นักวิทยาศาสตร์ชาวยุโรปที่กำลังมองหาน้ำแข็งที่เก่าแก่ที่สุดบนโลกนี้ได้เดินทางไปยังจุดหนึ่งในทวีปแอนตาร์กติกาซึ่งพวกเขาจะเจาะมากกว่า 1.5 ไมล์ (2.7 กิโลเมตร) ใต้พื้นผิวของน้ำแข็ง
ในอีกห้าปีข้างหน้าภารกิจ "Beyond EPICA-Oldest Ice" จะทำงานในสถานที่ห่างไกลที่รู้จักกันในชื่อ "Little Dome C" เพื่อเริ่มการเจาะน้ำแข็งนานถึง 1.5 ล้านปีทีมประกาศในวันนี้ (9 เมษายน) การประชุมของสหภาพธรณีศาสตร์แห่งยุโรปในกรุงเวียนนาประเทศออสเตรีย
"แกนน้ำแข็งนั้นมีความพิเศษสำหรับธรณีศาสตร์เพราะมันเป็นที่เก็บของบรรยากาศแบบพาเลโอ" Olaf Eisen ผู้ประสานงานของ EPICA จากสถาบัน Alfred Wegener ในเยอรมนีกล่าว
จากการวิเคราะห์ฟองก๊าซโมเลกุลและอนุภาคที่ติดอยู่ในน้ำแข็งโบราณบางชั้นนักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างระดับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ข้อมูลอุณหภูมิและตัวชี้วัดสภาพอากาศอื่น ๆ ในระยะเวลานาน เป้าหมายสำคัญของโครงการนี้คือเพื่อทำความเข้าใจว่าเหตุใดวัฏจักรของยุคน้ำแข็งของโลกจึงเปลี่ยนไปในอดีตอันไกลโพ้น
การสำรวจจะดำเนินการในภารกิจที่ผ่านมา EPICA (โครงการยุโรปสำหรับการเจาะน้ำแข็งในแอนตาร์กติกา) ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างปี 1996 ถึง 2004 ที่สถานีวิจัยคอนคอร์เดียซึ่งดำเนินการร่วมกันโดยฝรั่งเศสและอิตาลี นักวิจัยของ EPICA สามารถได้รับแกนน้ำแข็งพร้อมข้อมูลสภาพอากาศที่บันทึกได้ถึง 800,000 ปี ในช่วงเวลานี้สภาพภูมิอากาศพลิกจากช่วงยุคน้ำแข็งไปเป็นช่วงเวลา interglacial ในรอบ 100,000 ปี
อย่างไรก็ตามแกน EPICA "ไม่ครอบคลุมเวลาระหว่าง 900,000 ถึง 1.2 ล้านปีก่อนที่เรามีการเปลี่ยนแปลงในระบบภูมิอากาศ" Eisen กล่าวกับผู้สื่อข่าวในระหว่างการแถลงข่าว
ก่อนหน้านี้เมื่อ 1.2 ล้านปีก่อนยุคน้ำแข็งของโลกนั้นเชื่อกันว่ามีการสลับรอบเร็ว 40,000 ปี นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงการเปลี่ยนภาพต่อไปนี้ในระบบภูมิอากาศที่ทำให้ช่วงเวลาของน้ำแข็งเย็นลงและเย็นขึ้น นักวิจัยของ Beyond EPICA หวังที่จะหาคำตอบในน้ำแข็งจาก Little Dome C รวมถึงข้อมูลที่จะช่วยให้พวกเขาสร้างการพยากรณ์อากาศสำหรับอนาคต
ในช่วงสามปีที่ผ่านมานักวิจัยได้สำรวจภูมิภาครอบ ๆ คอนคอร์เดียและพื้นที่รอบ ๆ โดมฟูจิเพื่อหาแหล่งขุดเจาะที่มีแนวโน้มว่าน่าจะมีน้ำแข็ง 1.5 ล้านปี
Little Dome C ประมาณ 2 ไมล์ (3.2 กม.) จากระดับน้ำทะเลประมาณ 18 ไมล์ (30 กม.) จากสถานี Concordia หรือนั่งรถเคลื่อนบนหิมะ 2 ชั่วโมง อุณหภูมิเฉลี่ยที่จุดเจาะคือลบ 66 องศาฟาเรนไฮต์ (ลบ 54.5 องศาเซลเซียส) และทีมจะทำงานได้เพียงสองเดือนในช่วงฤดูร้อนแอนตาร์กติกซึ่งตั้งค่ายอยู่ในตู้สินค้า
พื้นที่รอบ ๆ Little Dome C นั้นแห้งแล้งและแทบจะไม่เห็นฝนตกซึ่งเป็นผลดีต่อเป้าหมายของโครงการ
Catherine Ritz นักวิทยาศาสตร์โครงการด้านธรณีวิทยาและการวิจัยด้านสิ่งแวดล้อมของฝรั่งเศสกล่าวว่ายิ่งอัตราการสะสมของหิมะน้อยลงทุกปี
การมีชั้นบรรจุแน่นมากขึ้นเป็นสิ่งสำคัญเพราะใกล้กับพื้นหินน้ำแข็งสามารถละลายได้เนื่องจากความร้อนจากใต้พื้นผิวโลก การละลายที่ด้านล่างเป็นเหตุผลที่แกนน้ำแข็ง EPICA ก่อนหน้านี้มีชั้นเพียง 800,000 ปีเท่านั้น
“ ข้อมูลที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่เราจะตรวจสอบจะถูกบีบลงในส่วนที่ลึกที่สุดของแกนกลาง” คาร์โลบาร์บันเตจากมหาวิทยาลัยเวนิสกล่าวกับผู้สื่อข่าว "อาจเป็นไปได้ที่น้ำแข็งที่มีอายุมากถึง 800,000 ปีถึง 1.5 ล้านปีจะถูกบีบในน้ำแข็งสุดท้าย 200 ถึง 300 เมตร"
อาจใช้เวลาหลายปีกว่าทีม EPICA เพื่อเข้าถึงชั้นน้ำแข็งโบราณเหล่านั้นขณะที่พวกเขากำจัดท่อน้ำแข็งขนาด 13 ฟุตยาว 4 เมตรกว้าง 4 นิ้วยาว 10 เซนติเมตร นั่นหมายความว่าผลลัพธ์ที่สำคัญที่สุดของโครงการจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงอย่างน้อยปี 2025
โครงการที่ได้รับทุนจากสหภาพยุโรปคาดว่าจะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 30 ล้านยูโร (33.8 ล้านเหรียญสหรัฐ) ตามข้อมูลจาก BBC
บทความต้นฉบับเกี่ยวกับ วิทยาศาสตร์สด.
