ลองนึกภาพนกแก้วยืนสูง 3 ฟุต (1 เมตร) ประมาณความสูงของเด็กอายุ 2 ปี นกยักษ์ตัวนี้อาศัยอยู่ในนิวซีแลนด์เมื่อประมาณ 19 ล้านปีก่อน มันเป็นนกแก้วที่ใหญ่ที่สุดที่เคยมีชีวิตและเป็นนกแก้วยักษ์ตัวเดียวที่รู้จักในโลก
เมื่อเร็ว ๆ นี้นักบรรพชีวินวิทยาได้อธิบายนกที่ใหญ่โตจากกระดูกขาฟอสซิลคู่หนึ่งที่พบในแหล่งซากดึกดำบรรพ์ในเซนต์บา ธ ส์นิวซีแลนด์ กระดูกมีขนาดใหญ่และแข็งแรงและในชีวิตอาจมีน้ำหนักถึง 15 ปอนด์ (7 กิโลกรัม) นักวิจัยรายงานในการศึกษาใหม่
พวกเขาตั้งชื่อนก Heracles inexpectatus: "Heracles" เป็นพยักหน้าให้กับฮีโร่ในตำนานกรีกหรือที่รู้จักกันในนาม "Hercules" ชื่อสายพันธุ์ "inexpectatus" กล่าวถึงความคาดหวังของนักวิจัยในการค้นพบยักษ์ใหญ่ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน
นิวซีแลนด์เป็นที่รู้จักสำหรับนกยักษ์ชนิดอื่นที่สูญพันธุ์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเดินตามป่าและทุ่งหญ้าและสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า moa ขนาดใหญ่ที่ไร้ขมับDinornis robustus) ยืนสูงถึง 6 ฟุต (2 ม.) ที่ไหล่และชั่งน้ำหนักได้ถึง 530 ปอนด์ (240 กิโลกรัม) ขณะที่อินทรีของ Haast (Hieraaetus moorei) - อินทรีที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักกันดี - มีปีกกว้างประมาณ 10 ฟุต (3 เมตร) และหนักถึง 26 ปอนด์ (12 กก.)
นักวิทยาศาสตร์ค้นพบกระดูกขานกแก้วในปี 2008 หลายปีที่ผ่านมาพวกเขาตามล่าหาฟอสซิลสัตว์มากขึ้น แต่หลักฐานเพิ่มเติมยังคงไม่น่าเข้าใจนัก Trevor Worthy ผู้ช่วยหัวหน้าฝ่ายวิจัยของวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมแห่งมหาวิทยาลัย Flinders ในออสเตรเลียกล่าว
“ สิบปีต่อมาและอีกหลายพันกระดูกในเวลาต่อมาไม่มีแสงสว่างอีกต่อไปเราจึงตัดสินใจว่าเราต้องเล่าเรื่องนี้เดี๋ยวนี้” Worthy บอกวิทยาศาสตร์สดในอีเมล
กระดูกนั้นแข็งและมีผนังหนาแนะนำ เฮอร์คิวลี จะไม่สามารถบินได้ อย่างไรก็ตามมันอาจจะสามารถปีนต้นไม้และร่อนเหมือนคาคาโปะที่ทันสมัย (Strigops habroptilus) นกแก้วขนาดใหญ่ที่มีถิ่นกำเนิดในประเทศนิวซีแลนด์ Kakapos ปัจจุบันเป็นนกแก้วที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่ เฮอร์คิวลี มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของลูกพี่ลูกน้องที่ไร้มารยาท
“ มันอาศัยอยู่ในป่าดิบชื้นกึ่งเขตร้อนที่มีต้นลอเรลมากมายต้นปรงต้นปรงและต้นคาชัวรินา - ผลไม้และเมล็ดทั้งหมดที่นกแก้วตัวนี้กินได้” เวิร์ ธ กล่าว เฮอร์คิวลี มีแนวโน้มที่จะครอบงำช่องนี้บนพื้นป่าซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าทำไมสายพันธุ์วิวัฒนาการจึงใหญ่กว่านกแก้วชนิดอื่นมาก
การสิ้นสุดของนกที่ทรงพลังเหล่านี้สิ้นสุดลงอย่างไร ผู้ร้ายอาจเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ประมาณ 12 ล้านถึง 13 ล้านปีก่อนอุณหภูมิโลกลดลง เมื่อเวลาผ่านไปป่าเขตร้อนของนิวซีแลนด์กลายเป็นป่าเขตร้อนลดจำนวนไม้ผลทั่วทั้งเกาะอย่างมาก
การหายตัวไปของ เฮอร์คิวลี แหล่งอาหารหลัก "น่าจะเป็นตัวเลือกที่สำคัญในการทำให้นกตัวนี้สูญพันธุ์" Worthy กล่าว
การค้นพบนี้เผยแพร่ทางออนไลน์วันนี้ (6 ส.ค. ) ในวารสารจดหมายชีววิทยา
