เริ่มแรกสิ่งมีชีวิตบนโลกพัฒนาจากสารประกอบอินทรีย์แบบสุ่มไปสู่สิ่งมีชีวิตและพัฒนาเซลล์ มันอาจอาศัยผลกระทบจากอุกกาบาตและดาวหางขนาดใหญ่ซึ่งเป็นเหตุการณ์ภัยพิบัติแบบเดียวกับที่ช่วยยุติการครองราชย์ของไดโนเสาร์เมื่อ 65 ล้านปีก่อน ในความเป็นจริงหลุมอุกกาบาตโบราณอาจจะแม่นยำ ที่ไหน ชีวิตสามารถพัฒนาบนโลกดึกดำบรรพ์ที่ไม่เป็นมิตรได้
นี่คือสมมติฐานที่เสนอโดย Sankar Chaterjee, Horn Professor of Geosciences และภัณฑารักษ์ของซากดึกดำบรรพ์ที่พิพิธภัณฑ์ Texas Tech University
“ มันใหญ่กว่าการค้นหาไดโนเสาร์ทุกตัว นี่คือสิ่งที่เราทุกคนค้นหา - จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งวิทยาศาสตร์” Chatterjee กล่าว
ดาวเคราะห์ของเราไม่ได้เป็น "หินอ่อนสีฟ้า" ที่เป็นมิตรกับชีวิตที่เรารู้จักและชื่นชอบในวันนี้ จนถึงจุดหนึ่งในประวัติศาสตร์มันเป็นอะไรที่มีอัธยาศัยดีต่อชีวิตอย่างที่เรารู้
“ เมื่อโลกก่อตัวเมื่อ 4.5 พันล้านปีก่อนมันเป็นดาวเคราะห์ที่ปลอดเชื้อซึ่งไม่เอื้ออำนวยต่อสิ่งมีชีวิต” Chatterjee กล่าว “ มันเป็นหม้อต้มของภูเขาไฟระเบิดอุกกาบาตฝนและก๊าซพิษที่ร้อนจัด หนึ่งพันล้านปีต่อมามันเป็นดาวเคราะห์ที่เงียบสงบและมีน้ำเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ - บรรพบุรุษของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด”
การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร นั่นเป็นคำถามที่ยิ่งใหญ่ในซากดึกดำบรรพ์และ Chatterjee เชื่อว่าเขาอาจพบคำตอบที่อยู่ในหลุมอุกกาบาตที่เก่าแก่ที่สุดและใหญ่ที่สุดในโลก
หลังจากศึกษาสภาพแวดล้อมของหินที่ประกอบด้วยฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันในกรีนแลนด์ออสเตรเลียและแอฟริกาใต้ Chatterjee กล่าวว่าสิ่งเหล่านี้อาจเป็นหลุมอุกกาบาตโบราณและอาจเป็นจุดที่ชีวิตเริ่มขึ้นในสภาพแวดล้อมที่ลึกมืดและร้อน - คล้ายกับสิ่งที่พบ ใกล้ช่องระบายความร้อนในมหาสมุทรทุกวันนี้
อุกกาบาตขนาดใหญ่ที่สร้างแอ่งกระแทกขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 350 ไมล์โดยไม่ได้ตั้งใจก็กลายเป็นเบ้าหลอมที่สมบูรณ์แบบตาม Chatterjee อุกกาบาตเหล่านี้ยังทะลุผ่านเปลือกโลกสร้างช่องระบายความร้อนใต้พิภพที่ขับเคลื่อนด้วยภูเขาไฟ พวกเขายังนำหน่วยการสร้างพื้นฐานของชีวิตที่สามารถกระจุกตัวและรวมตัวในอ่างใบหน้า
นอกเหนือจากสารประกอบอินทรีย์ใหม่ - และในกรณีของดาวหางปริมาณน้ำที่ส่งผลกระทบจำนวนมากอาจนำไขมันที่จำเป็นมาช่วยในการปกป้อง RNA และปล่อยให้มันพัฒนาต่อไป
“ โมเลกุลของ RNA นั้นไม่เสถียรมาก ในสภาพแวดล้อมที่มีการระบายพวกเขาจะสลายตัวอย่างรวดเร็ว ตัวเร่งปฏิกิริยาบางตัวเช่นโปรตีนอย่างง่ายมีความจำเป็นสำหรับ RNA ดั้งเดิมเพื่อทำซ้ำและเผาผลาญอาหาร” Chatterjee กล่าว “ อุกกาบาตนำวัสดุไขมันไขมันนี้ไปยังโลกยุคแรก”
จากการวิจัยของ David Deamer ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยออสเตรเลียแห่งออสเตรเลียส่วนผสมของเยื่อหุ้มเซลล์ที่สำคัญทั้งหมดถูกส่งไปยังโลกผ่านอุกกาบาตและมีอยู่ในหลุมอุกกาบาตที่เต็มไปด้วยน้ำ
“ สารไขมันไขมันนี้ลอยอยู่เหนือผิวน้ำของแอ่งน้ำปล่องภูเขาไฟ แต่เคลื่อนที่ไปด้านล่างด้วยกระแสพาความร้อน” Chatterjee แนะนำ “ ในบางช่วงของกระบวนการนี้ในช่วงหลายล้านปีที่ผ่านมาเยื่อหุ้มเซลล์ไขมันนี้อาจมี RNA และโปรตีนที่ห่อหุ้มอย่างง่ายเข้าด้วยกันเหมือนฟองสบู่ โมเลกุลอาร์เอ็นเอและโปรตีนเริ่มมีปฏิสัมพันธ์และสื่อสารกัน ในที่สุดอาร์เอ็นเอก็หาทางไปสู่ DNA ซึ่งเป็นสารประกอบที่เสถียรมากกว่าและด้วยการพัฒนาของรหัสพันธุกรรมเซลล์แรกจึงถูกแบ่งออก
และที่เหลือก็คือประวัติศาสตร์ (เอ่อ, ชีววิทยาจริง ๆ , และไม่มีวิชาเคมีและซากดึกดำบรรพ์จำนวนน้อย…, และฟิสิกส์ดาราศาสตร์บางอย่าง…คุณเข้าใจแล้ว)
Chatterjee ตระหนักดีว่าจะต้องมีการทดลองเพิ่มเติมเพื่อช่วยสนับสนุนหรือปฏิเสธสมมติฐานนี้ เขาจะนำเสนอสิ่งที่เขาค้นพบในวันที่ 30 ตุลาคมในการประชุมประจำปีครบรอบ 125 ปีของสมาคมธรณีวิทยาแห่งอเมริกาในเดนเวอร์รัฐโคโลราโด
ที่มา: บทความข่าวของ Texas Tech โดย John Davis
