จากการศึกษาของนาซ่าที่ได้รับทุนใหม่ Astrobiologyภารกิจต่อไปที่ดาวอังคารควรมองหาหินที่มีลักษณะ“ fettuccine” เหตุผลในการนี้ตามทีมวิจัยคือการก่อตัวของหินประเภทนี้ถูกควบคุมโดยรูปแบบของแบคทีเรียโบราณและบึกบึนที่นี่บนโลกที่สามารถเจริญเติบโตได้ในสภาพคล้ายกับที่ดาวอังคารประสบในปัจจุบัน
แบคทีเรียนี้เรียกว่า Sulfurihydrogenibium
ในน้ำพุร้อนจุลินทรีย์จะรวมตัวกันเป็นเส้นและส่งเสริมการตกผลึกของหินแคลเซียมคาร์บอเนต (aka. travertine) ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้มันมีลักษณะ "เหมือนพาสต้า" พฤติกรรมนี้ทำให้ง่ายต่อการตรวจจับเมื่อทำการสำรวจทางธรณีวิทยาและจะทำให้ง่ายต่อการระบุเมื่อค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น
Bruce Fouke ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาและศาสตราจารย์ในเครือกับสถาบันวิจัยพันธุกรรมจีโนมของคาร์ลอาร์โวเซ่ (IGB) ที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ก็เป็นนักวิจัยหลักในการศึกษาด้วยเช่นกัน “ มันมีชื่อแปลก ๆ คือ Sulfurihydrogenibium
รูปร่างและโครงสร้างที่เป็นเอกลักษณ์ของเส้นเหล่านี้เป็นผลมาจากสภาพแวดล้อมที่แบคทีเรียนี้วิวัฒนาการเพื่อความอยู่รอดเนื่องจากพวกเขาอาศัยอยู่ในน้ำที่ไหลอย่างรวดเร็ว
“ พวกมันสร้างสายเคเบิลที่พันกันแน่นที่โบกเหมือนธงที่ติดอยู่ที่ปลายด้านหนึ่ง สายโบกกั้นไม่ให้จุลินทรีย์ตัวอื่นติดอยู่ ซัลเฟอร์ยังปกป้องตัวเองด้วยการทำให้เมือกลื่น สายเคเบิล Sulfuri เหล่านี้มีลักษณะเหมือนพาสต้า fettuccine อย่างน่าทึ่งในขณะที่ปลายน้ำไกลออกไปพวกเขาดูเหมือนพาสต้า capellini”
ในการวิเคราะห์แบคทีเรียนักวิจัยได้เก็บตัวอย่างจากน้ำพุร้อนแมมมอ ธ ในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนโดยใช้ส้อมพาสต้าที่ผ่านการฆ่าเชื้อ (จากทุกสิ่ง!) จากนั้นทีมวิจัยจีโนมจุลินทรีย์เพื่อประเมินว่ายีนใดที่ถูกปลูกถ่ายอย่างแข็งขันในโปรตีน มองเห็นความต้องการการเผาผลาญของสิ่งมีชีวิต
ทีมยังได้ตรวจสอบความสามารถในการสร้างหินของแบคทีเรียและพบว่าโปรตีนบนพื้นผิวของแบคทีเรียเพิ่มอัตราการที่แคลเซียมคาร์บอเนตตกผลึกในบริเวณรอบ ๆ ในความเป็นจริงพวกเขาระบุว่าโปรตีนเหล่านี้ทำให้เกิดการตกผลึกในอัตราที่เร็วกว่าหนึ่งพันล้านเท่าในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติอื่น ๆ บนโลก
ดังที่ Fouke ระบุว่าแบคทีเรียชนิดนี้และการก่อตัวของหินเป็นสิ่งที่นักสำรวจบนดาวอังคารควรเฝ้าระวังเพราะจะเป็นชีวประวัติที่มองเห็นได้ง่าย:
“ นี่น่าจะเป็นรูปแบบของชีวิตที่เป็นฟอสซิลได้ง่ายสำหรับรถแลนด์โรเวอร์เพื่อตรวจจับดาวเคราะห์อื่น ๆ หากเราเห็นการทับถมของหินใยชนิดนี้บนดาวเคราะห์ดวงอื่นเราจะรู้ว่ามันเป็นลายนิ้วมือของชีวิต มันใหญ่และไม่เหมือนใคร ไม่มีหินก้อนอื่นที่มีลักษณะเช่นนี้ มันจะเป็นหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับการปรากฏตัวของจุลินทรีย์ต่างดาว”
น้อยกว่าหนึ่งปีจากนี้นาซ่า ดาวอังคาร 2020 รถแลนด์โรเวอร์จะมุ่งหน้าไปยังดาวเคราะห์แดงเพื่อดำเนินการในการตามล่าเพื่อชีวิต หนึ่งในวัตถุประสงค์หลักของรถแลนด์โรเวอร์คือการรวบรวมตัวอย่างและเก็บไว้ในแคชเพื่อกลับสู่โลกในที่สุด หากรถแลนด์โรเวอร์พบกับการก่อตัวของเส้นแร่ที่ซึ่งเคยคิดว่ามีน้ำพุร้อนอยู่มันเป็นไปได้ทั้งหมดที่พวกมันจะมีซากฟอสซิลของแบคทีเรียอยู่
จำเป็นต้องพูดตัวอย่างของสิ่งนั้นจะประเมินค่าไม่ได้เนื่องจากมันจะพิสูจน์ว่าโลกไม่ได้มีลักษณะเฉพาะในการทำให้เกิดชีวิต อย่าลืมดูวิดีโอการวิจัยภาคสนามของทีมในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนซึ่งได้รับความอนุเคราะห์จากสถาบันจีโนมชีววิทยา (IGB) อิลลินอยส์:
