วงแหวนของดาวเสาร์มีช่องว่างหลายแห่งซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากดวงจันทร์ขนาดเล็กที่แยกวงแหวนเศษเล็กเศษน้อยออกเป็นวงแหวนในหิน สิ่งนี้ทำให้พื้นที่หนึ่งของวงแหวนหมุนเหมือนแผ่นเสียงไวนิลที่บิดเบี้ยวไม่สม่ำเสมอบนแผ่นเสียง รูปแบบใหม่ของการกระทำนี้อธิบายว่าทำไมช่องว่างแคบกว่าที่คาดไว้และทำไมดูเหมือนว่าจะหายไปเป็นครั้งคราว “ สิ่งที่ดูเหมือนช่องว่างความกว้าง 15 กิโลเมตรที่จริงแล้วคือช่องว่างนี้ด้วยการกระจัดในแนวดิ่งประมาณ 3 กิโลเมตรและเห็นเกือบเกือบทุกด้าน” ฟิลลิปนิโคลสันจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์กล่าว การประชุมวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนีย “ มันเหมือนสึนามิแพร่กระจายออกไปจากความผิดพลาดจากแผ่นดินไหว”
ช่องว่างที่อยู่ตรงกลางของวงแหวน C เป็นที่รู้จักกันดีเนื่องจาก Voyager 1 บินผ่านดาวเสาร์ในปี 1980 และปรากฏว่ามีช่องว่างกว้าง 15 กม. แต่เมื่อแคสสินีมาถึงในปี 2004 และเริ่มสังเกตการณ์ช่องว่างนั้นก็แค่ 2 กม. (1.5 ไมล์) และบางครั้งก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นเลย
Nicholson กล่าวว่าเมื่อพวกเขาเริ่มคิดในสามมิติเท่านั้นพวกเขาสามารถแก้ปริศนาของช่องว่างนี้ได้ แม้ว่าวงแหวนของดาวเสาร์ส่วนใหญ่จะแบนในปี 2009 มุมของแสงแดดในช่วงเวลากลางวันของฤดูใบไม้ผลิของดาวเสาร์เปิดเผยว่ามีก้อนและกระแทกในวงแหวนสูงถึงภูเขาร็อคกี้
แบบจำลอง Nicholson และเพื่อนร่วมงานที่สร้างขึ้นแสดงให้เห็นว่าช่องว่างที่เกิดขึ้นจริงในวงแหวนนั้นกว้างประมาณครึ่งกิโลเมตร แต่ส่วนหนึ่งของวงแหวนนั้นเพิ่มขึ้น 3 กม. (2 ไมล์) ในอากาศ ขึ้น มุมที่แตกต่างกันของยานอวกาศทั้งสองที่สังเกตได้จากการทำให้ช่องว่างนั้นดูกว้างใหญ่สำหรับนักเดินทางรอบโลกกว่ากับแคสสินี
“ รูปแบบทั้งหมดหมุนรอบในอัตราเดียวกันกับไททันดาวเทียมโคจรรอบดาวเสาร์ทุกๆ 16 วัน” นิโคลสันกล่าว บางครั้งคลื่นที่ดูเหมือนเป็นสึนามิไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยยานอวกาศซึ่งเป็นสาเหตุของช่องว่างที่ดูเหมือนจะปรากฏและหายไป
Nicholson กล่าวว่ารุ่นนี้อธิบายช่องว่างของวงแหวน C“ ดีกว่าที่คุณมีสิทธิ์ที่จะคาดหวัง” แต่อาจมีกระบวนการพลวัตสามถึงสี่อย่างที่อธิบายช่องว่างอื่น ๆ
นักวิทยาศาสตร์ของโครงการ Nicholson และ Cassini รองผู้ว่าการ Linda Spilker กล่าวว่ากระบวนการแบบเดียวกับที่เห็นในวงแหวนของดาวเสาร์ยังสามารถอธิบายสิ่งที่เห็นในดิสก์ของเศษซากรอบดาวฤกษ์อื่นด้วยทฤษฎีที่มีช่องว่างก่อตัวขึ้นในดิสก์ที่เกี่ยวข้องกับการก่อตัวของดาวเคราะห์
“ ดาวเสาร์ให้ห้องปฏิบัติการตามธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมว่าเนบิวลาก่อกำเนิดดาวเคราะห์อาจพัฒนาได้อย่างไร” สปิลเกอร์กล่าว
นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินียังตั้งข้อสังเกตว่าตอนนี้ภารกิจของแคสสินีเคลื่อนผ่านภารกิจ“ Equinox” และตอนนี้อยู่ในส่วนขยายของภารกิจที่เรียกว่าภารกิจอายันซึ่งจะทำให้ยานอวกาศดำเนินต่อไปจนถึงปี 2560
สปิลเกอร์บอกว่าเมื่อสิ้นสุดภารกิจแล้วพวกเขาอาจลองเคลื่อนไหวที่มีความเสี่ยงเช่นลองบินระหว่างวงแหวน D ของดาวเสาร์หรือมุ่งหน้าสู่ดาวเสาร์สู่บรรยากาศชั้นบนเพื่อ“ ศึกษาสิ่งใหม่ ๆ เกี่ยวกับโลกเพื่อจบภารกิจ”
ที่มา: การประชุมผ่านเว็บ DPS
