ภาพถ่ายแสดงเท้าอันมหึมาที่ตกตะกอนซึ่งทำให้มือของช่างภาพหลงใหลใน Twitter เมื่อเร็ว ๆ นี้ ด้วยตัวเลขกล้ามเนื้อที่ถูกกรงเล็บอันทรงพลังปลายอวัยวะจะมีลักษณะคล้ายเท้าของไดโนเสาร์ - และนั่นคือสิ่งที่มันเป็น
เจ้าของเท้าเป็นนกที่ไร้ขมขื่น (ถึงแก่ชีวิต) ที่เรียกว่า Cassowary ภาคใต้Casuarius casuarius johnsonii) Cassowaries พร้อมด้วยนกทันสมัยอื่น ๆ ทั้งหมดเป็นไดโนเสาร์ที่มีชีวิตเป็นทายาทของสายเลือดไดโนเสาร์ตัวเดียวที่จะอยู่รอดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคครีเทเชียสเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อน
นักบรรพชีวินวิทยา Sarah Davis ผู้สมัครระดับปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสในออสตินได้ทวีตรูปภาพในวันที่ 15 มกราคมเพื่อเน้นความคล้ายคลึงกันระหว่างนกและญาติไดโนเสาร์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วเพิ่มแฮชแท็กที่รวม
เดวิสศึกษาไดโนเสาร์ที่เป็นนกและไม่ใช่และการวิเคราะห์นกสมัยใหม่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับกายวิภาคของไดโนเสาร์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วเธอกล่าวกับ Live Science ทางอีเมล
ในทวีตที่สองเดวิสอธิบายว่านกตายด้วยสาเหตุตามธรรมชาติ "หลังจากชีวิตที่ยาวนานและมีสุขภาพดี" เธอถ่ายรูประหว่างการผ่าที่ห้องทดลองซากดึกดำบรรพ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของมหาวิทยาลัยภายใต้การดูแลของผู้จัดการห้องปฏิบัติการ Kenneth Bader เดวิสกล่าว
สำหรับโครงการนี้เดวิสและนักเรียนคนอื่น ๆ กำลังทำการชำแหละ Cassowary เพื่อเปรียบเทียบกายวิภาคของมันกับกายวิภาคศาสตร์ของนกบนบกที่ไร้ปีกอื่น ๆ โดยเฉพาะนกกระจอกเทศและนกอีมู
“ ในกรณีนี้เราเพียง แต่มองหาสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดเท่านั้นและมองหาความแตกต่างเล็กน้อยในขาของพวกเขา” เดวิสกล่าว Cassowaries, ostriches และ emus ล้วนแล้วแต่ไร้นักบิน แต่เชื้อสายของพวกเขาสูญเสียความสามารถในการบินอย่างอิสระจากกัน เบาะแสของเส้นทางวิวัฒนาการเหล่านั้นอาจถูกเก็บรักษาไว้ในกล้ามเนื้อขา
“ ความแตกต่างเหล่านี้คือสิ่งที่เรากำลังมองหา” เธอกล่าว
นี่คือนักเตะ
ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม้แต่นักวิทยาศาสตร์ที่ไม่ได้รู้สึกทึ่งกับภาพเท้าที่สง่างามในรูปถ่ายของเดวิส มีนกเพียงไม่กี่ตัวที่แสดงออกว่า "อย่าไปยุ่งกับฉัน" บรรยากาศเช่นเดียวกับที่ทำกับมัน ผู้ใหญ่สามารถเติบโตได้สูงเกือบ 7 ฟุต (2 เมตร) และตัวเมียมีน้ำหนักมากถึง 168 ปอนด์ (76 กิโลกรัม) ในขณะที่ตัวผู้ที่มีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อยสามารถชั่งน้ำหนักได้มากถึง 121 ปอนด์ (55 กก.) หัวและลำคอของพวกเขามีขนสีสดใสและขาและเท้าที่มีกล้ามของพวกเขาสามารถส่งกำลังได้อย่างทรงพลัง
“ Cassowaries จะไม่ลังเลที่จะเตะสัตว์ - และผู้คน - หากพวกเขาคิดว่าพวกเขากำลังคุกคามพวกเขาและกรงเล็บเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพมากสำหรับการป้องกันตัวเอง” เดวิสกล่าว
ขนาดและความสูงของเท้าที่เรียกว่า "ความรู้สึกไดโนเสาร์" - มุมมองที่เดวิสต้องการแบ่งปัน ด้วยทวีตของเธอเดวิสหวังที่จะปลุกความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างไดโนเสาร์กับนกเธอพูดในอีเมล
“ นกเป็นไดโนเสาร์ที่มีชีวิตและไดโนเสาร์ที่เราเห็นทุกวันนี้มีความน่าสนใจไม่แพ้กันกับไดโนเสาร์ที่สูญพันธุ์ไปเมื่อสิ้นสุดยุคครีเทเชียส” เดวิสกล่าว
