การออกเดทที่แม่นยำสามารถมีผลกระทบที่สำคัญสำหรับการทำความเข้าใจวิวัฒนาการของดาวฤกษ์และดาวเคราะห์นอกระบบใด ๆ แต่มันเป็นหนึ่งในชะตากรรมที่ยากที่สุดในดาราศาสตร์ด้วยเทคนิคที่มีอยู่เพียงไม่กี่อย่าง
วิธีหนึ่งคือการหาดาวที่มีธาตุกัมมันตรังสีเช่นยูเรเนียมและทอเรียมซึ่งครึ่งชีวิตเป็นที่รู้จักและสามารถใช้ในการเดทกับดาวได้อย่างแน่นอน แต่มีดาวฤกษ์เพียง 5 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่คิดว่ามีลายเซ็นเคมี
อีกวิธีหนึ่งคือการหาความสัมพันธ์ระหว่างอายุของดาวและ "โลหะ" คำสแลงของนักดาราศาสตร์สำหรับองค์ประกอบทั้งหมดที่หนักกว่าฮีเลียม ตลอดประวัติศาสตร์ของจักรวาลวัฏจักรของการกำเนิดและการตายของดาวฤกษ์นั้นมีการผลิตอย่างต่อเนื่องและกระจายองค์ประกอบที่หนักกว่าไปสู่ดาวฤกษ์รุ่นใหม่ที่มีการสะสมของโลหะหนักกว่ารุ่นก่อน แต่ความไม่แน่นอนที่นี่มีขนาดใหญ่มาก
งานวิจัยล่าสุดได้จัดทำเทคนิคใหม่โดยแสดงให้เห็นว่าโปรโตสตาร์สามารถลงวันที่ได้อย่างง่ายดายโดยการวัดการสั่นสะเทือนของอะคูสติก - คลื่นเสียง - ที่ปล่อยออกมา
ดาวฤกษ์เกิดมาลึกเข้าไปในกลุ่มเมฆโมเลกุลก๊าซขนาดยักษ์ ความปั่นป่วนภายในก้อนเมฆเหล่านี้ก่อให้เกิดก๊าซและฝุ่นจำนวนมากพอที่จะยุบตัวภายใต้แรงโน้มถ่วงของมันเอง เมื่อเมฆแต่ละดวง - โปรแตสตาร์ - ยังคงยุบตัวแกนกลางจะร้อนขึ้นเรื่อย ๆ จนกว่าอุณหภูมิจะเพียงพอที่จะเริ่มการหลอมนิวเคลียร์และเกิดดาวฤกษ์เต็มดวง
ดวงอาทิตย์ของเราน่าจะต้องใช้เวลาประมาณ 50 ล้านปีในการเติบโตจากจุดเริ่มต้นของการล่มสลาย
นักฟิสิกส์เชิงทฤษฎีได้กล่าวมานานแล้วว่าโปรโตสตาร์สั่นสะเทือนแตกต่างจากดาวฤกษ์ ตอนนี้ Konstanze Zwintz จากสถาบันดาราศาสตร์ดาราศาสตร์ของ KU Leuven และเพื่อนร่วมงานได้ทดสอบการทำนายนี้
ทีมศึกษาการสั่นสะเทือนของ 34 โปรโตสตาร์ใน NGC 2264 ซึ่งทั้งหมดนี้มีอายุน้อยกว่า 10 ล้านปี พวกเขาใช้ดาวเทียมแคนาดาส่วนใหญ่, ดาวเทียมยุโรป CoRoT และสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานเช่นหอดูดาวยุโรปตอนใต้ในชิลี
“ ข้อมูลของเราแสดงให้เห็นว่าดาวอายุน้อยที่สุดสั่นสะเทือนช้าลงในขณะที่ดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้จะมีอายุมากขึ้นจะสั่นสะเทือนเร็วขึ้น” ซวินต์กล่าวในการแถลงข่าว “ มวลของดาวฤกษ์มีผลกระทบอย่างมากต่อการพัฒนา: ดาวฤกษ์ที่มีมวลน้อยกว่าจะวิวัฒนาการช้าลง ดาวฤกษ์มวลโตเร็วและอายุมากขึ้น”
การสั่นสะเทือนของดาวแต่ละดวงจะถูกมองเห็นโดยทางอ้อมจากการเปลี่ยนแปลงความสว่างเล็กน้อย ฟองอากาศของก๊าซร้อนและสว่างเพิ่มขึ้นสู่พื้นผิวของดาวจากนั้นทำให้เย็นสลัวและจมลงในวงเวียน การพลิกคว่ำครั้งนี้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในความสว่างของดาวโดยเปิดเผยข้อมูลที่ซ่อนอยู่เกี่ยวกับคลื่นเสียงที่อยู่ภายใน
คุณสามารถได้ยินกระบวนการนี้จริง ๆ เมื่อเส้นโค้งแสงดาวฤกษ์ถูกแปลงเป็นคลื่นเสียง ด้านล่างนี้เป็นวิดีโอของดารานักร้องที่ผลิตโดย Nature เมื่อปีที่แล้ว
“ ตอนนี้เรามีแบบจำลองที่สามารถวัดอายุของดาวฤกษ์อายุน้อยได้อย่างแม่นยำมากขึ้น” Zwintz กล่าว “ และตอนนี้เราก็สามารถแบ่งดาวฤกษ์อายุน้อยตามขั้นตอนชีวิตต่าง ๆ ของพวกมันได้”
ผลลัพธ์ถูกตีพิมพ์ในวิทยาศาสตร์
