แนวปะการังเป็นโครงสร้างใต้น้ำขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยโครงกระดูกของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลยุคอาณานิคมที่เรียกว่าปะการัง สายพันธุ์ปะการังที่สร้างแนวปะการังเป็นที่รู้จักกันในชื่อ hermatypic หรือปะการัง "แข็ง" เนื่องจากพวกมันสกัดแคลเซียมคาร์บอเนตจากน้ำทะเลเพื่อสร้างโครงกระดูกภายนอกที่แข็งและทนทานซึ่งปกป้องร่างกายที่อ่อนนุ่มและคล้ายถุง ปะการังชนิดอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องกับการสร้างแนวปะการังนั้นเป็นที่รู้จักกันในชื่อปะการังอ่อน ปะการังประเภทนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความยืดหยุ่นมักจะคล้ายกับพืชและต้นไม้และรวมถึงสายพันธุ์เช่นแฟนทะเลและแส้ทะเลตามที่ Coral Reef Alliance (CORAL) ซึ่งเป็นองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมที่ไม่แสวงหากำไร
ปะการังแต่ละอันนั้นเรียกว่าปะการัง ปะการังโพลิปอาศัยอยู่ในเปลือกนอกของแคลเซียมคาร์บอเนตในบรรพบุรุษของพวกเขาเพิ่มโครงกระดูกภายนอกของตัวเองลงในโครงสร้างปะการังที่มีอยู่ เมื่อเวลาผ่านไปหลายร้อยปีแนวปะการังก็จะค่อยๆเติบโตขึ้นซึ่งเป็นหนึ่งในรพเล็ก ๆ ต่อครั้งจนกว่ามันจะกลายเป็นองค์ประกอบขนาดใหญ่ของสภาพแวดล้อมทางทะเล
มีปะการังอยู่ทั่วมหาสมุทรโลกตั้งแต่หมู่เกาะอะลูเชียนนอกชายฝั่งอะแลสกาไปจนถึงน่านน้ำเขตร้อนที่อบอุ่นของทะเลแคริบเบียน แนวปะการังที่ใหญ่ที่สุดนั้นพบได้ในเขตน้ำตื้นเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน ระบบแนวปะการังที่ใหญ่ที่สุดใน Great Barrier Reef ในออสเตรเลียนั้นมีความยาวมากกว่า 1,500 ไมล์ (2,400 กิโลเมตร)
นักวิทยาศาสตร์ได้สำรวจเพียงประมาณร้อยละ 20 ของพื้นมหาสมุทรตามการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) นักสำรวจมหาสมุทรยังคงค้นพบแนวปะการังที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนซึ่งมีอยู่หลายร้อยปี
ชีวิตของปะการัง
ปะการังมีหลายร้อยชนิดแตกต่างกันตามปะการัง ปะการังมีรูปทรงและสีสันที่น่าตื่นตาตั้งแต่แนวปะการังทรงกลมพับ (ชื่อคล้ายกับสมองมนุษย์) ไปจนถึงแส้ทะเลสูงสง่าและแฟนทะเลที่ดูเหมือนต้นไม้หรือพืชที่มีสีสันสลับซับซ้อน
ปะการังเป็นของไฟลัม cnidaria (เด่นชัด ni-DAR-ee-uh) กลุ่มที่มีแมงกะพรุน, ดอกไม้ทะเล, สงครามโปรตุเกสชาย o 'และอื่น ๆ อีกมากมายเจลาตินและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังทางทะเลที่กัด
ปะการังกินโดยหนึ่งในสองวิธี สัตว์บางชนิดจับสัตว์น้ำขนาดเล็กเช่นปลาและแพลงก์ตอนโดยใช้หนวดที่กัดอยู่ที่ขอบด้านนอกของร่างกาย อย่างไรก็ตามปะการังส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับสาหร่ายที่เรียกว่า zooxanthellae เพื่อให้พลังงานผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง
ปะการังมีความสัมพันธ์ทางชีวภาพหรือเป็นประโยชน์ร่วมกันกับ zooxanthellae ตามที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกา (EPA) สาหร่ายเหล่านี้อาศัยอยู่ในร่างกายของปะการังปะการังซึ่งสังเคราะห์แสงเพื่อผลิตพลังงานสำหรับตัวเองและติ่ง ติ่งกลับให้บ้านและคาร์บอนไดออกไซด์สำหรับสาหร่าย นอกจากนี้ยังมี zooxanthellae ที่ให้ปะการังมีสีที่มีชีวิตชีวา - ปะการังโพลิสปะการังส่วนใหญ่นั้นใสและไม่มีสีหากไม่มี zooxanthellae
ปะการังบางชนิดเช่นปะการังสมองเป็นกระเทยซึ่งหมายความว่าพวกมันผลิตไข่และอสุจิในเวลาเดียวกัน การสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศเกิดขึ้นระหว่างการวางไข่ของปะการังจำนวนมากซึ่งบางชนิดเกิดขึ้นปีละครั้งเท่านั้น
สายพันธุ์อื่น ๆ เช่นปะการังเอลคอร์นเป็น gonochoric ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสร้างอาณานิคมประกอบด้วยทั้งชายหรือหญิงทั้งหมด ภายในแต่ละปะการังปะการังโพลิปทั้งหมดจะสร้างเพียงไข่หรืออสุจิเท่านั้น สำหรับการสืบพันธุ์ที่ประสบความสำเร็จอาณานิคมจะต้องพึ่งพาอาณานิคมข้างเคียงที่ผลิตเซลล์สืบพันธุ์อื่น ๆ
โลกของแนวปะการัง
แนวปะการังส่วนใหญ่ที่พบในปัจจุบันมีอายุระหว่าง 5,000 ถึง 10,000 ปีตามแนวปะการัง พวกเขามักพบในน้ำอุ่นใสตื้น ๆ ที่มีแสงแดดมากพอที่จะเลี้ยงสาหร่ายที่ปะการังอาศัยเพื่อเป็นอาหาร
แนวปะการังครอบคลุมน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ของพื้นมหาสมุทร - แนวปะการังทั้งหมดรวมกันจะเท่ากับพื้นที่ประมาณ 110,000 ตารางไมล์ (285,000 ตารางกิโลเมตร) เพียงเกี่ยวกับขนาดของรัฐเนวาดา อย่างไรก็ตามพวกมันเป็นระบบนิเวศที่มีประสิทธิผลและหลากหลายที่สุดในโลก
ประมาณร้อยละ 25 ของสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่รู้จักทั้งหมดอาศัยแนวปะการังเป็นอาหารที่อยู่อาศัยและการผสมพันธุ์ บางครั้งเรียกว่า "ป่าฝนแห่งทะเล" สำหรับความหลากหลายทางชีวภาพแนวปะการังเป็นที่อยู่อาศัยหลักของปลามากกว่า 4,000 สายพันธุ์ปะการัง 700 สายพันธุ์และพืชและสัตว์อื่น ๆ อีกนับพันตามแนวปะการัง
แนวปะการังโดยทั่วไปจะแบ่งออกเป็นสี่ประเภทตาม CORAL: แนวปะการังแนวปะการังแนวปะการังปะและแนวปะการัง แนวปะการังเป็นแนวปะการังที่พบมากที่สุดและเติบโตใกล้แนวชายฝั่ง Barrier reefs แตกต่างจากแนว fringing ในที่พวกเขาจะแยกออกจากแนวชายฝั่งโดย lagoons ลึกและกว้างขึ้น แนวปะการังโดยทั่วไปจะเติบโตขึ้นระหว่างแนวปะการังและแนวปะการังบนแพลตฟอร์มเกาะหรือไหล่ทวีป วงแหวนของปะการังที่ประกอบขึ้นเป็นเกาะปะการังสร้างทะเลสาบที่มีการป้องกันในใจกลางมหาสมุทรโดยทั่วไปรอบ ๆ เกาะที่จมลงไปในมหาสมุทร
แนวปะการังภายใต้การถูกล้อม
แนวปะการังเป็นที่อยู่อาศัยทางทะเลที่สำคัญซึ่งมีหลายสายพันธุ์มหาสมุทรอาศัยอยู่ นอกจากนี้แนวปะการังยังให้ประโยชน์ทางเศรษฐกิจแก่ผู้คนทั่วโลกโดยประมาณ $ 30 พันล้านต่อปีไม่ว่าจะเป็นอาหารการประมงและการท่องเที่ยวตามที่ Hopkins Marine Station แห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด
แต่แนวปะการังถูกคุกคามจากภัยคุกคามหลายอย่าง
ความเป็นกรดที่เพิ่มขึ้นของมหาสมุทร - เกิดขึ้นเมื่อมหาสมุทรดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมหาศาลที่ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศผ่านการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล - ยับยั้งความสามารถของปะการังในการผลิตแคลเซียมคาร์บอเนต exoskeletons ที่อาศัย
มลพิษทางน้ำเช่นกันกำลังสร้างความเสียหายให้กับแนวปะการัง สารกำจัดศัตรูพืชทางการเกษตรและปุ๋ยน้ำมันและน้ำมันเบนซินการปล่อยสิ่งปฏิกูลและตะกอนจากภูมิทัศน์ที่ถูกกัดเซาะทำให้ปะการังเติบโตได้ยากดังนั้นจึงทำลายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนที่มีอยู่ในพืชปะการังและสัตว์อื่น ๆ ที่เป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศแนวปะการัง
เมื่ออุณหภูมิของมหาสมุทรของโลกเพิ่มสูงขึ้นเนื่องจากภาวะโลกร้อนปะการังโพลิพจะขับไล่สารโซโนแซนเทลพวกมันขึ้นอยู่กับอาหาร เมื่อไปถึง zooxanthellae แล้วปะการังจะสูญเสียสีที่สวยงามและสิ่งที่มองเห็นได้คือโครงกระดูกสีขาว สิ่งนี้เรียกว่าการฟอกสีปะการัง กลุ่มปะการังที่มีการฟอกสีมักจะตายไปตามปะการัง
การทำประมงเช่นการตกปลาไซยาไนด์ (การฉีดไซยาไนด์ในน้ำจะทำให้ปลาจับปลาได้ง่ายขึ้น) "การตกปลาระเบิด" ด้วยวัตถุระเบิดและการตกปลาด้วย trawlers สามารถทำลายแนวปะการังอายุพันปีในเวลาไม่กี่นาที
โรเจอร์แบรดบูรี่นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียในแคนเบอร์ราเขียนในบทความความคิดเห็นของนิวยอร์กไทม์สว่า "พลังแต่ละอย่างนั้นมีความสามารถอย่างเต็มที่ในการทำให้เกิดการล่มสลายของแนวปะการังทั่วโลก;
อนาคตของแนวปะการัง Great Barrier
แนวปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือ Great Barrier Reef เป็นที่อยู่อาศัยของปะการังอย่างน้อย 400 ชนิดและปลาหลายพันชนิดที่แตกต่างกัน ได้แก่ หอย, หอย, งูทะเล, เต่าทะเล, ปลาวาฬ, ปลาโลมา, นกและอื่น ๆ เช่นเดียวกับแนวปะการังอื่น ๆ ของโลกฮอตสปอตระบบนิเวศที่น่าทึ่งแห่งนี้กำลังถูกคุกคาม
คลื่นความร้อนในปี 2559 ก่อให้เกิดปะการังจำนวนมากในแนวปะการัง Great Barrier เพื่อทำการฟอกสีและการตายอย่างรุนแรง การศึกษาในปี 2018 ในวารสาร Nature Communications พบว่าในแนวปะการังทางเหนือของปะการังกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ของปะการังน้ำตื้น (ที่ต่ำกว่า 49 ฟุตหรือ 15 เมตร) มีการฟอกสีในระดับหนึ่งและ 30 เปอร์เซ็นต์ของปะการัง เสียชีวิต การศึกษายังพบว่าแม้ในบริเวณแนวปะการังที่ลึกและสำรวจน้อยกว่า (ลงไปประมาณ 131 ฟุตหรือ 40 เมตร) เกือบ 40 เปอร์เซ็นต์ของปะการังมีการฟอกสีอย่างน้อยบางส่วน
แนวปะการังที่มีสุขภาพนำไปสู่มหาสมุทรที่มีสุขภาพดีและมหาสมุทรที่มีสุขภาพดีนั้นมีความสำคัญต่อทุกชีวิตบนโลก การทำลายนั้นไม่เพียง แต่พบกับแนวปะการัง Great Barrier Reef เท่านั้น แต่ยังรวมถึงแนวปะการังทุกแห่งในโลกที่สามารถทำลายสัตว์ทะเลหลายพันสายพันธุ์ได้ ในทางกลับกันแนวชายฝั่งในปัจจุบันที่ได้รับการคุ้มครองจากแนวปะการังจะเกิดน้ำท่วมได้ง่ายขึ้นในช่วงที่มีพายุบางเกาะและประเทศที่อยู่ในระดับต่ำจะหายไปใต้น้ำและอุตสาหกรรมมูลค่า $ 30 พันล้านเหรียญที่แนวปะการังให้
รัฐบาลออสเตรเลียได้วางแผนระยะยาวเพื่อสนับสนุนแนวปะการัง Great Barrier แผนสรุปความพยายามในการลดและกำจัดทิ้งวัสดุและสารเคมีลดการจับปลาและการลักลอบล่าสัตว์และตรวจสอบคุณภาพน้ำที่ไหลออกสู่แนวปะการัง
นอกจากนี้ยังมีความพยายามมากมายในการสร้างแนวปะการังอีกครั้ง นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานเพื่อเพาะพันธุ์ปะการังที่แข็งแกร่งกว่าซึ่งมีความไวต่อน้ำอุ่นน้อยกว่าและเติบโตในอัตราเร่งรายงานจาก New York Times พวกมันเติบโตสายพันธุ์ปะการังหลากหลายชนิดในห้องแล็บและวางไว้ในสภาพแวดล้อมการทดลองที่ออกแบบมาเพื่อสะท้อนอุณหภูมิที่คาดการณ์ไว้และความเป็นกรดของมหาสมุทรหลายสิบปีนับจากนี้
นักนิเวศวิทยาแนวปะการังอีกกลุ่มหนึ่งกำลังทดลองกับปะการังที่ปลูกบนโครงเหล็กที่วางไว้เหนือส่วนที่เสียหายของแนวปะการัง กระแสไฟฟ้าที่ส่งผ่านโครงเหล็กเร่งการเติบโตของปะการังโดยสามถึงสี่เท่านักวิทยาศาสตร์คนใหม่รายงาน เป็นไปได้เทคนิคนี้สามารถช่วยสร้างแนวปะการังและทำให้ปะการังมีแนวโน้มที่จะอยู่รอดเหตุการณ์การฟอกสี
