องค์การนาซ่าได้ประกาศการลงทุน $ 500 ล้านใน บริษัท การบินและอวกาศสองแห่ง ได้แก่ SpaceX และ Rocketplane-Kistler เพื่อช่วยพัฒนายานพาหนะที่สามารถรองรับสถานีอวกาศนานาชาติหลังจากปลดกระสวยอวกาศ เงินทุนแบ่งออกเป็นสอง บริษัท และต้องการให้พวกเขาได้พบกับเหตุการณ์สำคัญในขณะที่พวกเขาพัฒนายานพาหนะของพวกเขาระหว่างนี้และในช่วงปลายทศวรรษ 20 บริษัท แรกเริ่มส่งข้อเสนอเพื่อชนะการติดต่อโครงการสาธิต Commercial Orbital Transportation Services (COTS)
นาซ่ากำลังลงทุนด้านบริการขนส่งอวกาศเชิงพาณิชย์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนด้วยความหวังว่าจะสร้างตลาดที่มีการแข่งขันสำหรับเที่ยวบินจัดหาไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
พันธมิตรอุตสาหกรรมสองรายจะได้รับเงินทุนรวมประมาณ 500 ล้านดอลลาร์เพื่อช่วยสนับสนุนการพัฒนาวงโคจรต่ำที่เชื่อถือได้และคุ้มค่า หน่วยงานกำลังใช้อำนาจ Space Act เพื่ออำนวยความสะดวกในการสาธิตความสามารถใหม่เหล่านี้ องค์การนาซ่าลงนามในข้อตกลงด้านอวกาศเมื่อวันที่ 18 สิงหาคมด้วย Space Exploration Technologies (SpaceX) ของ El Segundo, Calif. และ Rocketplane-Kistler (RpK) ของ Oklahoma City เพื่อพัฒนาและสาธิตยานพาหนะระบบและการปฏิบัติการที่จำเป็นเพื่อสนับสนุนโรงงานมนุษย์เช่น สถานีอวกาศนานาชาติ เมื่อกระสวยอวกาศถูกยกเลิก NASA หวังที่จะเป็นลูกค้าเพียงรายเดียวสำหรับบริการพัสดุไปรษณีย์ใหม่ล่าสุด
การร่วมทุนครั้งนี้ถือเป็นการหยุดพักด้วยธรรมเนียมปฏิบัติสำหรับเอเจนซี่อวกาศอายุ 48 ปี “ นี่เป็นโอกาสแรกที่นาซ่าได้มีส่วนร่วมในการประกอบธุรกิจในลักษณะที่ช่วยให้เราสามารถตอบสนองความต้องการของเราและทำให้อุตสาหกรรมเชิงพาณิชย์ได้รับความมั่นคง มันสามารถและควรจะมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อวิธีที่ NASA ทำธุรกิจ” Marc Timm กล่าวว่าทำหน้าที่ผู้บริหารโปรแกรม Commercial Orbital Transportation Services (COTS) ในคณะกรรมการภารกิจระบบการสำรวจของ NASA
Alan Lindenmoyer ผู้จัดการของสำนักงานลูกเรือและโปรแกรมการขนส่งสินค้าที่ Johnson Space Center ขององค์การนาซ่ากล่าวว่าการเสนอเงินทุนของนาซ่าเป็นการปฏิบัติตามคำสั่งของประธานาธิบดีบุชเมื่อวันที่ 14 มกราคม 2004 เพื่อส่งเสริมการมีส่วนร่วมในเชิงพาณิชย์ในการสำรวจอวกาศ พระราชบัญญัติการอนุญาตของนาซาในปี 2548 ยังเรียกร้องให้หน่วยงานต่างๆพัฒนาการค้าอวกาศ “ เราเชื่อมโยงโดยตรงกับวิสัยทัศน์สำหรับการสำรวจอวกาศและกฎหมายของแผ่นดิน” ลินเด้นมอยเยอร์กล่าว “ COTS นับเป็นกิจกรรมสำคัญขององค์การนาซ่าในการนำนโยบายการค้าของสหรัฐฯไปใช้ในเชิงพาณิชย์”
การสาธิตถูกกำหนดให้เริ่มในต้นปี 2008 และดำเนินต่อไปจนถึงปี 2010 หรือหลังจากนั้น COTS จะดำเนินการในสองขั้นตอน ขั้นตอนที่ 1 ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 18 สิงหาคมจะรวมถึงการกำจัดอย่างปลอดภัยหรือการส่งคืนยานอวกาศที่ประสบความสำเร็จในการจอดที่สถานีอวกาศนานาชาติและส่งมอบสินค้า ตัวเลือกที่ตามมาเพื่อแสดงให้เห็นถึงการขนส่งลูกเรือยังมีการวางแผน เมื่อแสดงให้เห็นแล้วองค์การนาซ่าวางแผนที่จะซื้อบริการด้านการขนส่งในระยะที่ 2
พันธมิตรจะได้รับเงินก็ต่อเมื่อประสบความสำเร็จ การชำระเงินจะเพิ่มขึ้นและขึ้นอยู่กับความคืบหน้าของพันธมิตรกับตารางเวลาของเหตุการณ์สำคัญด้านประสิทธิภาพที่มีอยู่ในข้อตกลง Space Act แต่ละข้อ ข้อตกลงได้รับการปรับแต่งให้เหมาะสมกับคู่ค้าแต่ละรายและเจรจาต่อรองก่อนที่จะทำการเลือกหุ้นส่วน นาซ่าจะวัดความคืบหน้าผ่านการเยี่ยมชมเว็บไซต์และความสำเร็จครั้งสำคัญ
โดยปกติหน่วยงานอวกาศจะออกข้อกำหนดและข้อกำหนดโดยละเอียดสำหรับฮาร์ดแวร์การบินและรับกรรมสิทธิ์ในยานพาหนะและโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องที่ผู้รับเหมาผลิต สำหรับ COTS องค์การนาซ่าระบุเพียงเป้าหมายและวัตถุประสงค์ระดับสูงแทนที่จะเป็นข้อกำหนดโดยละเอียดหากเป็นไปได้และปล่อยให้พันธมิตรอุตสาหกรรมรับผิดชอบการตัดสินใจเกี่ยวกับการออกแบบการพัฒนาการรับรองและการดำเนินงานของระบบการขนส่ง เนื่องจากนาซ่ามีเงินจำนวน จำกัด ในการลงทุนจึงสนับสนุนให้พันธมิตรจัดหาเงินทุนเอกชนสำหรับโครงการของพวกเขาและปล่อยให้พวกเขาเป็นอิสระในการทำตลาดบริการขนส่งอวกาศใหม่แก่ผู้อื่น
โมเดลสำหรับการติดตามการให้บริการพื้นที่เชิงพาณิชย์นี้เป็นอีกครั้งแรกสำหรับ NASA และเป็นการสะท้อนถึงการเติบโตของขีดความสามารถของพื้นที่เชิงพาณิชย์ “ นี่ไม่ใช่การจัดหาหรือโปรแกรมแบบดั้งเดิมของนาซา เราสามารถเปลี่ยนเศรษฐศาสตร์การบินอวกาศด้วยสิ่งนี้ได้” Lindenmoyer ซึ่งสำนักงานดูแล COTS กล่าว นาซ่าคาดว่าการใช้แบบจำลองนี้จะเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากโครงการสำรวจขยายออกไปซึ่งอาจขยายไปสู่การจัดหาพลังงานการสื่อสารและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านที่พักอาศัยโดยหน่วยงานเชิงพาณิชย์
ทรัพยากรที่มี จำกัด และการเกษียณอายุของกระสวยอวกาศสร้างความต้องการบริการใหม่และการเกิดขึ้นของเทคโนโลยีที่เปิดใช้งานได้สร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อการพัฒนา COTS ตาม Timm ความสนใจของอุตสาหกรรมมีความกระตือรือร้นโดยมี บริษัท เกือบ 100 แห่งที่ส่งความสนใจและ 20 บริษัท ที่ส่งข้อเสนอเริ่มต้น
นาซ่าคาดว่าการซื้อบริการขนส่งเชิงพาณิชย์จะประหยัดกว่าการพัฒนาระบบของรัฐบาลที่มีขีดความสามารถเทียบเท่ากัน สิ่งนี้สามารถเพิ่มทรัพยากรเพิ่มเติมสำหรับภารกิจทางจันทรคติและกิจกรรมอื่น ๆ นอกเหนือจากวงโคจรต่ำของโลก
ประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดของการประหยัดต้นทุนที่คาดการณ์ไว้คือการเปิดตลาดใหม่สำหรับอุตสาหกรรมเกิดใหม่ “ ถ้าเรามีการเข้าถึงที่คุ้มค่าตลาดใหม่ ๆ หลายแห่งไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยีชีวภาพการวิจัยเรื่องไร้น้ำหนักสวนอุตสาหกรรมในอวกาศการผลิตการท่องเที่ยวอาจเริ่มเปิดได้ นั่นคือสิ่งที่สำคัญมากสำหรับความพยายามนี้”
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
