ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2549 ผู้สังเกตการณ์ที่ Catalina Sky Survey ในรัฐแอริโซนาพบวัตถุที่โคจรรอบโลก แต่การตรวจสอบอย่างใกล้ชิดพบว่าวัตถุนั้นเป็นร่างกายตามธรรมชาติ เรียกว่าปี 2006 RH120 มันเป็นดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร แต่มันก็ยังมีคุณสมบัติเป็นดาวเทียมธรรมชาติเหมือนดวงจันทร์ ภายในเดือนมิถุนายน 2550 มันก็หายไป น้อยกว่าหนึ่งปีหลังจากที่มันมาถึงมันออกจากวงโคจรของโลกเพื่อค้นหาสหายอวกาศใหม่
ตอนนี้นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่คอร์เนลล์แนะนำว่าในปี 2549 RH120 นั้นไม่ใช่ความผิดปกติ ดวงจันทร์ชั่วคราวดวงที่สองเป็นจริงสำหรับโลกของเรา
ดาวเทียมชั่วคราวเป็นผลมาจากแรงดึงดูดของโลกและดวงจันทร์ ร่างกายทั้งสองดึงกันและดึงสิ่งอื่นในพื้นที่ใกล้เคียง วัตถุที่พบมากที่สุดที่แรงดึงดูดของระบบ Earth-Moon นั้นอยู่ใกล้กับวัตถุของโลก (NEOs) - ดาวหางและดาวเคราะห์น้อยถูกสะกิดโดยดาวเคราะห์ชั้นนอกและสิ้นสุดลงในวงโคจรที่นำพวกมันเข้าสู่พื้นที่ใกล้เคียงของโลก
ทีมจาก Cornell นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Mikael Granvik, Jeremie Vaubaillon, Robert Jedicke ได้สร้างแบบจำลองวิธีการที่ระบบ Earth-Moon ของเราจับภาพ NEOs เหล่านี้เพื่อทำความเข้าใจว่าเรามีดวงจันทร์เพิ่มขึ้นเพียงใดและนานแค่ไหน
พวกเขาพบว่าระบบ Earth-Moon จับ NEO ได้ค่อนข้างบ่อย “ ในเวลาใดก็ตามควรมีดาวเทียมโลกตามธรรมชาติอย่างน้อยหนึ่งเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 เมตรที่โคจรรอบโลก” ทีมงานกล่าว NEO เหล่านี้โคจรรอบโลกเป็นเวลาประมาณสิบเดือนมีเวลามากพอที่จะทำการโคจรสามรอบก่อนออกเดินทาง
โชคดีและน่าสนใจมากการค้นพบนี้มีความหมายมากกว่าการสมัครทางวิชาการ
รู้ว่าดาวเทียมขนาดเล็กเหล่านี้มาและไป แต่มีอยู่เสมอรอบโลกนักดาราศาสตร์สามารถทำงานในการตรวจสอบพวกเขา ด้วยข้อมูลที่สมบูรณ์มากขึ้นเกี่ยวกับร่างกายเหล่านี้โดยเฉพาะตำแหน่งของพวกเขารอบโลกในเวลาที่กำหนด NASA สามารถส่งทีมงานออกไปสอบสวน ลูกเรือจะไม่สามารถขึ้นฝั่งได้ในระยะไม่กี่เมตร แต่พวกเขาสามารถศึกษามันได้อย่างใกล้ชิดและรวบรวมตัวอย่าง
ข้อเสนอสำหรับภารกิจบรรจุดาวเคราะห์น้อยได้ถูกลอยไปรอบ ๆ องค์การนาซ่าเป็นเวลาหลายปี ตอนนี้นักบินอวกาศไม่ต้องเดินทางไปยังดาวเคราะห์น้อยเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ยุคแรกของระบบสุริยะ นาซ่าสามารถรอให้ดาวเคราะห์น้อยมาหาเรา
หากทีมคอร์เนลล์ถูกต้องและไม่มีการขาดแคลนดาวเทียมดวงที่สองทั่วโลกกำไรจากภารกิจดังกล่าวจะเพิ่มขึ้น ข้อมูลที่เป็นไปได้เกี่ยวกับการก่อตัวของระบบสุริยะที่เราจะได้รับนั้นน่าทึ่งและประหยัดค่าใช้จ่ายอย่างน่าอัศจรรย์
แหล่งที่มา: โลกต้องมีดวงจันทร์อีกดวงนักดาราศาสตร์กล่าว
