บนที่ราบสูงที่เงียบสงบในภูเขา Ghat ตะวันตกของอินเดียกบโบราณตระกูลหนึ่งถูกซ่อนอยู่อย่างเงียบ ๆ ท่ามกลางใบไม้ที่ร่วงหล่นมาหลายล้านปีเพื่อหลบหนีการตรวจจับของมนุษย์ วัดจากความกว้างของภาพขนาดย่อของผู้ใหญ่มนุษย์กบตัวเล็ก ๆ เหล่านี้นอนกลางวันตามล่าและสวมกาแล็กซี่ที่มีจุดสีฟ้าอ่อน ๆ บนหลังสีน้ำตาลเพื่อผสมผสานกับโลกที่มืดมน
ตอนนี้เป็นครั้งแรกที่ทีมนักวิจัยได้อธิบายสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่เงียบสงบ ทีมได้ทำการขนานนามสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่ค้นพบใหม่นี้ว่า "กบดาวแคระที่เต็มไปด้วยดวง" (Astrobatrachus kurichiyana) และจากรายงานใหม่ของทีมซึ่งตีพิมพ์ในวันนี้ (12 มีนาคม) ในวารสาร PeerJ เป็นสายพันธุ์เดียวที่รู้จักในตระกูลที่ไม่เคยอธิบายมาก่อนซึ่งอาจแฝงตัวอยู่ตามกิ่งก้านของต้นไม้ตระกูลกบ สำหรับมหายุค
“ นี่เป็นกบลูกแปลก ๆ - มันไม่มีเผ่าพันธุ์ที่ใกล้ชิดมานานหลายสิบล้านปีแล้ว” เดวิดแบล็กเบิร์นผู้ร่วมเขียนงานศึกษาศาสตร์ทางสัตว์ศาสตร์ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟลอริดากล่าวในแถลงการณ์
ส่วนหนึ่งของธรรมชาติที่แปลกประหลาดนี้คือดาวแคระที่มีขนาดเล็กผิดปกติ ตามชื่อเล่นของมันกบตัวนี้มีขนาดเล็กมากวัดได้สูงสุด 1.14 นิ้ว (29 มม.) จากจมูกถึงก้นซึ่งยาวกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของไตรมาสสหรัฐอเมริกาเล็กน้อย
ดาวที่โดดเด่นคือ กบที่มีจุดด่างดำของฝูงกลับผสมผสานกันอย่างสมบูรณ์แบบด้วยใบยู่ยี่ที่ปูพรมที่อยู่อาศัยของป่าทำให้สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกออกหากินเวลากลางคืนเป็นสถานที่ที่ดีที่จะซ่อนตัวในช่วงเวลากลางวัน ในขณะที่ทีมเห็นดาวแคระดวงหนึ่งโผล่ขึ้นมาในเวลากลางคืนกบก็รีบกลัดกลุ้มอยู่ใต้ใบไม้ทันทีที่พวกเขาเผชิญหน้ากับแสงจ้าของไฟฉายนักวิจัยเขียน ความชอบในเรื่องการล่องหนนั้นอาจเป็นกุญแจสำคัญในการมีอายุยืนยาวของกบซึ่งน่าประทับใจเมื่อพิจารณาดาวแคระที่เต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์เป็นสิ่งมีชีวิตเพียงสายพันธุ์เดียวที่รู้จักกันดีในตระกูลโบราณ
“ กบเหล่านี้เป็นของที่ระลึก…เชื้อสายนี้อาจถูกทำให้ล้มลงได้ทุกเวลา” ผู้เขียนนำการศึกษาชื่อเซดาปาปุรัมปาลานิสวามีไวจียะคุมาร์นักบวชหลังปริญญาที่มหาวิทยาลัยจอร์จวอชิงตันกล่าวในแถลงการณ์ "เราควรฉลองความจริงที่ว่าสิ่งเหล่านี้มีอยู่"
อาจมีกบ "ลูกชิ้น" ตัวอื่น ๆ ที่กระโดดรอบ Ghats ตะวันตกของอินเดีย - เทือกเขายาว 1,000 ไมล์ (1,600 กิโลเมตร) ที่สร้างจากที่ราบสูงที่แยกได้ตามชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศ เช่นเดียวกับหมู่เกาะกาลาปากอสที่ราบสูงเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นโรงงานที่มีความหลากหลายทางชีวภาพเป็นเวลาหลายสิบล้านปีแต่ละบ้านที่อยู่อาศัยชนิดใหม่ของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสัตว์เลื้อยคลานที่พบไม่มีที่ไหนเลย การค้นหาสายพันธุ์มากกว่านั้นอาจจะง่ายเหมือนการพลิกใบใหม่
