โลกเป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวในเอกภพที่รู้จักกันว่ามีชีวิต แต่การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าโลกที่ห่างไกลบางแห่งอาจทำให้ความหลากหลายทางชีวภาพของ Blue Marble น่าอับอาย
ไม่ใช่เพราะดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่ในสมมุติฐานเหล่านี้ปราศจากมนุษย์ (แม้ว่าความหลากหลายทางชีวภาพของโลกจะดูดีขึ้นหากไม่มีเรา) สเตฟานีโอลสันนักธรณีวิทยามหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าวว่าในวันนี้ (23 ส.ค. ) ในการนำเสนอที่สภาคองเกรส Goldschmidt Geochemistry ในบาร์เซโลนา
“ การค้นหาชีวิตของนาซ่าในจักรวาลมุ่งเน้นไปที่ดาวเคราะห์ที่เรียกว่า Habitable Zone ซึ่งเป็นโลกที่มีศักยภาพสำหรับมหาสมุทรน้ำของเหลว” โอลสันกล่าวในแถลงการณ์เกี่ยวกับการวิจัยของเธอ "แต่ไม่ใช่มหาสมุทรทั้งหมดที่มีอัธยาศัยเท่ากัน - และมหาสมุทรบางแห่งจะเป็นที่อยู่อาศัยที่ดีกว่าสถานที่อื่นเนื่องจากรูปแบบการไหลเวียนของโลก"
รูปแบบการไหลเวียนหนึ่งโดยเฉพาะอย่างยิ่ง - ที่รู้จักกันในนาม "upwelling" - อาจเป็นกุญแจสำคัญในการส่งเสริมชีวิตในทะเลโอลสันกล่าว เกิดขึ้นเต็มไปด้วยเมื่อลมวิ่งไปตามพื้นผิวมหาสมุทรสร้างกระแสน้ำที่ดันน้ำที่อุดมไปด้วยสารอาหารขึ้นสู่ด้านบนของทะเลที่แพลงก์ตอนสังเคราะห์แสงมีชีวิตอยู่ แพลงก์ตอนกินสารอาหารเหล่านี้ช่วยให้พวกเขาผลิตสารอินทรีย์ที่เลี้ยงสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ซึ่งจะกลายเป็นอาหารสำหรับสิ่งมีชีวิตที่ยังคงมีขนาดใหญ่และอื่น ๆ ในห่วงโซ่อาหาร
ในขณะที่สมาชิกของห่วงโซ่อาหารตายและสลายตัวสารอินทรีย์ของพวกมันก็จะจมลงสู่ก้นทะเลซึ่งพวกมันอาจถูกจับได้ในที่อยู่อาศัยอีกแห่งหนึ่งและเลี้ยงชีวิตพื้นผิวอีกครั้ง ด้วยระบบการรีไซเคิลใต้น้ำที่มีประสิทธิภาพนี้ความหลากหลายทางชีวภาพมีแนวโน้มที่จะเติบโตได้ดีในพื้นที่ที่อยู่บนโลก (ส่วนใหญ่ใกล้กับชายฝั่ง) มีความเป็นไปได้เช่นเดียวกันกับดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่ได้โอลสันกล่าวซึ่งหมายความว่าดาวเคราะห์ที่มีเงื่อนไขซึ่งสนับสนุนมหาสมุทรที่อยู่เหนือน้ำมากขึ้นก็อาจมีความหลากหลายทางชีวภาพที่แข็งแกร่งเช่นกัน
เพื่อค้นหาว่าเงื่อนไขอะไรบ้างที่นำไปสู่การสร้างความตื่นตัวให้เกิดขึ้นโอลสันและเพื่อนร่วมงานของเธอใช้เครื่องมือจำลองของนาซ่าที่เรียกว่า ROCKE-3D เพื่อทดสอบว่าปัจจัยในชั้นบรรยากาศและธรณีฟิสิกส์ก่อให้เกิดกระแสมหาสมุทรอย่างไร
"เราพบว่าความหนาแน่นของบรรยากาศที่สูงขึ้นอัตราการหมุนช้าลงและการปรากฏตัวของทวีปทั้งหมดทำให้อัตราการขึ้นสูงขึ้น" โอลสันกล่าว อีกนัยหนึ่งคือโลกอาจไม่สามารถอยู่อาศัยได้อย่างเหมาะสมและชีวิตในที่อื่นอาจจะเพลิดเพลินไปกับดาวเคราะห์ที่มีอัธยาศัยดีกว่าของเรา
ในขณะที่การค้นพบนี้ไม่มีแอปพลิเคชันโดยตรงไปยังดาวเคราะห์นอกระบบ 4,000 ดวงหรือมากกว่านั้นที่ถูกค้นพบจนถึงขณะนี้พวกเขาสามารถแจ้งวิธีที่นักวิทยาศาสตร์มองหาโลกที่น่าอยู่ในอนาคต ตามหลักการแล้ว Olson กล่าวว่ากล้องรุ่นต่อไปในอนาคตจะถูกสร้างขึ้นเพื่อวิเคราะห์คุณสมบัติที่ดีกว่าเช่นความหนาแน่นของชั้นบรรยากาศและอัตราการหมุนซึ่งจะทำให้มองเห็นโลกที่อาศัยอยู่ได้อย่างรวดเร็ว ด้วยเทคโนโลยีเช่นนั้นเราควรจะสามารถหาโฮมเวิร์ลดอวกาศปลาหมึกยักษ์ในเวลาไม่นาน
การศึกษาใหม่ของ Olson ยังไม่เคยปรากฏในวารสารที่ผ่านการตรวจสอบโดยเพื่อน
