ในกระบวนการที่ไม่แตกต่างจากความชราของมนุษย์ดาวส่วนใหญ่ที่เข้ามาในบทสุดท้ายของชีวิตมักจะหดตัวหดตัวและเปลี่ยนเป็นสีขาวอย่างช้าๆ นักดาราศาสตร์เรียกว่าเปลือกที่เย็นและหนาแน่นของดาวแคระขาวที่ยิ่งใหญ่ครั้งหนึ่งและซึ่งแตกต่างจากมนุษย์จุดของพวกมันสามารถอยู่ได้นานนับพันล้านปี
ในเวลานั้นดาวฤกษ์ที่มีมวลอยู่ประมาณหนึ่งในสิบและแปดเท่ามวลดวงอาทิตย์ของเราก็เผาผลาญพลังงานนิวเคลียร์ครั้งสุดท้ายของพวกมันทำให้ชั้นนอกที่ร้อนจัดของพวกมันและลดลงเป็นแกนพิเศษขนาดกะทัดรัดที่บรรจุมวลดวงอาทิตย์ - แพคเกจขนาด ในขณะที่สิ่งนี้อาจฟังดูเหมือนการสิ้นสุดของดาวฤกษ์ แต่การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (9 ม.ค. ) ในวารสาร Nature ระบุว่าดาวแคระขาวอาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงใหม่ที่สวยงาม
ในการศึกษาดาวแคระขาวที่รู้จักกันมากกว่า 15,000 ดวงรอบ ๆ ทางช้างเผือกทีมนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวอร์วิคในสหรัฐสรุปว่าดาวที่กำลังจะตายไม่เพียงแค่กระจัดกระจายอยู่ก่อนพวกมันจะกลายเป็นลูกโลกคริสตัลเรืองแสง
ดาวแคระขาวทั้งหมดจะตกผลึก ณ จุดหนึ่งในวิวัฒนาการของพวกเขา Pier-Emmanuel Tremblay หัวหน้านักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก University of Warwick กล่าวในแถลงการณ์ ซึ่งหมายความว่าดาวแคระขาวนับพันล้านดวงในกาแลคซีของเราได้เสร็จสิ้นกระบวนการนี้แล้วและเป็นทรงกลมคริสตัลบนท้องฟ้า
ถ้ามันถูกต้องดวงอาทิตย์ของโลกเองรวมถึงดาวฤกษ์ 97% ในทางช้างเผือกนั้นก็จะถูกกำหนดให้จบยุคของมันเมื่อลูกกลมคริสตัลเปล่งประกายผ่านจักรวาล
Gaia บนท้องฟ้าด้วยคริสตัล
สำหรับการศึกษาใหม่ของพวกเขา Tremblay และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้การสำรวจจากดาวเทียม Gaia ขององค์การอวกาศยุโรปในการวิเคราะห์ความสว่างและสีของดาวแคระขาวที่รู้จักกันประมาณ 15,000 ดวงซึ่งตั้งอยู่ภายใน 300 ปีแสงของโลก พวกเขาเห็นว่าดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะมีความสว่างและสีเท่ากันโดยไม่คำนึงถึงขนาดและอายุของดาว
การปรากฏตัวที่สม่ำเสมอของดาวเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าดาวแคระมาถึงช่วงที่กำหนดไว้แล้วในการพัฒนาของพวกมัน จากการใช้แบบจำลองวิวัฒนาการของดาวนักวิจัยระบุว่าดาวแคระเหล่านี้มาถึงระยะที่ความร้อนแฝงถูกปล่อยออกจากแกนกลางในปริมาณมากทำให้การทำความเย็นช้าลงอย่างมีนัยสำคัญ และเมื่อดาวแคระขาวเย็นตัวลงผู้เขียนเขียนของเหลวที่หลอมละลายที่แกนกลางของมันเริ่มแข็งตัว - กล่าวอีกนัยหนึ่งดาวก็เริ่มกลายเป็นผลึก
จากการศึกษาของ Tremblay การศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่า "หลักฐานแรกโดยตรงที่ดาวแคระขาวตกผลึก" ในที่สุดก็สนับสนุนสมมติฐานแรกที่นักวิทยาศาสตร์ยกขึ้นเมื่อ 50 ปีที่แล้ว หากการค้นพบเหล่านี้มีความถูกต้องแน่นอนพวกเขาสามารถให้เหตุผลแก่นักวิทยาศาสตร์ในการคิดวิธีที่พวกเขาออกเดทวัตถุท้องฟ้า เนื่องจากอาจใช้เวลาดาวหลายพันล้านปีในการเข้าถึงสถานะดาวแคระขาวนักดาราศาสตร์มักจะใช้รัฐบุรุษอาวุโสที่เป็นตัวเอกเหล่านี้ในการหาช่วงวันที่สำหรับกาแลคซีและวัตถุท้องฟ้าอื่น ๆ ในละแวกใกล้เคียงของคนแคระ
จากการศึกษาใหม่ความร้อนที่ปล่อยออกมาในช่วงการตกผลึกของดาวแคระขาวสามารถชะลอการเย็นตัวของดาวได้มากถึง 2 พันล้านปี หากเป็นเช่นนั้นดาวแคระขาวที่รู้จักกันอาจมีอายุมากกว่าพันล้านปี เรื่องนี้ซับซ้อนเหตุการณ์ลึกลับแล้ว; นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจว่าดาวฤกษ์ที่ตายแล้วจะยังคงเป็นดาวแคระขาวได้นานแค่ไหนก่อนที่มันจะเปล่งแสงและความร้อนออกมาพร้อมกันดังนั้นจึงกลายเป็นสิ่งที่นักวิจัยบางคนเรียกว่า "ดาวแคระดำ" จุดสิ้นสุดเชิงทฤษฎีนี้ของการวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ไม่เคยถูกสังเกตการณ์เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์คิดว่ามันอาจต้องใช้เวลาถึงหนึ่งในสี่ของดาวในการเข้าถึงสถานะนี้ ที่อายุ 13.8 พันล้านปีจักรวาลของเรายังเด็กเกินไปที่จะเป็นเจ้าภาพจัดดวงอาทิตย์ผู้สูงอายุ
จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจชีวิตและความตายของดวงดาวได้ดียิ่งขึ้น โชคดีที่ต้องขอบคุณการสำรวจดาวเทียมของ Gaia ทำให้มีดาวแคระขาวจำนวนมากที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนซึ่งอยากจะแบ่งปันเรื่องราวชีวิตที่ยาวนานและยาวนานของพวกเขา
“ ก่อนหน้า Gaia เรามีดาวแคระขาว 100 ถึง 200 ดวงที่มีระยะทางและความส่องสว่างที่แม่นยำ” Tremblay กล่าว "ตอนนี้เรามี 200,000 คน"
