เมื่อพูดถึงการค้นหาหน่วยสืบราชการลับภาคพื้นดิน (SETI) ในเอกภพมีเรื่องซับซ้อนที่จะต้องระวัง นอกเหนือจากคำถามเก่า ๆ ที่ว่าชีวิตที่ชาญฉลาดนั้นมีอยู่ในที่อื่นในจักรวาลหรือไม่ (การพูดเชิงสถิติมันเป็นไปได้มากที่มันจะเป็นเช่นนั้น) นอกจากนี้ยังมีคำถามว่าเราจะสามารถจดจำมันได้หรือไม่ มัน.
เนื่องจากมนุษยชาติมีความคุ้นเคยกับอารยธรรมรูปแบบเดียวเท่านั้น (เราเอง) เราจึงมีแนวโน้มที่จะมองหาตัวบ่งชี้เทคโนโลยีที่เรารู้จักหรือเป็นไปได้ ในการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยจาก Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) เสนอให้มองหาวงดาวเทียมขนาดใหญ่ในระบบดาวไกลโพ้น - แนวคิดที่เสนอโดย Arthur C. Clarke ผู้ยิ่งใหญ่และปลาย (หรือที่เรียกว่า Clarke Belt) .
การศึกษา - หัวข้อ“ ลายเซ็นแสงที่เป็นไปได้ของอารยธรรมขั้นสูงปานกลาง: The Clarke Exobelt” - ดำเนินการโดย Hector Socas-Navarro นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์กับ IAC และ Universidad de La Laguna ในนั้นเขาสนับสนุนให้ใช้กล้องโทรทรรศน์รุ่นต่อไปเพื่อค้นหาสัญญาณของเข็มขัดขนาดใหญ่ของดาวเทียมสื่อสารที่ใช้ในการค้างฟ้าในระบบดาวที่อยู่ห่างไกล
ข้อเสนอนี้มีพื้นฐานมาจากบทความที่เขียนโดย Arthur C. Clarke ในปี 1945 (หัวข้อ“ การใช้ประโยชน์จากเวลาปกติเพื่อ V2”) ซึ่งเขาเสนอให้ส่ง“ ดาวเทียมเทียม” สู่วงโคจรรอบโลกเพื่อสร้างเครือข่ายการสื่อสารระดับโลก ในปัจจุบันมีดาวเทียมประมาณ 400 ดวงใน“ Clarke Belt” ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เขาซึ่งอยู่ห่างจากโลก 36,000 กิโลเมตร
เครือข่ายนี้ก่อให้เกิดกระดูกสันหลังของการสื่อสารโทรคมนาคมที่ทันสมัยและในอนาคตคาดว่าจะมีการใช้ดาวเทียมเพิ่มอีก - ซึ่งจะเป็นแกนหลักของอินเทอร์เน็ตทั่วโลก เมื่อพิจารณาถึงการใช้งานจริงของดาวเทียมและความจริงที่ว่ามนุษยชาติได้พึ่งพาพวกมันมาก Socas-Navarro พิจารณาว่าเข็มขัดของดาวเทียมเทียมนั้นอาจถูกพิจารณาตามธรรมชาติว่า "นักเทคโนโลยี" (analogues ของ "biomarkers" ซึ่งบ่งบอกถึงการมีอยู่ของชีวิต )
ดังที่ Socas-Navarro อธิบายให้นิตยสารอวกาศทางอีเมล:
“ โดยพื้นฐานแล้วนักเทคโนโลยีเป็นสิ่งที่เราสามารถสังเกตได้ซึ่งจะเปิดเผยการปรากฏตัวของเทคโนโลยีที่อื่นในจักรวาล มันเป็นเงื่อนงำที่ดีที่สุดในการค้นหาชีวิตอัจฉริยะที่นั่น น่าเสียดายที่ระยะทางระหว่างดวงดาวนั้นยิ่งใหญ่ด้วยเทคโนโลยีปัจจุบันของเราเราสามารถหวังได้เพียงตรวจจับวัตถุหรือโครงสร้างที่มีขนาดใหญ่มากซึ่งเป็นสิ่งที่เทียบเคียงกับขนาดของดาวเคราะห์ได้”
ในแง่นี้ Clarke Exobelt ไม่ได้แตกต่างจาก Dyson Sphere หรือรูปแบบอื่น ๆ ของโครงสร้างที่ได้รับการเสนอโดยนักวิทยาศาสตร์ในอดีต แต่แตกต่างจากโครงสร้างทางทฤษฎีเหล่านี้ Clarke Exobelt มีความเป็นไปได้ทั้งหมดโดยใช้เทคโนโลยีในปัจจุบัน
“ นักเทคโนโลยีที่มีอยู่คนอื่นนั้นใช้เทคโนโลยีนิยายวิทยาศาสตร์ซึ่งเรารู้น้อยมาก” Socas-Navarro กล่าว “ เราไม่รู้ว่าเทคโนโลยีดังกล่าวเป็นไปได้หรืออาจใช้เผ่าพันธุ์ต่างดาวอื่น ในทางกลับกัน Clarke Exobelt เป็นนักเทคโนโลยีโดยใช้เทคโนโลยีที่มีอยู่จริงในปัจจุบัน เรารู้ว่าเราสามารถสร้างดาวเทียมได้และถ้าเราสร้างมันขึ้นมามันก็สมเหตุสมผลที่จะคิดว่าอารยธรรมอื่น ๆ จะทำให้พวกเขาเหมือนกัน”
ตาม Socas-Navarro มี "นิยายวิทยาศาสตร์" บางอย่างเมื่อพูดถึง Clarke Exobelts ที่สามารถตรวจพบได้โดยใช้เครื่องมือเหล่านี้ ตามที่ระบุไว้มนุษยชาติมีดาวเทียมดำเนินการประมาณ 400 ดวงซึ่งครอบครอง "เข็มขัดคลาร์ก" ของโลก นี่คือประมาณหนึ่งในสามของดาวเทียมที่มีอยู่ของโลกในขณะที่ส่วนที่เหลืออยู่ที่ระดับความสูง 2,000 กม. (1200 ไมล์) หรือน้อยกว่าจากพื้นผิว - ภูมิภาคที่เรียกว่า Low Earth Orbit (LEO)
นี่หมายความว่ามนุษย์ต่างดาวจะต้องมีดาวเทียมนับพันล้านดวงภายในคลาร์กเบลท์ - ซึ่งคิดเป็น 0.01% ของพื้นที่แถบนั้น - เพื่อให้สามารถตรวจจับได้ สำหรับมนุษยชาติเรายังไม่ถึงจุดที่เข็มขัดของเราจะถูกตรวจพบได้โดยหน่วยสืบราชการลับภาคพื้นดินพิเศษ (ETI) อย่างไรก็ตามสิ่งนี้ไม่ควรใช้เวลานานเนื่องจากจำนวนดาวเทียมในวงโคจรเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา
จากการจำลองโดย Socas-Navarro มนุษย์จะถึงจุดที่ ETIs ดาวเทียมสามารถตรวจพบได้ภายในปี 2200 การรู้ว่ามนุษยชาติจะมาถึงจุดนี้ในอนาคตที่ไม่ไกลเกินไปทำให้ Clarke Belt เป็นทางเลือกสำหรับ SETI . ดังที่ Socas-Navarro อธิบาย:
“ ในแง่นี้ Clarke Exobelt น่าสนใจเพราะเป็นนักเทคโนโลยีรายแรกที่มองหาเทคโนโลยีที่มีอยู่ในปัจจุบัน และมันก็ไปทั้งสองทางเช่นกัน Clarke Belt ของมนุษยชาติอาจมีประชากรเบาบางเกินไปที่จะตรวจจับได้จากดาวดวงอื่นในขณะนี้ (อย่างน้อยก็ด้วยเทคโนโลยีอย่างพวกเรา) แต่ในทศวรรษที่ผ่านมาเรามีประชากรเพิ่มขึ้นในอัตราเลขยกกำลัง หากแนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไป Clarke Belt ของเราจะตรวจจับได้จากดาวดวงอื่นภายในปี 2200 เราต้องการตรวจจับได้หรือไม่? นี่คือการถกเถียงที่น่าสนใจที่มนุษยชาติจะต้องแก้ไขในไม่ช้า
สำหรับเมื่อเราอาจเริ่มมองหา Exobelts ได้ Socas-Navarro ระบุว่าสิ่งนี้จะเป็นไปได้ภายในทศวรรษหน้า การใช้เครื่องมือเช่นกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ (JWST), กล้องโทรทรรศน์เจลลันยักษ์ (GMT), กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ที่สุดในยุโรป (E-ELT) และกล้องโทรทรรศน์สามสิบเมตร (TMT) นักวิทยาศาสตร์จะมีพื้นฐานจากพื้นดินและตามพื้นที่ กล้องโทรทรรศน์ที่มีความละเอียดที่จำเป็นในการมองเห็นแถบเหล่านี้รอบ ๆ ดาวเคราะห์นอกระบบ
สำหรับวิธีการตรวจจับสายพานเหล่านี้นั่นจะเป็นวิธีที่ได้รับความนิยมและมีประสิทธิภาพที่สุดในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบจนถึงปัจจุบัน - วิธีการขนส่ง (aka. Transit Photometry) สำหรับวิธีนี้นักดาราศาสตร์ตรวจสอบดาวที่อยู่ห่างไกลเพื่อหาระยะแสงที่ลดลงซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ว่าดาวเคราะห์นอกระบบผ่านหน้าดาวฤกษ์ การใช้กล้องโทรทรรศน์รุ่นต่อไปนักดาราศาสตร์อาจสามารถตรวจจับแสงสะท้อนจากวงหนาแน่นของดาวเทียมในวงโคจร
“ อย่างไรก็ตามก่อนที่เราจะชี้ซูเปอร์เทเลสโคปของเราไปยังดาวเคราะห์เราจำเป็นต้องระบุผู้สมัครที่ดี” Socas-Navarro กล่าว “ มีดาวมากเกินกว่าจะตรวจสอบได้และเราไม่สามารถไปทีละคนได้ เราจำเป็นต้องพึ่งพาโครงการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบเช่นดาวเทียม TESS ที่เพิ่งเปิดตัวเมื่อไม่นานมานี้เพื่อหาผู้สมัครที่น่าสนใจ จากนั้นเราสามารถทำการสำรวจติดตามด้วย supertelescopes เพื่อยืนยันหรือหักล้างผู้สมัครเหล่านั้น”
ในแง่นี้กล้องโทรทรรศน์เช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ และ การเปลี่ยนกล้องโทรทรรศน์สำรวจดาวเคราะห์นอกระบบ (TESS) จะยังคงทำหน้าที่สำคัญในการค้นหานักเทคโนโลยี ในขณะที่กล้องโทรทรรศน์ในอดีตกำลังจะออกในเร็ว ๆ นี้กล้องหลังมีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2561
ในขณะที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศเหล่านี้จะค้นหาดาวเคราะห์หินที่อยู่ในเขตเอื้ออาศัยของดาวหลายพันดวงกล้องรุ่นต่อไปสามารถค้นหาสัญญาณของ Clarke Exobelts และนักเทคนิคอื่น ๆ ที่ยากที่จะมองเห็น อย่างไรก็ตามตามที่ Socas-Navarro ระบุไว้นักดาราศาสตร์ก็สามารถหาหลักฐานของ Exoband ได้โดยการลอดผ่านข้อมูลที่มีอยู่เช่นกัน
“ ในการทำ SETI เราไม่รู้ว่าเรากำลังมองหาอะไรเพราะเราไม่รู้ว่ามนุษย์ต่างดาวกำลังทำอะไร” เขากล่าว “ ดังนั้นเราต้องตรวจสอบความเป็นไปได้ทั้งหมดที่เราสามารถคิดได้ การมองหา Clarke Exobelts เป็นวิธีการใหม่ในการค้นหาดูเหมือนอย่างน้อยก็มีเหตุผลและที่สำคัญที่สุดคือฟรี เราสามารถมองหาลายเซ็นของ Clarke Exobelts ในภารกิจที่มีอยู่ในปัจจุบันซึ่งค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบ, exorings หรือ exomoons เราไม่จำเป็นต้องสร้างกล้องโทรทรรศน์หรือดาวเทียมใหม่ราคาแพง เราเพียงแค่ต้องเปิดตาของเราเพื่อดูว่าเราสามารถมองเห็นลายเซ็นที่แสดงในแบบจำลองในการไหลของข้อมูลจากทุกโครงการเหล่านั้นหรือไม่”
มนุษยชาติแสวงหาสัญญาณของหน่วยสืบราชการลับภาคพื้นดินมาหลายทศวรรษแล้ว หากต้องการทราบว่าเทคโนโลยีและวิธีการของเรามีการปรับปรุงให้ดีขึ้นและการค้นหาที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นอาจเริ่มขึ้นในทศวรรษที่ผ่านมา เมื่อรู้ว่าเราจะไม่เห็น ETIs ใด ๆ ที่ปรากฏอยู่ที่นั่นอีกสองศตวรรษนั่นก็เป็นกำลังใจเช่นกัน!
และอย่าลืมตรวจสอบวิดีโอสุดเจ๋งนี้โดย Jean Michael เพื่อนของเราซึ่งเขาอธิบายแนวคิดของ Clarke Exobelt:
