แกนโลหะเปลือยของโลกยุคแรกที่ตายแล้วควรจะได้รับผู้มาเยือนในไม่ช้า การโคจรของดวงอาทิตย์ระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีหินอวกาศพิลึกคือเป้าหมายของภารกิจขององค์การนาซ่าที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นตอนการออกแบบขั้นสุดท้ายในสัปดาห์นี้
หน่วยงานอวกาศได้กำหนดเป้าหมายวันที่ 31 มกราคม 2569 สำหรับการมาถึงของยานอวกาศในละแวก Psyche วัตถุ 125 ไมล์ (200 กิโลเมตร) กว้างในแถบดาวเคราะห์น้อย นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์สงสัยมานานแล้วว่า Psyche ซึ่งตั้งชื่อตามนางไม้ที่แต่งงานกับคิวปิดในตำนานเทพเจ้ากรีกนั้นประกอบไปด้วยเหล็กและนิกเกิลเกือบทั้งหมดอาจเป็นแกนกลางของดาวเคราะห์ที่ตายไปนานตั้งแต่ยุคแรก ๆ ของระบบสุริยะของเรา ดาวเคราะห์อาจมีเส้นรอบวงคล้ายดาวอังคารก่อนที่การชนโบราณจะฉีกเปลือกหินด้านนอกของมันออกจากแกนกลางที่ค่อนข้างประหลาด
คนงานในภารกิจของ Psyche หวังว่าการสำรวจของพวกเขาอาจให้หลักฐานที่ชัดเจนยิ่งขึ้นสำหรับทฤษฎีนั้นและเปิดเผยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับเมฆหมุนวนของสสารซึ่งเป็นย่านโบราณของเราก่อตัวขึ้นเป็นครั้งแรก
"ด้วยการเปลี่ยนไปสู่ระยะการปฏิบัติภารกิจใหม่นี้เราเป็นหนึ่งในขั้นตอนสำคัญที่จะเปิดเผยความลับของ Psyche ดาวเคราะห์น้อยโลหะลึกลับขนาดยักษ์และนั่นหมายถึงโลกของเรา" Lindy Elkins-Tanton นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งรัฐแอริโซนาและ นักวิจัยหลักในภารกิจ Psyche กล่าวในแถลงการณ์
Psyche มีน้ำหนักประมาณ 49 พันล้านล้านปอนด์ (22 พันล้านล้านกิโลกรัม) ทำให้มวลของดวงจันทร์ของเรานั้น 0.03% ในขณะที่มันเป็นดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักมากที่สุดอันดับที่ 11 ในระบบสุริยะ - ไม่กี่ร้อยของมวลของสัตว์ประหลาดเช่น Ceres และ Vesta - ดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดใหญ่กว่านั้นส่วนใหญ่ประกอบด้วยหินและน้ำแข็ง Psyche เป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักกันดีในประเภทโลหะเกือบบริสุทธิ์ซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์ของเรา
โพรบ Psyche ควรโคจรรอบวัตถุโลหะเป็นเวลาสองสามสัปดาห์รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอายุและรูปแบบของมัน ในช่วงการออกแบบขั้นสุดท้ายนี้วิศวกรจะร่างแผนขั้นสุดท้ายและสร้างชิ้นส่วนมากมายที่จะสร้างยานอวกาศขั้นสุดท้าย (พวกเขาจะไม่ถูกรวมเป็นชิ้นเดียวจนกระทั่งในระยะต่อไปในปี 2564)
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนภารกิจควรเริ่มในเดือนสิงหาคม 2565 โดยดาวอังคารในปี 2566 และเข้าสู่ Psyche สามปีต่อมา
