ยานแคสสินีจะทำการส่งผ่านดวงจันทร์สองดวงที่เอนเซลาดัสของดาวเสาร์ในเดือนนี้ 31 จะอยู่ไกลออกไปที่ 196 กิโลเมตร (122 ไมล์) โฟกัสของวันที่ 9 ตุลาคมคือขนนกของน้ำพุร้อนของดวงจันทร์และเครื่องมือของยานอวกาศและอนุภาคจะเข้าไปลึกเข้าไปในขนนกมากกว่าที่เคยเป็นมาการสุ่มตัวอย่างอนุภาคและก๊าซโดยตรง นักวิทยาศาสตร์รู้สึกทึ่งกับความเป็นไปได้ที่น้ำของเหลวอาจเป็นมหาสมุทรอาจอยู่ใต้พื้นผิวของเอนเซลาดัส นอกจากนี้ยังมีการตรวจพบปริมาณของสารอินทรีย์ทำให้เพิ่มความเป็นไปได้ที่จะยั่วเย้าความเป็นอยู่ของดวงจันทร์
ในขณะที่กล้องของ Cassini และอุปกรณ์เกี่ยวกับสายตาอื่น ๆ เป็นจุดสนใจของการบินผ่านก่อนหน้านี้ในเดือนสิงหาคมคราวนี้การเน้นจะอยู่ที่องค์ประกอบของขนนกมากกว่าการถ่ายภาพพื้นผิว
Tamas Gambosi นักวิทยาศาสตร์ของ Cassini จาก University of Michigan, Ann Arbor กล่าวว่า“ เรารู้ว่าเอนเซลาดัสผลิตก๊าซและฝุ่นได้สองสามร้อยกิโลกรัมต่อวินาทีและวัสดุนี้ส่วนใหญ่เป็นไอน้ำและน้ำแข็งในน้ำ “ ไอน้ำและการระเหยจากเมล็ดน้ำแข็งช่วยให้มวลส่วนใหญ่ที่พบในสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์
“ หนึ่งในปริศนาทางวิทยาศาสตร์ที่ครอบคลุมเรากำลังพยายามทำความเข้าใจคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับก๊าซและฝุ่นที่ปล่อยออกมาจากเอนเซลาดัสรวมถึงการที่ก๊าซบางส่วนถูกเปลี่ยนเป็นพลาสมาไอออนไนซ์และแพร่กระจายไปทั่วสนามแม่เหล็ก” Gambosi กล่าว
ในวันที่ 31 ตุลาคมกล้องและเครื่องมือตรวจจับระยะไกลแบบออปติคัลอื่น ๆ จะอยู่ด้านหน้าและตรงกลางเพื่อถ่ายภาพรอยแตกที่พุ่งเข้าหาขั้วใต้ของดวงจันทร์เหมือนกับลายบนเสือ
ทั้งสอง flybys อาจเพิ่มการค้นพบจาก Enceladus flyby ล่าสุดซึ่งบอกใบ้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่เป็นไปได้ที่เกี่ยวข้องกับดวงจันทร์น้ำแข็ง การเผชิญหน้ากับเอนเซลาดัสเมื่อวันที่ 11 สิงหาคมของแคสสินีแสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิของรอยแตกลายเสือหนึ่งอันนั้นต่ำกว่าที่วัดได้ในแมลงวันก่อนหน้านี้ การแตกหักที่เรียกว่า Damascus Sulcus อยู่ที่ประมาณ 160 ถึง 167 เคลวิน (ลบ 171 ถึงลบ 159 องศาฟาเรนไฮต์) ต่ำกว่า 180 เคลวิน (ลบ 136 องศาฟาเรนไฮต์) รายงานจากแมลงวันเมื่อเดือนมีนาคมปีนี้
“ เรายังไม่รู้ว่านี่เป็นเพราะเสือโคร่งเย็นตัวลงจริงหรือจากความจริงที่ว่าเรามองเข้าไปใกล้ ๆ ในบริเวณที่ค่อนข้างเล็กและอาจพลาดจุดที่อบอุ่นที่สุด” จอห์นสเปนเซอร์กล่าว นักวิทยาศาสตร์ของ Cassini เกี่ยวกับสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดคอมโพสิตที่สถาบันวิจัย Southwest, Boulder, Colo
ผลลัพธ์จากเครื่องมือแมกนิโทมิเตอร์ของ Cassini ในช่วงเดือนสิงหาคมจะมีการแนะนำความแตกต่างของความเข้มของขนนกเมื่อเทียบกับการเผชิญหน้าก่อนหน้านี้ ข้อมูลจากสอง flybys ถัดไปจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจการสังเกตเหล่านี้
มีการวางแผนการบินของเอนเซลาดัสอีกสี่ลำในอีกสองปีข้างหน้าทำให้จำนวนทั้งหมดถึงเจ็ดในระหว่างการปฏิบัติภารกิจเพิ่มเติมของ Cassini เรียกว่าภารกิจ Cassini Equinox
น้ำพุร้อน Enceladus ถูกค้นพบโดย Cassini ในปี 2005 ตั้งแต่นั้นมานักวิทยาศาสตร์ได้สนใจในสิ่งที่มีอำนาจเพราะดวงจันทร์มีขนาดเล็กมากและมีความกว้างประมาณแอริโซนาเพียง 500 กิโลเมตร (310 ไมล์)
ที่มา: Cassini Press Release
