นักดาราศาสตร์มองเข้าไปในส่วนนูนของทางช้างเผือกและพบดาวฤกษ์ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในจักรวาล
ในการศึกษาที่จะตีพิมพ์ในวารสารรายเดือนเมษายนของสมาคมดาราศาสตร์แห่งชาติเดือนเมษายน พ.ศ. 2562 นักวิจัยวิเคราะห์กลุ่มดาวสลัวที่เรียกว่า HP1 ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 21,500 ปีแสงในใจกลางกาแลคซีของเรา นูน. จากการสำรวจจากกล้องโทรทรรศน์ Gemini South ของชิลีและข้อมูลกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเก็บถาวรนักวิจัยได้คำนวณอายุของดาวฤกษ์เป็นอายุประมาณ 12.8 พันล้านปีทำให้พวกมันเป็นดาวฤกษ์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ตรวจพบในทางช้างเผือกหรือเอกภพขนาดใหญ่
“ นี่เป็นดาวฤกษ์ที่เก่าแก่ที่สุดที่เราเคยเห็นทุกแห่งด้วย” Stefano Souza ผู้ร่วมเขียนการศึกษาระดับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยเซาเปาโลประเทศบราซิลกล่าวในแถลงการณ์
ทางช้างเผือกของทางช้างเผือกซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่มีความกว้างประมาณ 10,000 ปีแสงและฝุ่นโผล่ออกมาจากแผ่นดิสก์ของกาแลคซีซึ่งเชื่อกันว่ามีดาวที่เก่าแก่ที่สุดในกาแลคซี
การศึกษาก่อนหน้าได้พยายามพิสูจน์ว่าดาวโบราณซ่อนตัวอยู่ในบริเวณทางช้างเผือกโดยการศึกษา HP1 และกลุ่มใกล้เคียงอื่น ๆ แต่ Souza และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์ปัญหาด้วยการแก้ไขที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนด้วยเทคนิคการถ่ายภาพที่เรียกว่า adaptive optics - เป็นหลักซึ่งเป็นวิธีการแก้ไขรูปภาพของพื้นที่สำหรับการบิดเบือนแสงที่เกิดจากชั้นบรรยากาศของโลก
ด้วยการรวมการสังเกตการณ์ที่มีความละเอียดสูงพิเศษเหล่านี้และตรวจสอบฟุตเทจจดหมายเหตุจากฮับเบิลทีมคำนวณระยะทางจากโลกถึงแม้แต่ดาวที่ปกคลุมด้วยฝุ่นที่สลัวที่สุดใน HP1 ระยะทางเหล่านี้ช่วยให้ทีมคำนวณความสว่างของดาวแต่ละดวง ในทางกลับกันความเข้มและสีของแสงของดาวแต่ละดวงจะเผยให้เห็นประเภทของดาว - ไม่ว่าจะเป็นดาวแคระหรือดาวยักษ์หรือว่ามันปล่อยองค์ประกอบจำนวนมากที่หนักกว่าไฮโดรเจนและฮีเลียม
น้ำหนักขององค์ประกอบของดาวฤกษ์หรือที่เรียกว่า "ความเป็นโลหะ" ของมันนั้นเป็นข้อมูลสำคัญสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาวัตถุท้องฟ้าที่มีอายุมาก นักวิจัยสงสัยว่าดาวดวงแรกสุดของเอกภพเกิดจากเมฆดั่งเดิมของก๊าซไฮโดรเจนบริสุทธิ์ อะตอมฮีเลียมแห่งแรกของเอกภพมีความคิดว่าเกิดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ที่ใจกลางดวงดาวโบราณเหล่านี้ ... ในที่สุดเมื่อเกิดดาวฤกษ์มากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกองค์ประกอบอื่น ๆ ที่มนุษย์รู้ว่ามีอยู่ในปัจจุบัน
ดาวฤกษ์ที่ผลิตธาตุจำนวนมากที่หนักกว่าไฮโดรเจนและฮีเลียมจึงถือว่าค่อนข้างเล็กในรูปแบบของสิ่งต่าง ๆ ในจักรวาล ดังนั้นเมื่อนักวิจัยราศีเมถุนเห็นว่าดาวของ HP1 มีน้ำหนักเบามากในองค์ประกอบที่หนักหน่วงพวกเขารู้ว่าพวกมันมีกระจุกดาวโบราณอยู่ในสายตา
ทีมคำนวณว่าดาวน่าจะมีอายุถึงพันล้านปีแรกของชีวิตในจักรวาลทำให้พวกมันมีอายุประมาณ 12.8 พันล้านปี
"HP 1 เป็นหนึ่งในสมาชิกที่รอดชีวิตจากการสร้างพื้นฐานที่รวมตัวกันภายในกาแลคซีของเรา" Leandro Kerber ผู้เขียนนำการศึกษาของมหาวิทยาลัยเซาเปาโลและมหาวิทยาลัยซานตาครูซของบราซิลกล่าวในแถลงการณ์
ความจริงที่ว่าทางช้างเผือกซ่อนดาวโบราณไว้ที่กลางลำตัวของมันหมายความว่าบริเวณนี้เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการศึกษากาแลคซีในวัยเด็กของเรา
