เครดิตรูปภาพ: วิทยาศาสตร์วงโคจร
ด้วยการใช้ดาวเทียม Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) ของนาซ่านักวิจัยได้ตรวจพบไนโตรเจนโมเลกุลในอวกาศระหว่างดวงดาวเป็นครั้งแรกโดยให้รายละเอียดแรกแก่พวกเขาเพื่อดูว่าองค์ประกอบที่มีมากที่สุดอันดับห้าของเอกภพทำงานในสภาพแวดล้อมนอกระบบสุริยะอย่างไร
การค้นพบนี้ทำโดยนักดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์บัลติมอร์สัญญาว่าจะเพิ่มความเข้าใจไม่เพียง แต่ในบริเวณที่หนาแน่นระหว่างดาวฤกษ์ แต่ยังเป็นต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลกด้วย
“ การตรวจจับโมเลกุลของไนโตรเจนมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจเกี่ยวกับเคมีระหว่างดวงดาวมากขึ้น” David Knauth เพื่อนปริญญาเอกจาก Johns Hopkins กล่าวและเป็นผู้เขียนบทความฉบับแรกในวารสาร Nature ฉบับวันที่ 10 มิถุนายน “ และเนื่องจากดาวและดาวเคราะห์ก่อตัวจากสื่อระหว่างดวงดาวการค้นพบนี้จะนำไปสู่ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับการก่อตัวของพวกมันเช่นกัน”
ไนโตรเจนเป็นองค์ประกอบที่แพร่หลายที่สุดในชั้นบรรยากาศของโลก รูปแบบของโมเลกุลที่รู้จักกันในชื่อ N2 ประกอบด้วยอะตอมไนโตรเจนรวมสองอะตอม ทีมนักวิจัยนำโดย Knauth และนักวิทยาศาสตร์การวิจัยทางฟิสิกส์และดาราศาสตร์และผู้เขียนร่วม B-G Andersson ยังคงตรวจสอบ N2 ที่เริ่มขึ้นในปี 1970 ด้วยดาวเทียมโคเปอร์นิคัส อย่างน้อย 10,000 ครั้งมีความไวมากกว่า Copernicus, FUSE - กล้องโทรทรรศน์ดาวเทียมที่ออกแบบและดำเนินการโดย Johns Hopkins สำหรับ NASA - อนุญาตให้นักดาราศาสตร์ตรวจสอบเมฆระหว่างดวงดาวหนาแน่นซึ่งคาดว่าโมเลกุลของไนโตรเจนจะเป็นผู้เล่นที่โดดเด่น
ดร. George Sonneborn นักวิทยาศาสตร์โครงการ FUSE จาก NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md กล่าวว่าการค้นพบโดย FUSE จะช่วยพัฒนาความรู้เคมีโมเลกุลในอวกาศให้มากขึ้น .”
นักดาราศาสตร์เผชิญกับความท้าทายหลายประการระหว่างทางรวมถึงความจริงที่ว่าพวกเขามองผ่านเมฆระหว่างดวงดาวที่เต็มไปด้วยฝุ่นซึ่งหนาแน่นซึ่งปิดกั้นแสงดาวจำนวนมาก นอกจากนี้นักวิจัยยังพบกับ Catch-22 แบบคลาสสิก: มีเพียงดาวที่สว่างที่สุดที่ปล่อยสัญญาณเพียงพอที่จะให้ FUSE ตรวจจับการปรากฏตัวของโมเลกุลของไนโตรเจน แต่ดาวเหล่านั้นจำนวนมากสว่างไสวพวกมันขู่ว่าจะทำลายเครื่องตรวจจับที่ไว
HD 124314 เป็นดาวที่มีสีแดงปานกลางในกลุ่มดาวทางตอนใต้ของ Centaurus กลายเป็นแนวสายตาแรกที่นักวิจัยสามารถตรวจสอบการปรากฏตัวของโมเลกุลของไนโตรเจน การค้นพบนี้เป็นขั้นตอนสำคัญในการยืนยันกระบวนการที่ซับซ้อนว่ามีไนโตรเจนโมเลกุลอยู่ในสื่อระหว่างดวงดาวมากน้อยเพียงใดและการมีอยู่ของมันแตกต่างกันอย่างไรในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน
“ สำหรับไนโตรเจนโมเดลส่วนใหญ่บอกว่าส่วนสำคัญขององค์ประกอบควรอยู่ในรูปของ N2 แต่เนื่องจากเราไม่สามารถวัดโมเลกุลนี้ได้ยากมากที่จะทดสอบว่าแบบจำลองและทฤษฎีเหล่านั้นถูกต้องหรือไม่ เรื่องใหญ่ที่นี่ก็คือตอนนี้เรามีวิธีทดสอบและ จำกัด โมเดลเหล่านั้น "Andersson กล่าว
FUSE เปิดตัวเมื่อวันที่ 24 มิถุนายน 2542 เพื่อเข้าใจคำถามพื้นฐานหลายประการเกี่ยวกับจักรวาล Big Bang มีเงื่อนไขอะไรบ้าง? อะไรคือคุณสมบัติของเมฆก๊าซระหว่างดวงดาวที่ก่อตัวดาวฤกษ์และระบบดาวเคราะห์ องค์ประกอบทางเคมีทำและกระจายไปทั่วกาแลคซีของเราอย่างไร
FUSE เป็นภารกิจของ NASA Explorer Goddard จัดการโครงการ Explorers สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศที่สำนักงานใหญ่องค์การนาซ่าในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจของ FUSE ไปที่เว็บไซต์ที่: http://fuse.pha.jhu.edu
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
