การศึกษาใหม่รายงานว่านักดำน้ำที่ขุดถ้ำใต้น้ำในเม็กซิโกค้นพบกระดูกของผู้กินเนื้อสัตว์ยักษ์ที่อาศัยอยู่ที่นั่นในยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย
การค้นพบนั้นน่าทึ่งเพราะสัตว์โบราณบางตัวยังคงอยู่รอดในสภาพอากาศร้อนชื้นของเม็กซิโก แต่สัตว์โบราณเหล่านี้หมีหน้าสั้น (Arctotherium wingei) และหมาป่าเหมือน โพรโทโคโฟน troglodytesตกลงไปสู่ความตายในถ้ำลึกที่ถูกน้ำท่วมหลังจากนั้นไม่นาน เป็นผลให้กระดูกของพวกเขาถูกเก็บรักษาไว้ในสภาพที่เก่าแก่นักวิจัยกล่าว
ทั้งสองสายพันธุ์เหล่านี้อยู่ไกลจากสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณาบ้านของสัตว์ ก่อนหน้านี้สิ่งมีชีวิตที่เป็นที่รู้จักจากอเมริกาใต้เท่านั้น การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาอาศัยอยู่ทางเหนือไกลออกไปมากหรือห่างจากแหล่งที่อยู่อาศัยที่รู้จักกันมากกว่า 1,200 ไมล์ (2,000 กิโลเมตร) ระยะทางจากบอสตันถึงไมอามี
นักดำน้ำพบกระดูกสัตว์ใน Hoyo Negro ซึ่งเป็นหลุมที่จมอยู่ในระบบถ้ำ Sac Actun ในคาบสมุทรYucatánตะวันออก Hoyo Negro มีชื่อเสียงในเรื่องซากศพมนุษย์ ในปี 2550 นักดำน้ำพบกะโหลกและกระดูกของหญิงสาววัยรุ่นที่อาศัยอยู่ประมาณ 12,000 ถึง 13,000 ปีก่อน
กระดูกของหญิงสาวรวมถึงสัตว์ - รวมถึง tapirs, แมวดาบฟัน, คูการ์, ญาติช้างที่รู้จักกันในชื่อ gomphotheres, หมีและ canids - ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี นั่นเป็นเพราะระดับน้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้นในช่วงปลายยุคน้ำแข็งสุดท้ายทำให้ถ้ำกลายเป็นสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนต่ำซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการเก็บรักษากระดูกกล่าวว่านักการศึกษาด้านบรรพชีวินวิทยานาย Blaine Schubert ผู้อำนวยการบริหารศูนย์ความเป็นเลิศในบรรพชีวินวิทยากล่าว มหาวิทยาลัยรัฐเทนเนสซี
อย่างไรก็ตามเนื่องจากความสนใจส่วนใหญ่ที่จ่ายให้กับกระดูกของ Hoyo Negro นั้นมุ่งเน้นไปที่ซากศพของเด็กสาววัยรุ่นสัตว์บางชนิดจึงถูกระบุว่าผิดพลาด Schubert กล่าว ก่อนหน้านี้หมีถูกวางผิดประเภท Tremarctos และสายพันธุ์เหมือนหมาป่าก็คิดว่าเป็นหมาป่า กลุ่มดาวสุนัข. การศึกษาใหม่ตั้งค่าบันทึกตรง Schubert กล่าว
ตั้งแต่การขุดครั้งแรกนักดำน้ำค้นพบกระดูกได้มากขึ้น ขณะนี้นักวิจัยมีกระดูกของหนึ่งอาจเป็นสองคนของ canid และอย่างน้อยเจ็ดหมีหน้าสั้นซึ่งวันที่ Pleistocene ปลายวันที่ประมาณ 11,300 ปีที่ผ่านมา
"บันทึกก่อนหน้านี้ทั้งหมดของหมีชนิดนี้เป็นที่รู้จักกันเพียงไม่กี่เมืองในอเมริกาใต้และสิ่งเหล่านี้เป็นซากปรักหักพัง" Schubert กล่าวกับ Live Science "เราไปจากที่ไม่มีหมีประเภทนี้นอกทวีปอเมริกาใต้ไปจนถึงตอนนี้มีสถิติที่ดีที่สุดของหมีประเภทนี้จากYucatánของเม็กซิโก"
สำรวจเหนือและใต้
การค้นพบนี้ยังเผยให้เห็นถึงการแลกเปลี่ยน Great American Biotic Interchange (GABI) ซึ่งเกิดขึ้นเมื่ออเมริกาเหนือเชื่อมต่อกับอเมริกาใต้และสัตว์จากแต่ละภูมิภาคข้ามไปยังดินแดนใหม่ นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่คิดว่าการเชื่อมต่อนี้เกิดขึ้นประมาณ 2.5 ล้านถึง 3 ล้านปีก่อนชูเบิร์ตกล่าว
ในช่วงหนึ่งของต้นไขว้ต้นนี้หมีหน้าสั้นในอเมริกาเหนือเดินทางลงไปยังอเมริกาใต้เช่นเดียวกับหมาป่าที่เหมือน canid บรรพบุรุษเหล่านี้จึงพัฒนาเป็นสายพันธุ์ใหม่ที่พบในถ้ำซึ่งจนถึงปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ไม่เคยเห็นนอกทวีปอเมริกาใต้
ดังนั้นได้อย่างไร A. wingei และสิ่งมีชีวิตที่คล้ายหมาป่าในเม็กซิโก แนวความคิดหนึ่งคือพวกเขาสามารถข้ามสะพานเชื่อมต่อจากอเมริกาใต้สู่อเมริกาเหนือในเวลาต่อมาได้ Schubert กล่าว อย่างไรก็ตามเป็นไปได้ว่าเมื่อหมีและ canid ลงมาที่อเมริกาใต้บางคนก็อยู่ในเม็กซิโกนักวิจัยกล่าว
มีเพียงญาติคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ของหมีหน้าสั้นที่อาศัยอยู่ในอเมริกาใต้ในปัจจุบัน:Tremarctos ornatus) หมีตัวนี้ไม่เคยพบนอกอเมริกาใต้ หลักฐานใหม่แสดงให้เห็นว่าเป็นเพราะ A. wingei กำลังปิดกั้นทางของมันน่าจะใช้ที่อยู่อาศัยเดียวกันและกินอาหารแบบเดียวกันกับที่หมีที่ต้องใช้เพื่อการเอาชีวิตรอด Schubert กล่าว “ บางทีพวกเขาอาจสร้างกำแพงกั้น” เขากล่าว
นักวิจัยได้ทำงานที่น่าประทับใจในการระบุชนิดของหมีและ canid อย่างถูกต้อง Ross Ross Phaphee ผู้ดูแลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและสัตว์มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนครนิวยอร์กซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว
การศึกษาเน้นว่าไซต์ใต้น้ำเหล่านี้มีประโยชน์อย่างไรโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตร้อนชื้นที่ซึ่งกระดูกโบราณมักเสื่อมโทรม Ross บอกกับ Live Science "คุณสามารถเข้าไปสำรวจในอดีตโดยที่คุณไม่คาดคิดว่าจะได้รับและนี่คือสิ่งที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับถ้ำเหล่านี้ในYucatán"
