หากมนุษยชาติอัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ให้เพียงพอสู่ชั้นบรรยากาศเมฆที่สำคัญที่สุดชนิดหนึ่งของโลกอาจสูญพันธุ์ไป และถ้าเมฆ stratocumulus ซึ่งเป็นไอหมอกต่ำที่ปกคลุมส่วนใหญ่ของดาวเคราะห์ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง - หายไปอุณหภูมิของโลกสามารถปีนขึ้นไปอย่างรุนแรงและรุนแรงจนถึงระดับความสูงที่ไม่ได้คาดการณ์ไว้ในแบบจำลองสภาพภูมิอากาศในปัจจุบัน
นั่นเป็นบทสรุปของบทความที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (25 กุมภาพันธ์) ในวารสาร Nature Geoscience และอธิบายรายละเอียดโดย Natalie Wolchover สำหรับ Quanta Magazine
ดังที่ Wolchover อธิบายว่าเมฆเป็นหนึ่งในความไม่แน่นอนที่ยอดเยี่ยมของแบบจำลองสภาพอากาศ เมฆมีความซับซ้อนเล็กและเปลี่ยนแปลงเร็ว แบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่จับภาพความซับซ้อนและรายละเอียดของระบบภูมิอากาศส่วนใหญ่นั้นไม่ได้ทรงพลังเพียงพอที่จะทำนายการเปลี่ยนแปลงของพฤติกรรมคลาวด์ทั่วโลก
แต่เมฆก็สำคัญ พวกเขาย้อมสีคร่าวๆของชั้นบรรยากาศสีขาวอย่างที่เห็นจากอวกาศสะท้อนแสงอาทิตย์ออกจากพื้นผิวโลก และเมฆ stratocumulus เป็นส่วนสำคัญของภาพนั้น เป็นผ้าห่มสีขาวที่คุณอาจเห็นเมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างเครื่องบินกลิ้งลงมาเบื้องล่างและซ่อนพื้น นักวิจัยสงสัยว่าการกระโดดอย่างฉับพลันในอดีตอุณหภูมิอาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของเมฆเช่นนี้
สำหรับการวิจัยใหม่นักวิทยาศาสตร์ได้จำลองท้องฟ้าเพียงเล็กน้อยโดยใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ พวกเขาพบว่าหากระดับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ถึงประมาณ 1,200 ส่วนต่อล้าน (ppm) ในชั้นบรรยากาศเมฆ stratocumulus จะสลายตัว นั่นคือความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ที่สูงมาก ตอนนี้ระดับต่าง ๆ สูงขึ้นผ่าน 410 ppm - แล้วเป็นอันตรายจาก 280 ppm ที่ได้รับก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรม
แต่มนุษย์นำ CO2 มาสู่ชั้นบรรยากาศมากขึ้นทุกปี หากแนวโน้มปัจจุบันยังคงมีอยู่ Earth อาจสูงถึง 1,200 ppm ภายใน 100 ถึง 150 ปี สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นได้หากสังคมของเราไม่ปฏิบัติตามข้อผูกพันใด ๆ ในการลดการปล่อยมลพิษ Wolchover รายงาน และแม้ว่ามันจะเป็นเช่นนั้นผลลัพธ์ก็คือความร้อนอีก 14 องศาฟาเรนไฮต์ (8 องศาเซลเซียส) ที่เพิ่มเข้ามาในค่าเฉลี่ยทั่วโลกนอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงที่เป็นอันตรายที่เกิดขึ้นเนื่องจากก๊าซเรือนกระจก
นั่นคือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และเหนือกว่าการคาดการณ์ของน้ำแข็งละลายทั่วโลกและการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลที่รุนแรง ครั้งสุดท้ายที่โลกของเราอบอุ่นเช่นนั้นจระเข้กำลังแหวกว่ายในแถบอาร์กติกและบริเวณรอบ ๆ เส้นศูนย์สูตรคือ "เกรียม" และ "ไร้ชีวิตส่วนใหญ่" ตามที่ Wolchover กล่าว
และเมื่อเมฆ stratocumulus หายไป Wolchover รายงานว่าพวกมันจะไม่ปรากฏขึ้นอีกจนกว่าระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศจะลดลงต่ำกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
อย่างไรก็ตามข้อมูลยังมีความไม่แน่นอนอยู่บ้าง และมันไม่ได้ถูกจำลองแบบ ตัวเลข 1,200 ppm สามารถเลื่อนขึ้นหรือลงในขณะที่นักวิทยาศาสตร์มองปัญหาเพิ่มเติม
แต่ไม่ว่ามนุษย์จะฆ่าเมฆ stratocumulus หรือไม่ก็ตามการศึกษาครั้งนี้เน้นปัจจัยหลายประการในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เรายังไม่เข้าใจ
