จากการวิจัยโดยนักดาราศาสตร์ของนาซ่าโดยใช้เลนส์รุ่นต่อไปของกล้องโทรทรรศน์ Keck II ขนาด 10 เมตรดวงจันทร์ Europa ที่หุ้มห่อด้วยน้ำแข็งของจูปิเตอร์มีไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ทั่วพื้นผิวของซีกโลกชั้นนำซึ่งเป็นสารประกอบที่อาจให้พลังงานแก่ชีวิตได้ มันได้พบทางลงสู่มหาสมุทรใต้ผิวดวงจันทร์
“ Europa มีน้ำของเหลวและองค์ประกอบและเราคิดว่าสารประกอบเช่นเปอร์ออกไซด์อาจเป็นส่วนสำคัญของความต้องการพลังงาน” Kevin Hand นักวิทยาศาสตร์ของ JPL ผู้เขียนนำของกระดาษกล่าว “ ความพร้อมของอนุมูลอิสระเช่นเปอร์ออกไซด์บนโลกเป็นส่วนสำคัญของการเพิ่มขึ้นของสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนและมีหลายเซลล์”
กระดาษที่เขียนร่วมโดย Mike Brown แห่งสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียใน Pasadena วิเคราะห์ข้อมูลในช่วงแสงใกล้อินฟราเรดจาก Europa โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ Keck II บน Mauna Kea, Hawaii มากกว่าสี่คืนในเดือนกันยายน 2011 สูงสุด ความเข้มข้นของเปอร์ออกไซด์ที่พบนั้นอยู่ที่ด้านของยูโรปาซึ่งมักจะนำไปสู่วงโคจรรอบดาวพฤหัสด้วยความเข้มข้นของเปอร์ออกไซด์ที่ 0.12 เปอร์เซ็นต์เทียบกับน้ำ (สำหรับมุมมองนี่จะเจือจางมากกว่าส่วนผสมไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ประมาณ 20 เท่าที่ร้านขายยา) ความเข้มข้นของเปอร์ออกไซด์ในน้ำแข็งของยูโรปาจากนั้นหยดลงไปเกือบเป็นศูนย์ในซีกโลกของยูโรปาซึ่งหันหน้าไปทางวงโคจรของมัน
ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ถูกตรวจพบครั้งแรกในยูโรปาโดยภารกิจกาลิเลโอของนาซ่าซึ่งสำรวจระบบดาวพฤหัสบดีตั้งแต่ปี 2538 ถึง 2546 แต่การสำรวจกาลิเลโอเป็นภูมิภาคที่ จำกัด ข้อมูล Keck ใหม่แสดงให้เห็นว่าเปอร์ออกไซด์นั้นแพร่หลายไปทั่วพื้นผิวของยูโรปาและมีความเข้มข้นสูงสุดในภูมิภาคที่น้ำแข็งของยูโรปาเกือบจะเป็นน้ำบริสุทธิ์ที่มีการปนเปื้อนกำมะถันน้อยมาก
เปอร์ออกไซด์นั้นถูกสร้างขึ้นโดยการแผ่รังสีที่รุนแรงของน้ำแข็งบนพื้นผิวของยูโรปาซึ่งมาจากตำแหน่งของดวงจันทร์ภายในสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัส
“ การตรวจกาลิเลโอทำให้เรามีคำใบ้ยั่วเย้าถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นทั่วพื้นผิวของยูโรปาและตอนนี้เราสามารถหาจำนวนได้ด้วยการสังเกตการณ์กล้องโทรทรรศน์เคคของเรา” บราวน์กล่าว “ สิ่งที่เรายังไม่รู้คือพื้นผิวและมหาสมุทรผสมกันอย่างไรซึ่งจะเป็นกลไกสำหรับชีวิตใด ๆ ที่จะใช้เปอร์ออกไซด์”
อ่านเพิ่มเติม: หลักฐานของมหาสมุทรลึกใน Europa อาจพบได้บนพื้นผิว
นักวิทยาศาสตร์คิดว่าไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์เป็นปัจจัยสำคัญสำหรับความเป็นอยู่ของมหาสมุทรน้ำโลกภายใต้เปลือกน้ำแข็งของยูโรปาเพราะไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์สลายตัวเป็นออกซิเจนเมื่อผสมกับน้ำของเหลว “ ที่ยูโรปาสารประกอบที่มีความอุดมสมบูรณ์เช่นเปอร์ออกไซด์สามารถช่วยตอบสนองความต้องการพลังงานเคมีที่จำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรถ้าเปอร์ออกไซด์นั้นผสมกับมหาสมุทร” มือกล่าว
(ที่มา: NASA)
สิ่งที่โดดเด่นในการเพิ่มเมื่อวันที่ 26 มีนาคม 2013 ประธานาธิบดีสหรัฐฯได้ลงนามในใบเรียกเก็บเงินที่จะเพิ่มงบประมาณสำหรับโครงการวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของนาซ่ารวมถึงจัดหาเงิน 75 ล้านดอลลาร์สำหรับการสำรวจยูโรปา วิธีการใช้เงินจะไม่ชัดเจน - อาจเป็นเพราะองค์ประกอบของภารกิจ Europa Clipper ที่นำเสนอ - แต่มันเป็นขั้นตอนในทิศทางที่ถูกต้องสำหรับการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกที่น่าสนใจยิ่งขึ้นนี้ อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับปลายทางของ SETI: บล็อก Europa
