมันเป็นขั้นตอน
การสูญเสียของผู้ที่ลงจอด BepiColombo นั้นยากที่จะใช้ ESA ร่วมกับ JAXA หน่วยงานอวกาศของญี่ปุ่นจะยังคงวางวงโคจรสองวงรอบดาวพุธ แต่เป็น "ความจริงพื้นฐาน" โดยคนงานคือความสูญเสียครั้งใหญ่ อย่างไรก็ตามการลงจอดบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งใกล้กับดวงอาทิตย์ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กและเป็นสะพานที่ไกลเกินไปในสถานการณ์ปัจจุบันและโอกาสนี้ที่ยุโรปจะได้หายไปก่อน
ต้นกำเนิดของปัญหาได้รับการยอมรับในสภาอีเอสเอซึ่งจัดขึ้นในเดือนมิถุนายน 2546 ความต้องการด้านการเงินที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันในฤดูใบไม้ผลิสิ่งที่ชัดเจนที่สุด เงินกู้ยืมจำนวน 100 ล้านยูโรได้รับการอนุมัติชั่วคราวซึ่งจะต้องชำระคืนจากทรัพยากรปัจจุบันภายในสิ้นปี 2549
SPC ของ ESA นั้นติดอยู่ในรอง การเริ่มต้นภารกิจในทันทีจะต้องถูก จำกัด อย่างรุนแรงและซองจดหมายโดยรวมของโปรแกรมยังคงลดลง
ด้วยการตัดสินใจวันนี้ SPC ได้นำขอบเขตของโปรแกรม Cosmic Vision มาสู่ระดับที่สะท้อนถึงสถานะทางการเงินมากกว่าความทะเยอทะยานของชุมชนวิทยาศาสตร์
การอภิปรายที่ยาวนานและเจ็บปวดในระหว่างการประชุม SPC ส่งผลให้ข้อสรุปว่ามีเพียงหนึ่งภารกิจใหม่เท่านั้นที่สามารถเริ่มได้ในเวลานี้คือ LISA Pathfinder ภารกิจดังกล่าวเป็นสารตั้งต้นทางเทคนิคให้กับ LISA หอดูดาวคลื่นแรงโน้มถ่วงแห่งแรกของโลก ภารกิจ LISA นั้น (จะร่วมมือกับสหรัฐอเมริกา) มีกำหนดเปิดตัวในปี 2555
Cosmic Vision ของ ESA ซึ่งตั้งอยู่จนถึงปี 2555 เป็นโครงการมีชีวิต จะต้องสามารถปรับตัวเข้ากับเงินทุนที่มีอยู่อย่างต่อเนื่องรวมทั้งตอบสนองต่อความคาดหวังของชุมชนวิทยาศาสตร์เพื่อการพัฒนาทางเทคโนโลยี ภายในขอบเขตเหล่านี้การตัดสินใจโดย SPC พยายามที่จะเพิ่มผลลัพธ์ของ Cosmic Vision ข้ามสาขาวิชาทำให้มันในเวลาเดียวกันมีความท้าทายและราคาไม่แพง อย่างไรก็ตามมีนักวิทยาศาสตร์ชาวยุโรปหลายคนที่มีความทะเยอทะยานที่เกินความสามารถของโปรแกรมในการตอบสนอง
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
