แพทย์ในแอริโซนาฉีดยาชายอายุ 69 ปีด้วยยาที่ออกแบบมาเพื่อลดขนาดเนื้องอกที่กำลังเติบโตในร่างกายของเขา ยาเสพติดเป็นกัมมันตภาพรังสี น่าเศร้าที่ยาไม่ได้ช่วยเขาและอีกสองวันต่อมาเขาก็ตาย ห้าวันหลังจากนั้นร่างกายของเขาถูกเผาและกระจายอนุภาคกัมมันตภาพรังสีไปทั่วเมรุ
การเผาศพนั้นเกิดขึ้นโดยปราศจากความรู้ของแพทย์ที่ฉีดสารกัมมันตรังสีเข้าไปในร่างกายของมนุษย์ทำให้เกิดอันตรายต่อคนงานเผาศพ และนักวิจัยบอกว่ามันเป็นปัญหาที่อาจพบได้บ่อยกว่าใครก็ตามที่ยังไม่รู้
ในรายงานฉบับย่อที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (26 กุมภาพันธ์) ในวารสาร JAMA นักวิจัยรายงานผลการสอบสวนอย่างละเอียดของฌาปนสถานและคนงานที่จัดการกับซากของสารกัมมันตรังสี นักวิจัยพบการแผ่รังสีจำนวนมากที่เหลืออยู่ในอุปกรณ์เผาศพรวมถึง "เตาอบ, เครื่องกรองสูญญากาศและเครื่องบดกระดูก"
ตัวอย่างของปัสสาวะของคนงานในเมรุเผาศพก็มีปริมาณของสารกัมมันตรังสีจำนวนน้อย นักวิจัยเขียนว่าคนงานอาจไม่ได้รับปริมาณรังสีที่เป็นอันตราย แต่พวกเขาเสริมว่าคำถามที่ว่าร่างกายมีกัมมันตภาพรังสีเกิดการเผาไหม้บ่อยแค่ไหนหรือคนงานเผาศพยังไม่ได้รับคำตอบ (กล่าวอีกนัยหนึ่งการได้รับครั้งเดียวนั้นอันตรายน้อยกว่าการได้รับรังสีซ้ำ ๆ )
นักวิจัยพบการอ่านค่าไกเกอร์สูงสุดที่ 25,000 ครั้งต่อนาทีบนอุปกรณ์เผาศพ นั่นแปลว่าการสัมผัส 7.5 มิลลิiremต่อชั่วโมงสำหรับบางคนที่สัมผัสโดยตรงกับอุปกรณ์ - มากกว่าถือว่าปลอดภัย แต่อยู่ต่ำกว่าระดับที่อาจทำให้เกิดพิษจากรังสีอย่างรวดเร็ว
ข่าวดีก็คือนักวิจัยเขียนว่าธาตุลูเทเนียม 177 (ธาตุกัมมันตรังสีในการฉีด) มีช่วงสั้นและครึ่งชีวิตสั้น นั่นหมายความว่าผลอันตรายใด ๆ จะไม่แพร่กระจายไปไกลหรือกินเวลานานมาก
แต่ในอนาคตนักวิจัยได้ถกเถียงกันว่าโปรโตคอลความปลอดภัยสำหรับยากัมมันตรังสีควรคำนึงถึงความเป็นไปได้ของการเสียชีวิตและการเผาศพเพื่อปกป้องประชาชน ยกเว้นฟลอริด้ารัฐส่วนใหญ่รวมถึงอาริโซน่าขาดกฎเกณฑ์ในการป้องกันการเผาศพของสารกัมมันตรังสี
