ญาติกระเป๋าขนาดเล็กที่อาศัยอยู่ในพลบค่ำของไดโนเสาร์เช่นเดียวกับในช่วงเย็นของปีได้รับการค้นพบในอาร์กติก
สิ่งมีชีวิตขนาดเท่าหนูอาศัยอยู่เมื่อ 69 ล้านปีก่อนบนดินแดนทางเหนือสุดของวันที่ละติจูดของเกาะทางตอนเหนือของหมู่เกาะสฟาลบาร์ในวันนี้ ละติจูดที่สูงของมันน่าจะทำให้มันมืดมิดเป็นเวลาสี่เดือนในแต่ละปี
นักวิทยาศาสตร์ค้นพบฟันขนาดเล็กและกระดูกขากรรไกรของสัตว์ที่ด้านข้างของตลิ่งที่สูงชันในอลาสกา พวกเขาขนานนามสัตว์ Unnuakomys hutchisoni เพื่อสะท้อนช่วงของบ้านที่ไม่สว่าง: ในภาษา Inupiaq ของชนพื้นเมืองไม่ต้องพูดให้ชัดเจนว่า Oo-noo-ok แปลว่า "night" Mys เป็นภาษากรีกสำหรับ "mouse"
Jaelyn Eberle ผู้ดูแลซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มหาวิทยาลัยโคโลราโดพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติโบลเดอร์และหนึ่งในผู้ค้นพบสายพันธุ์ใหม่
การขุดอะแลสกา
ฟันและกระดูกของ "night mouse" ได้โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินเป็นครั้งคราวในช่วงหลายทศวรรษของการขุดตามแนวแม่น้ำ Colville ใน North Slope ของอลาสกา มันเป็นสถานที่ที่ผิดปกติสำหรับการขุด: นักบรรพชีวินวิทยาต้องสวมหมวกแข็งในขณะที่มีความสมดุลกับริมฝั่งแม่น้ำที่สูงชันเพราะธนาคารพังทลายลงเป็นระยะ ๆ และขจัดคราบสกปรกและหินลงสู่แม่น้ำ เสียงของหิมะถล่มขนาดเล็กเหล่านี้สามารถได้ยินได้จากเต็นท์บนสันทรายที่นักวิจัยตั้งแคมป์ทุกคืน Eberle กล่าว
นักบรรพชีวินวิทยา Patrick Druckenmiller จาก University of Alaska, Fairbanks และเพื่อนร่วมงานได้ขุดค้นไดโนเสาร์จากริมฝั่งแม่น้ำมาหลายปี เมื่อเวลาผ่านไป Druckenmiller บอกกับ Live Science ทีมได้เรียนรู้วิธีการจดจำชั้นตะกอนบาง ๆ หนาน้อยกว่า 4 นิ้ว (10 เซนติเมตร) ซึ่งวางไว้ที่ฐานของลำธารครีเทเชียสขนาดเล็ก เลเยอร์เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะมีฟอสซิลที่หายากขนาดเล็กเช่นฟันของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและกระดูกปลา
เมื่อนักวิจัยพบเลเยอร์เฉพาะ Druckenmiller กล่าวพวกเขาพลั่วตักพวกมันออกเป็นถัง จากนั้นดินและสิ่งสกปรกจะถูกชะล้างออกไปและนักบรรพชีวินวิทยารวมถึงนักเรียนและผู้ช่วยวิจัยของพวกเขาลอดผ่านถังใส่ถังขยะที่เหลืออยู่ภายใต้กล้องจุลทรรศน์
Eberle กล่าวว่าส่วนใหญ่ของฟันของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีความยาวสูงสุดประมาณ 0.06 นิ้ว (1.5 มิลลิเมตร) จนถึงขณะนี้ Eberle และนักวิจัยอื่น ๆ จากมหาวิทยาลัยหลายแห่งที่เกี่ยวข้องในโครงการพบว่ามีประมาณ 70 คน คุณฮัทชิสัน ฟันและกระดูกขากรรไกรล่าง
เล็กและมีฟัน
เพียงพอที่จะประเมินขนาดของสัตว์และคาดเดาอาหารของมัน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่เรียกว่า Metatheria Eberle กล่าวซึ่งรวมถึงกระเป๋าหน้าท้องของวันนี้ มันชั่งน้ำหนักประมาณหนึ่งออนซ์เกี่ยวกับขนาดของเมาส์หรือ shrew ขนาดเล็กและฟันแหลมคมของมันแนะนำว่ามันอาจเลี้ยงแมลง ตัดสินโดยฟันนักวิจัยสงสัย คุณฮัทชิสัน อาจจะเป็นบิตพอสซัมที่ทันสมัย
คุณฮัทชิสัน Eberle กล่าวว่าเป็นญาติที่อยู่เหนือสุดของญาติในตระกูล Pediomyidae ก่อนหน้านี้พื้นที่ทางตอนเหนือสุดที่พบสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตระกูลนี้อยู่ทางตอนเหนือของอัลเบอร์ตาประเทศแคนาดา วันนี้สถานที่ขุดอยู่ที่ประมาณละติจูด 70 องศาเหนือ ในยุคครีเทเชียสเนื่องจากการเคลื่อนที่ของทวีปมันจะอยู่ระหว่าง 80 และ 85 องศาซึ่งหมายความว่า "หนูกลางคืน" จะใช้เวลาประมาณ 120 วันจากทุกปีในความมืดตลอด 24 ชั่วโมง
สภาพภูมิอากาศ 69 ล้านปีที่แล้วค่อนข้างอุ่นกว่าทุกวันนี้ดังนั้นที่อยู่อาศัยของสัตว์จะมีค่าเฉลี่ยประมาณ 43 องศาฟาเรนไฮต์ (6 องศาเซลเซียส) มันจะต่ำกว่าจุดเยือกแข็งในฤดูหนาว Eberle กล่าวและเย็นในฤดูร้อน คุณฮัทชิสัน เธออาจอาศัยอยู่ในโพรงใต้ดินเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่หนาวเย็น มันจะถูกหลอกลวงท่ามกลางป่าต้นสนที่อาศัยอยู่โดยไดโนเสาร์ที่ถูกเรียกเก็บเงินจากเป็ดและญาติที่กินเนื้อสัตว์ขนาดเล็กของ ซอรัสเร็กซ์.
Druckenmiller กล่าวว่าโครงการวิจัยขนาดใหญ่ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติได้ทุ่มเทให้กับการพัฒนาแหล่งที่อยู่อาศัยของอาร์กติกโบราณนี้ จนถึงตอนนี้เขากล่าวว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและไดโนเสาร์ที่พบในอลาสก้าทางตอนเหนือดูเหมือนจะเป็นสายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์ซึ่งไม่พบทางใต้ไกลออกไป
“ นั่นเป็นการค้นพบที่น่าสนใจทีเดียวที่รู้ว่าโดยทั่วไปแล้วเรามีสัตว์ประจำถิ่นที่มีลักษณะเฉพาะในช่วงอายุของไดโนเสาร์” เขากล่าว
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ค้นพบใหม่ไม่ได้อยู่เหนือไดโนเสาร์เหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตัวเล็ก ๆ ในยุคครีเทเชียส สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นที่พบในตะกอนเดียวกันนั้นมาจากกลุ่มที่รอดชีวิต Eberle กล่าวถึงแม้ว่าฟอสซิลเหล่านั้นยังไม่ได้รับการวิเคราะห์อย่างเต็มที่
“ คนหลายคนตั้งสมมติฐานว่าการมีขนาดเล็กและมีความสามารถในการซ่อนใต้ดินเมื่ออุกกาบาตขนาดใหญ่เข้ามาจะทำให้พวกเหล่านี้อยู่รอดได้ล่วงหน้า
หมายเหตุบรรณาธิการ: บทความนี้ได้รับการปรับปรุงเพื่อระบุความจริงที่ว่า "เมาส์กลางคืน" ซึ่งควรจะวิ่งหนีที่เท้าไดโนเสาร์ต้นแบบของมันในภาพประกอบในความเป็นจริงไม่ได้มี
