ดอกไม้ไฟในอวกาศ? นักดาราศาสตร์กำลังเปรียบเทียบ“ ดาวกระจาย” จากกาแลคซีที่อยู่ในช่วงการก่อตัวดาวฤกษ์กับการแสดงดอกไม้ไฟที่สี่ของเดือนกรกฎาคม การปะทุเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและรุนแรงทำให้แสงสว่างในภูมิภาคเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ ก่อนที่จะกระพริบ แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราว ข้อมูลที่เก็บถาวรจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลกำลังแสดงให้เห็นว่าดาวกระจาย - พื้นที่ที่มีการก่อตัวดาวฤกษ์รุนแรงกวาดทั่วทั้งกาแลคซีและนานกว่าที่นักดาราศาสตร์คิด 100 เท่า ระยะเวลาที่ยาวนานขึ้นอาจส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงของกาแลคซีแคระเมื่อเวลาผ่านไปและอาจทำให้เกิดการวิวัฒนาการของกาแลคซี
กลุ่มนักดาราศาสตร์ได้ศึกษากาแลคซีแคระสามแห่ง ได้แก่ NGC 4163, NGC 4068 และ IC 4662 ระยะทางของพวกมันอยู่ระหว่าง 8 ล้านถึง 14 ล้านปีแสง ทั้งสามคนเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจดาวกระจายในกาแลคซีแคระที่อยู่ใกล้เคียง 18 แห่ง
“ การวิเคราะห์ของเราแสดงให้เห็นว่ากิจกรรมการก่อตัวดาวกระจายในกาแลคซีแคระเกิดขึ้นในระดับโลก” Kristen McQuinn จากมหาวิทยาลัยมินนิโซตาในมินนิอาโปลิสและผู้นำการศึกษาอธิบาย “ มีกระเป๋าของการก่อตัวดาวฤกษ์รุนแรงที่แพร่กระจายไปทั่วกาแลคซีเหมือนกับสายประทัดที่ดับไป” จากการสำรวจของแมคควินน์ระยะเวลาของเหตุการณ์การก่อตัวดาวกระจายในกาแลคซีแคระเพียงครั้งเดียวจะรวมกัน 200 ล้านถึง 400 ล้านปี
ช่วงเวลาที่ยาวนานเหล่านี้มีระยะเวลายาวนานกว่า 5 ล้านถึง 10 ล้านปีที่เสนอโดยนักดาราศาสตร์ที่ศึกษาการก่อตัวดาวฤกษ์ในกาแลคซีแคระ “ พวกเขามองดูกระจุกแต่ละกลุ่มเท่านั้นไม่ใช่กาแลคซีทั้งหมดดังนั้นพวกเขาจึงสันนิษฐานว่าดาวกระจายในกาแลคซีใช้เวลาไม่นาน” แมคควินน์กล่าว
กาแลคซีแคระได้รับการพิจารณาโดยนักดาราศาสตร์หลาย ๆ คนว่าเป็นกลุ่มอาคารของกาแลคซีขนาดใหญ่ที่เห็นอยู่ทุกวันนี้ดังนั้นความยาวของดาวกระจายจึงมีความสำคัญสำหรับการทำความเข้าใจว่ากาแลคซีวิวัฒนาการอย่างไร
“ นักดาราศาสตร์สนใจที่จะค้นหาขั้นตอนของวิวัฒนาการกาแลคซี” แมคควินน์กล่าว “ การสำรวจกาแลคซีขนาดเล็กเหล่านี้มีความสำคัญเพราะตามทฤษฎีที่เป็นที่นิยมกาแลคซีขนาดใหญ่นั้นถูกสร้างขึ้นจากการรวมตัวของกาแลคซีแคระขนาดเล็กลง ดังนั้นการเข้าใจชิ้นส่วนเล็ก ๆ เหล่านี้จึงเป็นส่วนสำคัญในการเติมในสถานการณ์นั้น”
ด้วยข้อมูลฮับเบิลที่มีความละเอียดสูงแมคควินน์และทีมของเธอสามารถเลือกดาวแต่ละดวงในกาแลคซีและวัดความสว่างและสีของพวกมันได้นักดาราศาสตร์สองลักษณะที่สำคัญใช้เพื่อกำหนดอายุของดาวฤกษ์ นักดาราศาสตร์สามารถสร้างประวัติศาสตร์การก่อตัวดาวกระจายในกาแลคซีแต่ละแห่งด้วยการกำหนดอายุของดาว
กาแลคซีสองแห่ง NGC 4068 และ IC 4662 แสดงภูมิภาคดาวกระจายที่สว่างสุกใสในภาพฮับเบิล ดาวกระจายล่าสุดในกาแลคซีแห่งที่สามคือ NGC 4163 เกิดขึ้นเมื่อ 200 ล้านปีก่อนและจางหายไปจากสายตา
ทีมสำรวจพื้นที่ที่มีความหนาแน่นสูงและต่ำของดาวรวมกันเป็นรูปดาวกระจาย กาแลคซีกำลังก่อตัวดาวฤกษ์สองสามดวงเมื่อบางสิ่งบางอย่างอาจจะพบกับกาแลคซีอื่นผลักพวกมันเข้าสู่โหมดการสร้างดาวระดับสูง แทนที่จะก่อตัวเป็นดาวแปดดวงทุกๆพันปีกาแลคซีเริ่มต้นสร้างดาว 40 ดวงทุก ๆ พันปีซึ่งเป็นกาแลคซีขนาดเล็กมาก McQuinn กล่าว ดาวแคระทั่วไปกว้าง 10,000 ถึง 30,000 ปีแสง จากการเปรียบเทียบกาแลคซีขนาดปกติเช่นทางช้างเผือกของเรานั้นกว้างประมาณ 100,000 ปีแสง
ประมาณ 300 ล้านถึง 400 ล้านปีก่อนเกิดการก่อตัวดาวขึ้นในพื้นที่รอบนอกของกาแลคซี จากนั้นมันก็เริ่มเคลื่อนย้ายเข้าด้านในเมื่อการระเบิดของดาวขนาดใหญ่ก่อให้เกิดการก่อตัวดาวฤกษ์ใหม่ในภูมิภาคที่อยู่ติดกัน ดาวกระจายยังคงเกิดขึ้นในส่วนด้านในของ NGC 4068 และ IC 4662
กิจกรรมระยะเวลารวมของการเกิดดาวกระจายนั้นขึ้นอยู่กับหลายปัจจัยรวมถึงปริมาณของก๊าซในกาแลคซีการกระจายและความหนาแน่นของก๊าซและเหตุการณ์ที่ก่อให้เกิดการระเบิดของดาว ยกตัวอย่างเช่นการควบรวมหรือการโต้ตอบกับกาแลคซีขนาดใหญ่สามารถสร้างเหตุการณ์ starburst ที่ยาวนานกว่าการโต้ตอบกับระบบที่เล็กกว่า
แมคควินน์วางแผนที่จะขยายการศึกษาของเธอไปสู่อีกกลุ่มตัวอย่างขนาดใหญ่กว่ากาแลคซีมากกว่า 20 แห่ง “ การศึกษากาแลคซีแคระใกล้เคียงที่ซึ่งเราสามารถเห็นดวงดาวในรายละเอียดที่ดีจะช่วยให้เราตีความการสังเกตการณ์ของกาแลคซีในเอกภพที่ห่างไกลซึ่งดาวกระจายเป็นเรื่องธรรมดามากเพราะกาแลคซีมีก๊าซมากกว่าที่จะสร้างดาว” McQuinn
ผลการค้นหาของ McQuinn ปรากฏใน The Astrophysical Journal ฉบับวันที่ 10 เมษายน
ที่มา: HubbleSite
