หากคุณเป็นนักดาราศาสตร์ที่กำลังมองหาดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่ห่างไกลคุณจะมองหาอะไร? เรารู้จากประสบการณ์ส่วนตัวว่าเราต้องการออกซิเจนและน้ำเพื่ออยู่บนโลกดังนั้นนี่จึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี มองหาดาวเคราะห์นอกระบบที่มีลายเซ็นสเปกโทรสโกปีของ O2 และเอช2O. แต่มันยังไม่เพียงพอ ดาวศุกร์มีออกซิเจนและน้ำในชั้นบรรยากาศด้วยดังนั้นหากเราใช้ตัวบ่งชี้ทั้งสองนี้เป็นมาตรการสำหรับการอยู่อาศัยเราจะผิดหวังอย่างมากหากพบว่าน้ำและโลกที่เต็มไปด้วยออกซิเจนเหมือนดาวศุกร์ซึ่งมีโอกาสเพียงเล็กน้อยในการช่วยชีวิต (อย่างที่เรารู้).
ในความพยายามที่จะเข้าใจว่า "ดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้" ดูเหมือนไกลจากนักวิทยาศาสตร์องค์การอวกาศยุโรป (ESA) ได้ตัดสินใจที่จะทำการสำรวจทางดาราศาสตร์ย้อนหลัง วีนัสเอ็กซ์เพรสปัจจุบันอยู่ในวงโคจรรอบดาวศุกร์กำลังถูกใช้เพื่อมองย้อนกลับไปที่จุดสีฟ้าที่เราเรียกว่าบ้านเพื่อช่วยให้เราเข้าใจว่า จริง ดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่ได้ดูเหมือน ...
Venus Express (เรือน้องของ Mars Express ของ ESA) เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2548 เพื่อเริ่มการเดินทางเจ็ดเดือนไปยังดาวศุกร์ เมื่อยานอวกาศออกจากวงโคจรของโลกมันหันกลับมาเพื่อถ่ายภาพลูกโลกสีฟ้าด้วยสเปคโตรมิเตอร์ถ่ายภาพความร้อนที่มองเห็นได้และอินฟราเรด (VIRTIS) แต่ความสำคัญของการสังเกตอย่างรวดเร็วนี้ไม่ได้ตระหนักจนกระทั่งหนึ่งปีหลังจากที่ Venus Express เข้าสู่ Venusian วงโคจร สามารถใช้ยานหุ่นยนต์เฝ้าดูโลกจากระยะไกลได้หรือไม่?
Giuseppe Piccioni, Venus Express VIRTIS Co-Principal Investigator ในอิตาลีได้ดำเนินการรณรงค์การสังเกตการณ์บนโลกอย่างยั่งยืนโดยใช้เครื่องมือ VIRTIS ที่โคจรรอบดาวเคราะห์ 0.3 AU ใกล้กับดวงอาทิตย์ แม้ว่าดาวศุกร์มักถูกอ้างถึงว่าเป็น "ดาวเคราะห์น้องสาวของโลก" ความแตกต่างอาจไม่ยิ่งใหญ่กว่านี้อีก ด้วยแรงกดดันจากบรรยากาศโลกหลายร้อยเท่าของโลกด้วยค็อกเทลที่สำลักก๊าซพิษและอุณหภูมิพื้นผิวสูงทำให้วีนัสแทบจะไม่เอื้ออำนวยต่อชีวิต ในทางกลับกันโลกมีระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งชีวิตเจริญรุ่งเรืองมานานกว่าสามพันล้านปี อย่างไรก็ตาม Piccioni ทราบว่าหากมองจากระยะไกลทั้งโลกและดาวศุกร์มีส่วนประกอบพื้นฐานบางอย่างสำหรับชีวิต เราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าดาวเคราะห์นอกระบบที่อยู่ไกลออกไปนั้นคล้ายโลกมากกว่าหรือคล้ายวีนัสมากขึ้น ท้ายที่สุดแล้วความสามารถในการอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ดูเหมือนจะไม่ขึ้นอยู่กับแค่ออกซิเจนและน้ำ
“เราเห็นน้ำและออกซิเจนโมเลกุลในชั้นบรรยากาศของโลก แต่ดาวศุกร์ยังแสดงลายเซ็นเหล่านี้ ดังนั้นเมื่อมองดูโมเลกุลเหล่านี้ไม่เพียงพอPiccioni กล่าว ดังนั้นในความพยายามที่จะค้นหาสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่น ๆ นักดาราศาสตร์ชาวอิตาลีกำลังมองไปที่โลกเพื่อเลือกสัญญาณที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นสำหรับการมีอยู่ของโลกมนุษย์ต่างดาว
วีนัสเอ็กซ์เพรสสามารถสังเกตการณ์โลกได้สามครั้งต่อเดือนและในช่วงสองปีที่ผ่านมา VIRTIS ได้จับภาพโลก 40 ภาพเพื่อทำการวิเคราะห์ แสงที่จับจากการสำรวจโลกเหล่านี้ครอบคลุมความยาวคลื่นจากการมองเห็นจนถึงอินฟราเรดใกล้ แต่เมื่อมองจากดาวศุกร์โลกจะปรากฏเป็นจุดเล็ก ๆ ไม่ใหญ่กว่าหนึ่งพิกเซลในกล้องของ Venus Express จุดเล็ก ๆ นี้จะช่วยให้นักล่าดาวเคราะห์นอกระบบในอนาคตยังห่างไกลจากการเป็นอุปสรรค
แม้ว่าจะไม่มีคุณสมบัติพื้นผิวจุดเล็ก ๆ นี้ยังคงมีข้อมูลจำนวนมาก โดยการแยกแสงที่สังเกตได้ในความยาวคลื่นขององค์ประกอบจะสามารถวิเคราะห์องค์ประกอบของชั้นบรรยากาศโลกได้ ดังนั้นสัญญาณสเปคโทรสโกปีจากพืชสามารถตรวจจับได้ “พืชสีเขียวจะสว่างในช่วงใกล้อินฟราเรดDavid Grinspoon นักวิทยาศาสตร์สหวิทยาการวีนัสเอ็กซ์เพรสจากพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ธรรมชาติและวิทยาศาสตร์เดนเวอร์รัฐโคโลราโดผู้แนะนำโปรแกรมการสังเกตการณ์บนพื้นโลกอย่างยั่งยืน “เราต้องการทราบว่าเราสามารถแยกแยะสิ่งใดเกี่ยวกับความสามารถในการอาศัยของโลกจากการสังเกตดังกล่าว ไม่ว่าเราจะเรียนรู้อะไรเกี่ยวกับโลกเราก็สามารถนำไปใช้กับการศึกษาโลกอื่นได้," เขาเพิ่ม.
นักล่าดาวเคราะห์นอกระบบกำลังค้นหาโลกมนุษย์ต่างดาวที่กำลังโคจรรอบดาวฤกษ์ไกลออกไปหลายปีมันเป็นเรื่องของเวลาก่อนที่เราจะมีความสามารถทางเทคโนโลยีในการถ่ายภาพจุดหนึ่งพิกเซลของโลกคล้ายโลก ด้วยการทำความเข้าใจว่าดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่ของเรานั้นมาจากดาวศุกร์เราสามารถเริ่มเข้าใจว่าดาวเคราะห์นอกระบบเหล่านี้เป็น“ โลกคล้ายโลก” ในทุก ๆ ความหมายของคำ ...
ที่มา: ESA
นี่คือบทความเกี่ยวกับภาพจุดสีฟ้าที่มีชื่อเสียงของโลก
