ทะเลทรายซาฮาราเป็นทะเลทรายร้อนที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นทะเลทรายที่ใหญ่เป็นอันดับสามรองจากทวีปแอนตาร์กติกาและแถบอาร์กติกซึ่งเป็นทั้งทะเลทรายที่หนาวเย็น ซาฮาร่าเป็นหนึ่งในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายที่สุดในโลกครอบคลุม 3.6 ล้านตารางไมล์ (9.4 ล้านตารางกิโลเมตร) เกือบหนึ่งในสามของทวีปแอฟริกาเกี่ยวกับขนาดของสหรัฐอเมริกา (รวมถึงอลาสก้าและฮาวาย) ชื่อของทะเลทรายมาจากคำภาษาอาหรับ ṣaḥrā'ซึ่งหมายถึง "ทะเลทราย"
ภูมิศาสตร์
ซาฮาร่ามีพรมแดนติดกับมหาสมุทรแอตแลนติกทางตะวันตกทะเลแดงทางตะวันออกทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทางทิศเหนือและ Sahel Savannah ทางทิศใต้ ทะเลทรายขนาดมหึมาครอบคลุม 11 ประเทศ ได้แก่ แอลจีเรียชาดอียิปต์ลิเบียมาลีมอริเตเนียโมร็อกโกไนเจอร์เวสต์ซาฮาราซูดานและตูนิเซีย
ทะเลทรายซาฮาร่ามีลักษณะพื้นดินที่หลากหลาย แต่มีชื่อเสียงมากที่สุดสำหรับทุ่งทรายที่มักปรากฏในภาพยนตร์ เนินทรายสามารถสูงถึงเกือบ 600 ฟุต (183 เมตร) แต่ครอบคลุมเพียง 15 เปอร์เซ็นต์ของทะเลทรายทั้งหมด ลักษณะภูมิประเทศอื่น ๆ ได้แก่ ภูเขาที่ราบทรายและที่ราบสูงที่ปกคลุมไปด้วยกรวดแฟลตเกลือแอ่งและแอ่งน้ำ Mount Koussi ภูเขาไฟที่ดับแล้วในแช้ดเป็นจุดที่สูงที่สุดในทะเลทรายซาฮาร่าที่ 11,204 ฟุต (3,415 เมตร) และ Qattara Depression ในอียิปต์เป็นจุดที่ลึกที่สุดของซาราฮาที่ 436 ฟุต (133 ม.) ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล
แม้ว่าน้ำจะหายากทั่วทั้งภูมิภาค, ซาฮารามีแม่น้ำสองสายถาวร (แม่น้ำไนล์และไนเจอร์), อย่างน้อย 20 ทะเลสาบตามฤดูกาลและชั้นหินอุ้มน้ำขนาดใหญ่ซึ่งเป็นแหล่งหลักของน้ำใน 90 ทะเลทรายที่สำคัญ เจ้าหน้าที่การจัดการน้ำเคยกลัวว่าชั้นหินอุ้มน้ำในซาฮาราจะแห้งแล้งเนื่องจากการใช้ประโยชน์มากเกินไป แต่การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Geophysical Research Letters ในปี 2013 พบว่า aquifers "ฟอสซิล" (ไม่สามารถทดแทนได้) ยังคงถูกป้อนผ่านฝนและน้ำท่า
พืชและสัตว์
แม้สภาพทะเลทรายจะแห้งแล้ง แต่ก็มีพืชและสัตว์หลายชนิดที่เรียกบริเวณนี้ว่าบ้าน มีพืชประมาณ 500 ชนิด, สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่รู้จัก 70 ชนิด, นก 90 ชนิดและสัตว์เลื้อยคลาน 100 ชนิดที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายซาฮาร่า, รวมไปถึงแมงมุม, แมงป่องและสัตว์เลื้อยคลานขนาดเล็กอื่น ๆ
อูฐเป็นหนึ่งในสัตว์ที่โดดเด่นที่สุดของซาฮาร่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่มีถิ่นกำเนิดในทวีปอเมริกาเหนือและในที่สุดก็เดินทางข้ามคอคอดแบริงระหว่าง 3 ถึง 5 ล้านปีก่อนตามการศึกษาในวารสารวิจัยของเกษตรและการจัดการสิ่งแวดล้อมในปี 2558 อูฐถูกเลี้ยงในบ้านเมื่อประมาณ 3,000 ปีก่อน คาบสมุทรอาหรับตะวันออกเฉียงใต้ที่จะใช้สำหรับการขนส่งในทะเลทรายตามมหาวิทยาลัยสัตวแพทย์สัตวแพทยศาสตร์เวียนนา
อูฐหรือที่รู้จักกันในนาม "เรือแห่งทะเลทราย" เหมาะสำหรับสภาพแวดล้อมที่ร้อนและแห้งแล้งตามสวนสัตว์ซานดิเอโก humps บนหลังอูฐของไขมันซึ่งสามารถใช้เป็นพลังงานและความชุ่มชื้นในระหว่างมื้ออาหาร อูฐเก็บพลังงานอย่างมีประสิทธิภาพจนสามารถไปได้นานกว่าหนึ่งสัปดาห์โดยไม่มีน้ำและอีกหลายเดือนโดยไม่มีอาหาร
ชาวซาฮาร่าคนอื่น ๆ รวมถึงเนื้อทรายหลากหลายชนิดแอดแด็กซ์ (แอนทีโลป) เสือชีตาห์ caracals สุนัขจิ้งจอกทะเลทรายและสุนัขป่าตามรายงานของกองทุนอนุรักษ์ซาฮารา
สัตว์เลื้อยคลานหลายชนิดเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมที่เป็นทะเลทรายเช่นงูงูกิ้งก่าและจระเข้หลายสายพันธุ์ในที่ที่มีน้ำเพียงพอ
สัตว์ขาปล้องหลายสายพันธุ์ก็เรียกว่าบ้านของซาฮาร่าเช่นด้วงมูลสัตว์แมลงปีกแข็งแมงป่อง "Deathstalker" แมงป่องและมดหลายชนิด
พันธุ์พืชในทะเลทรายซาฮาร่าได้ปรับสภาพให้แห้งแล้งโดยมีรากที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินเพื่อค้นหาแหล่งน้ำและใบที่ฝังไว้ในรูปสันหลังเพื่อลดการสูญเสียความชุ่มชื้น ส่วนที่แห้งแล้งที่สุดของทะเลทรายเป็นโมฆะอย่างสมบูรณ์ของชีวิตพืช แต่พื้นที่โอเอซิสเช่นหุบเขาไนล์รองรับพืชหลากหลายชนิดรวมถึงต้นมะกอกต้นปาล์มวันที่และพุ่มไม้และหญ้าต่าง ๆ
ภูมิอากาศ
ทะเลทรายซาฮาราสลับจากการเป็นทะเลทรายแห้งแล้งและโอเอซิสเขียวขจีประมาณ 20,000 ปีอ้างอิงจากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances ในปีพ. ศ. 2562 ผู้เขียนศึกษาสำรวจตะกอนทะเลที่มีฝุ่นจากซาฮาราจาก 240,000 ที่ผ่านมา ปี. ทีมพบว่าวัฏจักรระหว่างทะเลทรายแห้งกับทะเลทรายซาฮาร่าสีเขียวนั้นสอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงของแกนโลกซึ่งทำให้เกิดกิจกรรมมรสุม เมื่อแกนของโลกเอียงซีกโลกเหนือเพียงหนึ่งองศาใกล้กับดวงอาทิตย์ (ประมาณ 24.5 องศาแทนที่จะเป็น 23.5 องศาในวันนี้) มันจะได้รับแสงแดดมากขึ้นซึ่งเพิ่มฝนมรสุมและดังนั้นจึงสนับสนุนภูมิทัศน์สีเขียวชอุ่มในทะเลทรายซาฮารา
นักโบราณคดีได้ค้นพบถ้ำยุคก่อนประวัติศาสตร์และภาพเขียนบนหินและซากโบราณคดีอื่น ๆ ที่ได้ส่องแสงในสิ่งที่ชีวิตเป็นในทะเลทรายซาฮาร่าสีเขียวครั้งเดียว เศษเครื่องปั้นดินเผาแนะนำว่าเมื่อประมาณ 7,000 ปีก่อนผู้เลี้ยงสัตว์โบราณเลี้ยงปศุสัตว์และเก็บเกี่ยวพืชผลในทะเลทรายที่แห้งแล้ง
แต่ในช่วง 2,000 ปีที่ผ่านมาสภาพภูมิอากาศของทะเลทรายซาฮาร่าค่อนข้างคงที่ ลมตะวันออกเฉียงเหนือทำให้อากาศแห้งในทะเลทรายและขับลมร้อนไปยังเส้นศูนย์สูตร ลมเหล่านี้สามารถเข้าถึงความเร็วที่ยอดเยี่ยมและทำให้เกิดพายุฝุ่นรุนแรงซึ่งสามารถทำให้ทัศนวิสัยในท้องถิ่นลดลงถึงศูนย์ ฝุ่นจากทะเลทรายซาฮาร่าเดินทางด้วยลมค้าตลอดทางจนถึงฝั่งตรงข้ามของโลก
ปริมาณน้ำฝนในทะเลทรายซาฮารามีค่าตั้งแต่ศูนย์ถึงประมาณ 3 นิ้วต่อปีโดยมีบางพื้นที่ที่ไม่เห็นฝนตกในเวลาหลายปี หิมะตกในระดับที่สูงขึ้น อุณหภูมิฤดูร้อนตอนกลางวันมักจะมากกว่า 100 องศาฟาเรนไฮต์ (38 องศาเซลเซียส) และสามารถลดลงถึงอุณหภูมิที่เย็นจัดในเวลากลางคืน
ผลของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
พื้นที่ของทะเลทรายซาฮาร่านั้นเพิ่มขึ้นเกือบ 10 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่ปี 2463 จากการศึกษาของปี 2018 ที่ตีพิมพ์ในวารสารสภาพภูมิอากาศ ในขณะที่ทะเลทรายทั้งหมดรวมถึงทะเลทรายซาฮาราเพิ่มขึ้นในพื้นที่ในช่วงฤดูแล้งและลดลงในช่วงฤดูฝนการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์ร่วมกับวัฏจักรของสภาพอากาศตามธรรมชาติทำให้ทะเลทรายซาฮาราเติบโตขึ้นและหดตัวน้อยลง ผู้เขียนของการศึกษาคาดว่าประมาณหนึ่งในสามของการขยายตัวของทะเลทรายเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มนุษย์สร้างขึ้น
ข้อเสนอหนึ่งสำหรับการบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคือการติดตั้งลมขนาดใหญ่และฟาร์มโซล่าร์ในซาฮาร่า ฟาร์มจะให้พลังงานสะอาดและลดปริมาณก๊าซเรือนกระจกที่เข้ามาในบรรยากาศและอาจส่งเสริมการเร่งรัดที่เพิ่มขึ้นในบริเวณใกล้เคียงตามการศึกษา 2018 ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ การจำลองแสดงให้เห็นว่าในพื้นที่ที่มีฟาร์มลมจะมีอุณหภูมิที่อุ่นขึ้นโดยเฉพาะในเวลากลางคืนเกิดจากกังหันลมที่นำอากาศอุ่นไปยังพื้นผิวจากที่สูงขึ้นในชั้นบรรยากาศ นักวิจัยยังคาดการณ์ว่าการเร่งรัดเหนือฟาร์มกังหันลมจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยเฉลี่ย การจำลองฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ให้ผลลัพธ์ที่คล้ายกัน
ผู้เขียนคาดการณ์ว่าฟาร์มกังหันลมขนาดใหญ่ของซาฮาราจะผลิตพลังงานไฟฟ้าได้ประมาณ 3 เทราวัตต์ในขณะที่โรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่ของซาฮาราจะผลิตประมาณ 79 เทราวัตต์ซึ่งสูงกว่า 18 เทราวัตต์ของพลังงานที่บริโภคในปี 2017 พลังงานพิเศษสามารถนำไปสู่โครงการขนาดใหญ่มากขึ้นรวมถึงการเกษตรที่เพิ่มขึ้นและการแยกเกลือออกจากน้ำ
ต่อไป การอ่าน:
