ช้างเป็นสัตว์บกที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นหนึ่งในสัตว์ที่มีลักษณะเฉพาะเช่นกัน ด้วยลักษณะจมูกยาวหรือลำต้น หูฟลอปปี้ขนาดใหญ่ และขาที่กว้างและหนาไม่มีสัตว์อื่นที่มีรูปร่างคล้ายกัน
ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่รู้จักช้างสองชนิด: ช้างเอเชีย (Elephas สังฆราชา) และช้างแอฟริกัน (Loxodonta africana) ที่อาศัยอยู่ในทวีปที่แยกจากกันและมีคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์มากมาย มีหลายชนิดย่อยที่เป็นของหนึ่งหรืออื่น ๆ ของทั้งสองสายพันธุ์หลักแม้ว่าผู้เชี่ยวชาญโต้เถียงกันว่ามีหลายชนิดย่อยและไม่ว่าพวกเขาจะเป็นสายพันธุ์แยกตามสวนสัตว์ซานดิเอโก
ช้างแอฟริกาและเอเชีย
ช้างแอฟริกาอาศัยอยู่ในแอฟริกาซาฮาราย่อยป่าดงดิบของแอฟริกากลางและตะวันตกและทะเลทรายซาเอลในมาลีตามข้อมูลภูมิศาสตร์แห่งชาติ ช้างเอเชียอาศัยอยู่ในเนปาลอินเดียและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในป่าดิบเขาและป่าฝน
ช้างแอฟริกามีขนาดใหญ่กว่าของสองสายพันธุ์ พวกเขาเติบโตขึ้นระหว่าง 8.2 และ 13 ฟุต (2.5 และ 4 เมตร) ที่ไหล่และมีน้ำหนัก 5,000 ถึง 14,000 ปอนด์ (2,268 ถึง 6,350 กิโลกรัม) ตาม National Geographic ช้างเอเชียมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อยเพิ่มขึ้นเป็น 6.6 และ 9.8 ฟุต (2 และ 3 เมตร) ที่ไหล่และชั่งน้ำหนักระหว่าง 4,500 ถึง 11,000 ปอนด์ (2,041 และ 4,990 กิโลกรัม) ในป่าช้างแอฟริกาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 70 ปีและช้างเอเชียมีอายุไม่เกิน 60 ปี
ช้างแอฟริกาและเอเชียยังมีลักษณะทางกายภาพที่แตกต่างกันเล็กน้อย
หูช้างแอฟริกามีขนาดใหญ่ขึ้นและมีรูปร่างคล้ายกับทวีปแอฟริกาในขณะที่ช้างเอเชียมีหูที่มีขนาดเล็กกว่ากลมตามสวนสัตว์ซานดิเอโก
ช้างแอฟริกาทั้งตัวผู้และตัวเมียมีงาขนาดใหญ่และปลายนิ้วสองนิ้วที่ปลายลำต้นเพื่อช่วยในการเก็บของ ช้างเอเชียมี "นิ้ว" เดียวในตอนท้ายของรถบรรทุกของพวกเขา แต่โดยทั่วไปแล้วช้างเอเชียเพศผู้เท่านั้นที่จะเติบโตงาขนาดใหญ่ในขณะที่ตัวเมียและตัวผู้สองสามตัวนั้นมีงาขนาดเล็กกว่ามากที่เรียกว่า tushes ที่ไม่เติบโตนอกปากเสมอไป
เขี้ยวมีขนาดใหญ่ฟันที่ฝังลึกซึ่งพัฒนาขึ้นเพื่อช่วยเหลือช้างในการขุดยกรวบรวมอาหารและป้องกันขณะเดียวกันก็ปกป้องลำต้นตามที่กองทุนสัตว์ป่าโลก ในทำนองเดียวกับที่มนุษย์มีแนวโน้มที่จะถนัดขวาหรือถนัดขวาช้างสามารถถูกงาช้างขวาหรืองาช้างได้ กองทุนสัตว์ป่าโลกระบุว่างาช้างที่โดดเด่นของพวกเขานั้นง่ายต่อการระบุเพราะมันจะทรุดโทรมกว่างาช้างที่มีอิทธิพลน้อยกว่า
ทั้งสองชนิดกินพืชพรรณทุกชนิดรวมถึงหญ้าผลไม้ใบไม้เปลือกไม้และรากที่หลากหลาย พวกเขาใช้เวลากินประมาณ 16 ชั่วโมงบริโภคจาก 165 ถึง 330 ปอนด์ อาหาร (75 ถึง 150 กิโลกรัม) ต่อวันตามสวนสัตว์ซานดิเอโก
ชีวิตช้าง
กลุ่มของช้างหรือฝูงตามโครงสร้างเกี่ยวกับการปกครองร่วมกับผู้หญิงคนโตที่รับผิดชอบ ฝูงประกอบด้วยสมาชิกในครอบครัวส่วนใหญ่เป็นหญิงและน่องเล็กตามสวนสัตว์ซานดิเอโกและรวมถึง 6 ถึง 20 สมาชิกขึ้นอยู่กับการจัดหาอาหาร เมื่อครอบครัวมีขนาดใหญ่เกินไปฝูงมักจะแบ่งออกเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ที่อยู่ในพื้นที่เดียวกัน
ปูชนียบุคคลอาศัยประสบการณ์และความทรงจำของเธอเพื่อระลึกถึงจุดที่ดีที่สุดสำหรับอาหารน้ำและสถานที่ที่จะค้นหาการป้องกันจากองค์ประกอบ หัวหน้าเผ่ายังมีหน้าที่สอนสมาชิกที่อายุน้อยกว่าในครอบครัวของเธอว่าจะเข้าสังคมกับช้างตัวอื่นได้อย่างไร
ช้างเป็นสัตว์ที่มีความสามารถทางสังคมและสามารถสื่อสารกับคนอื่นและระบุช้างตัวอื่น ๆ ในระยะทางไกลถึง 2 ไมล์โดยใช้เสียงที่ดังก้องเสียงต่ำที่อยู่ต่ำกว่าช่วงเสียงมนุษย์ตามสวนสัตว์แห่งชาติ
ช้างแสดงมารยาทที่ดีต่อสมาชิกภายในฝูงและฝูงอื่น ๆ ได้อย่างง่ายดายตามสวนสัตว์ซานดิเอโก ตัวอย่างเช่นพวกเขาใช้ลำต้นของพวกเขาเพื่อทักทายกันไม่ว่าจะโดยการถือมันไว้สูงหรือโดยการแทรกท้ายของลำต้นของพวกเขาเข้าไปในปากช้างอีก
ช้างยังให้ความสำคัญกับความเป็นอยู่ที่ดีของสมาชิกทุกคนในฝูงและจะทำสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้เพื่อดูแลและปกป้องสมาชิกที่อ่อนแอหรือบาดเจ็บ
พวกเขาถือว่าเป็นสัตว์ที่ฉลาดมากและได้รับการสังเกตพบว่าทักษะการแก้ปัญหาขั้นสูงและแสดงให้เห็นถึงความเห็นอกเห็นใจความโศกเศร้าและการตระหนักรู้ในตนเองตามบทความใน Scientific American
รุ่นต่อไป
ช้างเพศผู้และช้างเพศเมียมีอายุระหว่าง 8 ถึง 13 ปี ช้างเพศผู้จะออกจากฝูงของพวกเขาในเวลานี้ตราบเท่าที่พวกเขาสามารถหาอาหารของตัวเองและป้องกันตัวเองตามสวนสัตว์แห่งชาติสมิ ธ โซเนียน ผู้ใหญ่เพศชายอาศัยอยู่ด้วยตัวเองหรือในฝูงเล็กตรี
ผู้หญิงอาจไม่มีลูกวัวตัวแรกของพวกเขาจนถึงวัยกลางคนในขณะที่ตัวผู้อาจไม่ได้เป็นลูกวัวจนกว่าพวกเขาจะอายุ 30 ปีเมื่อพวกมันมีขนาดใหญ่และแข็งแรงพอที่จะแข่งขันกับตัวผู้อื่นได้
โดยปกติจะมีเพียงลูกวัวตัวเดียวที่เกิดหลังการตั้งครรภ์ 22 เดือน น่องแรกเกิดมีน้ำหนักประมาณ 150 ถึง 350 ปอนด์ (68 และ 158 กก.) สูงประมาณ 3 ฟุต น่องมีแนวโน้มที่จะมีขนดกหางยาวและลำต้นสั้นมาก
ลูกช้างเติบโตอย่างรวดเร็วและเพิ่มขึ้น 2 ถึง 3 ปอนด์ ทุกวันในปีแรกของพวกเขาตามสวนสัตว์ซานดิเอโก เมื่อถึงอายุ 2 หรือ 3 ปีลูกก็พร้อมที่จะหย่านมแล้ว
การจำแนกประเภท / อนุกรมวิธาน
ช้างทั้งหมดเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อยู่ในตระกูลช้าง ช้างแอฟริกามีสองชนิดย่อย: ช้างสะวันนา (หรือพุ่มไม้)Loxodonta แอฟริกา) และช้างป่า (Loxodonta cyclotis). อย่างไรก็ตามในความเป็นจริงช้างป่าอาจเป็นช้างสายพันธุ์ที่แตกต่างแทนที่จะเป็นสายพันธุ์ย่อยตามที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ระบุ
ช้างเอเชียมีสามชนิดย่อย: ช้างอินเดีย (Elephas maximus indicus) ช้างศรีลังกา (Elephas maximus maximus) และช้างสุมาตราElephas maximus sumatranus) สายพันธุ์อื่นที่เป็นไปได้คือ Elephas maximus borneensis ช้างแคระบอร์เนียว กองทุนสัตว์ป่าโลกโลกได้พิจารณาแล้วว่าหลักฐานดีเอ็นเอชี้ให้เห็นว่าช้างแคระบอร์เนียวนั้นมีความแตกต่างทางพันธุกรรมจากช้างเอเชียอื่น ๆ
สถานะการอนุรักษ์
สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรธรรมชาติ (IUCN) จัดประเภทช้างเอเชียว่าใกล้สูญพันธุ์ แม้ว่าจะไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามีช้างเอเชียเหลืออยู่เท่าใดผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าประชากรจะลดลง
ช้างแอฟริกันนั้นมีความอ่อนไหวตาม IUCN และจำนวนประชากรของสายพันธุ์เพิ่มขึ้น จากข้อมูลของมูลนิธิสัตว์ป่าแอฟริการะบุว่ามีช้างแอฟริกาอยู่ราว 415,000 ตัวในป่า
กองทุนสัตว์ป่าโลกระบุว่าภัยคุกคามต่อความอยู่รอดของช้างแอฟริกันและเอเชียนั้นรวมถึงการลักลอบล่าสัตว์และการสูญเสียที่อยู่อาศัย
บทความนี้ได้รับการปรับปรุงเมื่อวันที่ 18 มีนาคม 2019 โดย Live Science Contributor Rachel Ross
