โอกาสใหม่สำหรับนักเรียนที่จะเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์และบินการทดลองเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเป็นภารกิจกระสวยอวกาศสุดท้ายได้รับการประกาศโดย Student Spaceflight Experiments Program (SSEP) สำหรับ STS-135 ภารกิจกระสวยอวกาศที่อาจบินในเดือนมิถุนายน 2011
“ เราหวังว่าจะได้ชุมชน 50 แห่งและนักเรียน 100,000 คนที่เข้าร่วมในโครงการนี้ซึ่งช่วยให้นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 5-14 ออกแบบการทดลองจริงเพื่อบินบนแอตแลนติสและมีส่วนร่วมกับชุมชนทั้งหมด” ดร. เจฟฟ์โกลด์สตีน การศึกษาวิทยาศาสตร์อวกาศบอกนิตยสารอวกาศ “ นี่เป็นโอกาสที่ไม่ซ้ำกันมากสำหรับนักเรียนและครูที่จะเป็นส่วนหนึ่งของโครงการทัศนศึกษา STEM แห่งชาติของสหรัฐอเมริกาที่มีความสามารถสูงสุด”
SSEP เป็นโปรแกรมใหม่ที่เปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2010 โดยศูนย์การศึกษาวิทยาศาสตร์โลกและอวกาศแห่งชาติร่วมกับ NanoRacks, LLC บริษัท ที่ทำงานกับ NASA ภายใต้ข้อตกลง Act Space ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการใช้ประโยชน์จากสถานีอวกาศนานาชาติ ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ
บริษัท หวังที่จะกระตุ้นการวิจัยสถานีอวกาศด้วยการจัดหาแพลตฟอร์มขนาด 1 กิโลกรัมที่มีต้นทุนต่ำมากซึ่งทำให้โครงการขนาดเล็กที่อยู่ใกล้กับมหาวิทยาลัยและ บริษัท ขนาดเล็กเช่นเดียวกับโรงเรียนประถมและมัธยมผ่าน SSEP ดังนั้นนี่เป็นโครงการอวกาศเชิงพาณิชย์ไม่ใช่โปรแกรมนาซ่า
โอกาสนี้มีการวิจัยจริงที่ทำบนวงโคจรโดยนักศึกษาจะออกแบบและเสนอการทดลองเพื่อบินในวงโคจรของโลกต่ำ
Goldstein กล่าวว่าโครงการดังกล่าวเป็นโครงการด้านการศึกษาวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีวิศวกรรมและคณิตศาสตร์แห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (STEM) ที่ให้นักเรียนมากถึง 3,200 คนทั่วทั้งชุมชน - นักเรียนมัธยมต้นและมัธยมปลาย (เกรด 5-12) และ / หรือนักศึกษาปริญญาตรีที่ 2- ปีวิทยาลัยชุมชน (เกรด 13-14) - ความสามารถในการบินการทดลองของตัวเองในวงโคจรโลกต่ำครั้งแรกขึ้นบนเที่ยวบินสุดท้ายของกระสวยอวกาศและจากนั้นต่อมาที่สถานีอวกาศนานาชาติ
สำหรับภารกิจ STS-134 ตอนนี้มีกำหนดจะเปิดตัวในเดือนเมษายน 2554 มี 16 ชุมชนที่ได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมจากข้อเสนอของทีมนักเรียน 447 คน Goldstein กล่าวว่าการทดลองที่เลือกไว้ 16 รายการกำลังดำเนินการผ่านทางการทบทวนความปลอดภัยการบินของนาซาอย่างเป็นทางการ
แต่จุดจบของภารกิจกระสวยไม่ใช่จุดสิ้นสุดของโปรแกรมนี้ - มันเป็นเพียงการเริ่มต้น “ นี่หมายถึงเป็นประตูสู่เฟส 2 ของโปรแกรมซึ่งจะช่วยให้เข้าถึงพื้นที่สำหรับนักเรียนในการทำการทดลองได้เป็นประจำ Goldstein กล่าว “ SSEP ได้รับการออกแบบให้มีส่วนร่วมและสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรรุ่นต่อไปของอเมริกาผ่านการแช่ในวิทยาศาสตร์จริง เราเชื่อว่า "นักเรียนในฐานะนักวิทยาศาสตร์" เป็นตัวแทนที่ดีที่สุดในการศึกษาวิทยาศาสตร์ "
การทดลองประเภทใดที่จะได้รับการยอมรับ นักเรียนและครูควรหารือเกี่ยวกับสิ่งที่ระบบชีวภาพเคมีหรือกายภาพที่พวกเขาต้องการสำรวจโดยไม่มีแรงโน้มถ่วงเป็นเวลา 10 วัน ตัวอย่างของการทดลองคือชีววิทยาเซลล์การงอกของเมล็ดวงจรชีวิตของสิ่งมีชีวิตการถนอมอาหารและการเติบโตของผลึก โปรแกรม SSEP จะช่วยนำทางครูผ่านการใช้โปรแกรมในห้องเรียน
แต่ละเขตการศึกษาที่เข้าร่วมจะได้รับช่องการทดสอบในการทดลองขนาดเล็กที่ใช้งานง่ายในการวิจัยเกี่ยวกับน้ำหนักตัวจริงที่บินอยู่ในกระสวยอวกาศแอตแลนติส จากนั้นศูนย์ SSEP จะเป็นแนวทางในเขตโรงเรียนผ่านการแข่งขันการออกแบบการทดลองในช่วงเกรด 5-12 ซึ่งสามารถดำเนินการในโรงเรียนเดียวหรือทั่วทั้งโรงเรียนให้มากถึง 3,200 คน จากนั้นทีมนักเรียนจะออกแบบการทดลองจริงเพื่อแย่งช่องที่คุณจองไว้ในเที่ยวบินประวัติศาสตร์นี้ด้วยการออกแบบที่ จำกัด โดยการใช้ห้องปฏิบัติการขนาดเล็ก
ประโยชน์อื่น ๆ ของโปรแกรม ได้แก่ บล็อกที่กำหนดเองสำหรับนักเรียนและครูเพื่อรายงานเกี่ยวกับโปรแกรมของพวกเขาและการแข่งขันการออกแบบสำหรับแต่ละโรงเรียนจะมีตราสัญลักษณ์ขนาด 4 นิ้ว x 4 นิ้วที่เราจะบินไปบนกระสวยและกลับไปที่โรงเรียน
อย่างไรก็ตามมีความไม่แน่นอนไม่ว่าจะเป็นภารกิจของ STS-135 หรือไม่ การระดมทุนสำหรับภารกิจเพิ่มเติมของ STS-135 ได้รับการอนุมัติจากสภาคองเกรสเมื่อวันที่ 29 กันยายน 2553 และลงนามอนุมัติโดยประธานาธิบดีโอบามา นาซ่ากำลังรอการจัดสรรเงินรัฐสภาสำหรับ STS-135 เมื่อวันที่ 20 มกราคม 2011 องค์การนาซ่าได้เพิ่ม STS-135 อย่างเป็นทางการในกำหนดการเปิดตัว Goldstein กล่าวว่าขณะนี้มีความน่าจะเป็นสูงที่ STS-135 จะบินได้แน่นอน แต่เมื่อมันบินเป็นปัญหา
เนื่องจากเวลาที่ NASA จำเป็นต้องมีรายการวัสดุที่จะใช้ในการทดลองเพื่อให้พวกเขาสามารถตรวจสอบความปลอดภัยของเที่ยวบินได้โปรแกรม SSEP ต้องการให้ NASA เลื่อนวันเปิดตัวตั้งแต่ 28 มิถุนายน 2011 จนถึงอย่างน้อยสิงหาคม 31, 2011 พวกเขาคาดหวังว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นอย่างเต็มที่เนื่องจากมีการเปิดตัวสลิปที่สำคัญที่เกิดขึ้นสำหรับ STS-133 และ STS-134 และบทสนทนาที่เกิดขึ้นใน NASA
แต่ตอนนี้เป็นเวลาที่สำคัญสำหรับโรงเรียนที่จะสามารถมีส่วนร่วม มีกำหนดส่งข้อเสนอวันที่ 12 พฤษภาคม 2011 ภายในสิ้นเดือนพฤษภาคมการทดลองบินจะถูกเลือกเพื่อให้ NASA สามารถให้รายการวัสดุ 3 เดือนล่วงหน้าก่อนการเปิดตัว
