สิงโตกระเป๋าเป็นสัตว์กินเนื้อขนาดยักษ์ที่ถูกล่าในออสเตรเลียเมื่อหมื่นปีก่อน - มีนักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจมานาน แต่การค้นพบซากดึกดำบรรพ์ของมันรวมถึงโครงกระดูกของสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปเกือบหมดเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้เปิดเผยความลับบางส่วนของมัน
กระดูกที่เพิ่งค้นพบแสดงให้เห็นว่าสิงโตมีกระเป๋าหน้าท้อง (Thylacoleo carnifex) เป็นนักล่ายอดที่อาศัยทั้งการล่าและซุ่มโจมตีเพื่อตอบสนองความอยากอาหารมากมาย นอกจากนี้ยังมีหางกล้ามเนื้อแข็งที่สามารถใช้เป็นขาตั้งกล้องในขณะที่จัดการกับอาหารหรือปีนเขาเช่นเดียวกับสัตว์ที่มีกระเป๋าหน้าท้องจำนวนมากเช่นจิงโจ้และแทสเมเนียนเดวิลทำในวันนี้
อย่างไรก็ตามแม้ว่าโครงกระดูกที่โดดเด่นให้เบาะแสเกี่ยวกับวิธีการเคลื่อนไหวของสัตว์กินเนื้อฟอสซิลไม่ได้ให้หลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับวิธีการที่สิงโตกระเป๋าทำงาน "การวาดการอนุมานที่มีความเชื่อมั่นอย่างมากนั้นอาจเป็นเรื่องยาก" โรบินเบ็คผู้บรรยายวิชาชีววิทยาที่มหาวิทยาลัย Salford ในสหราชอาณาจักรกล่าวซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว "สัตว์จำนวนมากสามารถทำสิ่งต่าง ๆ ที่บางทีคุณอาจไม่คาดการณ์จากโครงกระดูกของพวกมัน"
ยกตัวอย่างเช่น "แพะนั้นเก่งมากในการปีนต้นไม้และนั่นเป็นสิ่งที่คุณไม่เคยคาดเดาจากโครงกระดูกของพวกมัน" เบ็คบอกวิทยาศาสตร์สด
อย่างไรก็ตามสิ่งนี้นักวิทยาศาสตร์ตื่นเต้นที่ได้ตรวจสอบตัวอย่างที่พบใหม่ของสิงโตกระเป๋า แม้จะมีชื่อของมันสิ่งมีชีวิตไม่ได้เป็นสิงโต แต่เป็น 220 ปอนด์ (100 กิโลกรัม) กระเป๋าที่คล้ายกับสิงโตของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ยิ่งไปกว่านั้นมันเป็นสัตว์กินเนื้อที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในบันทึก
“ มันเป็นสัตว์ที่แปลกมาก” เบ็คพูด "มันมีฟันแปลก ๆ มันมีฟันกรามน้อยเหมือนฟันเขี้ยวซึ่งแตกต่างจากสัตว์กินเนื้อในปัจจุบันไม่มีเขี้ยวใหญ่ดูเหมือนว่าจะใช้ฟันของมันเพื่อฆ่าเหยื่อแทน" นอกจากนี้ยังมี "มือที่ทรงพลังมาก" เขากล่าวเสริม
สัตว์ที่อาศัยอยู่ในช่วงยุค Pleistocene จากประมาณ 2 ล้านถึง 50,000 ปีที่ผ่านมาได้รับการอธิบายครั้งแรกในปี 1859 หลังจากนั้นชิ้นส่วนของกะโหลกศีรษะและขากรรไกรของมันถูกเก็บรวบรวมที่ทะเลสาบ Colongulac ในวิกตอเรียออสเตรเลียและส่งไปยัง Sir Richard Owen ที่ พิพิธภัณฑ์แห่งชาติอังกฤษนักวิจัยกล่าว
ซากดึกดำบรรพ์ที่ค้นพบใหม่ซึ่งขุดพบในถ้ำโคมัตสุในเมืองนาโกเตและถ้ำไฟร์สตาร์ในที่ราบ Nullarbor ทั้งในภาคใต้ของออสเตรเลียรวมถึงซากที่รู้จักครั้งแรกของหางและกระดูกไหปลาร้าของสัตว์กินเนื้อ โครงกระดูกชี้ให้เห็นว่าสิงโตมีกระเป๋าหน้าแข้งหลังแข็งและทรงพลังยึดติดกับกระดูกคอที่แข็งแรงนักวิจัยของ Roderick Wells แห่ง Flinders University และ Aaron Camens จากพิพิธภัณฑ์เซาท์ออสเตรเลียในแอดิเลดกล่าว
ลักษณะทางกายวิภาคที่ไม่ซ้ำกันนี้หมายความว่าสิงโตกระเป๋าจะไม่ดีในการไล่ล่าเหยื่อและเหมาะที่จะเป็นนักล่าหรือคนซุ่มดักที่ดีกว่า สัตว์กินเนื้อก็น่าจะเป็นนักไต่เขาเก่ง เมื่อเปรียบเทียบกับสัตว์ที่มีกระเป๋าหน้าท้องกายวิภาคศาสตร์ของมันส่วนใหญ่คล้ายกับปีศาจแทสเมเนียSarcophilus harrisii) นักวิจัยและสัตว์กินของเน่าขนาดเล็กกว่ามาก
เบ็คกล่าวว่าการตีความเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ของสัตว์กินเนื้อนั้นเป็นไปได้อย่างน่าเชื่อถือชัดเจนขึ้นอยู่กับสัดส่วนของมัน เขากล่าวเสริมว่า "ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่นักล่าไล่ล่าหรืออะไรก็ตามที่อาจทำให้เหยื่อตกต่ำได้ดังนั้นความคิดนี้อาจเป็นนักล่าที่ซุ่มโจมตีและอาจปีนขึ้นไปเหมือนกัน"
มีหลักฐานอื่น ๆ เกี่ยวกับความเชี่ยวชาญในการปีนเขาสิงโตของกระเป๋าหน้าท้อง นักวิจัยพบเครื่องหมายกรงเล็บในถ้ำที่สัตว์ใช้โดยอ้างอิงจากการศึกษาในปี 2559 ในวารสารรายงานทางวิทยาศาสตร์
เบ็คซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าวว่า“ จากตำแหน่งที่มีเครื่องหมายกรงเล็บสัตว์จะต้องปีนขึ้นไปทำรอยขีดข่วน “ ที่นั่นเรามีหลักฐานโดยตรงว่าสิงโตกระเป๋ามีความสามารถในการปีนเขานี่เป็นหลักฐานพฤติกรรมโดยตรงของสิ่งที่มันทำมากกว่าการอนุมานทางอ้อมตามโครงกระดูก”
