เป็นพระจันทร์ทั้งหมดที่มันแตกสลายหรือไม่ ใช่ - แล้วบางส่วน การวิเคราะห์ใหม่ของพื้นผิวดวงจันทร์เผยให้เห็นว่ามันแตกหักได้มากกว่าที่เคยคิดไว้
ตั้งแต่ดวงจันทร์ก่อตัวเมื่อ 4.3 พันล้านปีก่อนผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยทำให้ใบหน้าของเธอมีหลุมและหลุมอุกกาบาต แต่ความเสียหายนั้นลึกกว่านั้นมากด้วยรอยร้าวที่ขยายไปถึงความลึก 12 ไมล์ (20 กิโลเมตร) นักวิจัยรายงานเมื่อไม่นานมานี้
แม้ว่าหลุมอุกกาบาตของดวงจันทร์ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดี แต่ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ก็รู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับบริเวณบนของเปลือกโลกของดวงจันทร์ megaregolith ซึ่งได้รับความเสียหายจากการทิ้งระเบิดหินอวกาศเป็นจำนวนมาก ในการศึกษาใหม่การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เปิดเผยว่าผลกระทบจากวัตถุเดี่ยวสามารถแยกเปลือกดวงจันทร์ออกเป็นบล็อกกว้างประมาณ 3 ฟุต (1 เมตร) เปิดรอยแตกบนพื้นผิวที่ยาวหลายร้อยกิโลเมตร สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าการแตกหักจำนวนมากใน megaregolith อาจมาจากผลกระทบความเร็วสูงเดียวทำให้เปลือก "แตกหัก" อย่างละเอียดในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ดวงจันทร์
การค้นพบนี้ช่วยตอบคำถามที่เกิดขึ้นจากห้องทดลอง Gravity Recovery and Interior (GRAIL) ของนาซ่าซึ่งเป็นภารกิจที่ส่งยานอวกาศแฝดไปยังดวงจันทร์ในปี 2554 เพื่อสร้างแผนที่แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ที่มีรายละเอียดมากที่สุดจนถึงปัจจุบัน
ข้อมูลที่รวบรวมโดย GRAIL แสดงให้เห็นว่าเปลือกโลกของดวงจันทร์มีความหนาแน่นน้อยกว่าที่คาดไว้ฌอนวิกกินส์ผู้เขียนนำการศึกษาใหม่และผู้สมัครระดับปริญญาเอกกับโลกภาควิชาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยบราวน์ในเกาะโรดไอแลนด์
วิกกินส์และเพื่อนร่วมงานของเขาสงสัยว่าผลกระทบโบราณอาจทำให้พื้นผิวดวงจันทร์แตกอย่างเห็นได้ชัด“ เพิ่มความพรุนและลดความหนาแน่นลง” เขากล่าว
ผลกระทบลึก
จากการใช้แบบจำลองผู้เขียนศึกษาพบว่าผลกระทบจากวัตถุที่วัดเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 0.6 ไมล์ (1 กม.) อาจเปิดรอยแตกที่ระดับความลึก 12 ไมล์ (20 กม.) ในพื้นผิวดวงจันทร์ หลังจากได้รับผลกระทบจากวัตถุที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 6 ไมล์ (10 กม.) รอยแตกหาวที่ระดับความลึกใกล้เคียงกัน แต่ยังขยายไปทางด้านข้างจนถึงระยะทางสูงสุด 186 ไมล์ (300 กม.) จากปล่องกระแทก
“ มีความเสียหายค่อนข้างมากนอกพื้นที่ปล่องหลัก” วิกกินส์กล่าว "วัสดุยังคงพังทลายไปไกลกว่าที่เราคาดการณ์ไว้" เมื่อเวลาผ่านไปเครือข่ายของรอยร้าวก็ขยายตัวและเชื่อมโยงกันสร้างเปลือกโลกที่แยกส่วนออกมา
นักวิจัยยังใช้แบบจำลองเพื่อสำรวจว่าผลกระทบที่คล้ายกันอาจส่งผลกระทบต่อโลกซึ่งได้ถูกดาวเคราะห์น้อยถล่มด้วยและพวกเขาพบว่าแรงโน้มถ่วงมีบทบาทสำคัญในปริมาณและความรุนแรงของการแตกหัก
ภายใต้สภาวะที่มีแรงโน้มถ่วงสูงเช่นบนโลกพื้นผิวในแบบจำลองได้รับความเสียหายน้อยกว่าจากแรงกระแทกในขณะที่แรงโน้มถ่วงต่ำหมายความว่าพื้นผิวมีความเสียหายมากขึ้นแบบจำลองแสดงให้เห็น สิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไมผลกระทบบนดวงจันทร์จึงสร้างรอยแตกบนพื้นผิวที่เจาะลึกกว่ารอยแตกจากการชนของดาวเคราะห์น้อยบนโลก
การประกอบกันเป็นภาพที่มีรายละเอียดมากขึ้นของ megaregolith จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจได้ดีขึ้นว่าภูมิภาคนั้นมีความร้อน สิ่งนี้สามารถเปิดเผยเบาะแสที่สำคัญเกี่ยวกับการก่อตัวของดวงจันทร์อื่นและแม้กระทั่งดาวเคราะห์วิกกินส์กล่าว
“ มันเป็นการเปิดประตูสำหรับการตรวจสอบอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับกระบวนการที่แตกต่างกันมากมายไม่เพียง แต่บนดวงจันทร์ แต่กับวัตถุอื่นเช่นกันเช่นดาวอังคารหรือโลก” เขากล่าวเสริม
การค้นพบนี้ตีพิมพ์ออนไลน์เมื่อวันที่ 12 มีนาคมในวารสารการวิจัยธรณีฟิสิกส์: ดาวเคราะห์
