เครดิตรูปภาพ: NASA
นาซ่าได้กู้คืน 75% ของเครื่องบิน Helios ที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์หลังจากที่ชนเข้ากับมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งฮาวายเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว น่าเสียดายที่เศษซากที่กู้คืนไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เนื่องจากความเสียหายจากน้ำเค็ม นี่คือเที่ยวบินทดสอบที่สิบของมัน
เครื่องบินไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ของ Helios Prototype มากถึงร้อยละ 75 ที่ชนกับมหาสมุทรแปซิฟิก 26 มิถุนายนได้รับการกู้คืนจากน่านน้ำหลายไมล์ทางตะวันตกของเกาะฮาวายเกาะคาไว
Helios Prototype เป็นส่วนหนึ่งของโครงการศูนย์วิจัยการบินของนาซ่าดรายเดนในการพัฒนาเทคโนโลยีอากาศยานไร้คนขับ (UAV) เพื่อให้ UAV สามารถปฏิบัติภารกิจหลากหลายในระยะยาวรวมถึงการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมและบริการถ่ายทอดสัญญาณโทรคมนาคม Helios ถูกสร้างและดำเนินการโดย AeroVironment, Inc. ของ Monrovia, Calif
นักวิจัยกล่าวว่า 247 ฟุต เครื่องบินปีกขับเครื่องบินระยะไกลซึ่งทำงานโดยใช้พลังงานโซล่าร์เซลล์นั้นอยู่ที่ 3,000 ฟุตในน่านฟ้าของกองทัพเรือเมื่อทดสอบกับน่านฟ้าที่มีปัญหาในการควบคุมซึ่งทำให้เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก่อนที่ Helios จะได้รับความเสียหายทางโครงสร้าง ทีมเครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ของ AeroVironment ได้ทำเที่ยวบินที่ประสบความสำเร็จเก้าเที่ยวบินด้วย Helios Prototype และอีกกว่า 40 ลำสำหรับเครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์รุ่นก่อน นาซ่าได้ประชุมคณะกรรมการสอบสวนอุบัติเหตุที่เกาะคาไวเพื่อตรวจสอบสาเหตุของการแข่งขัน
ในบรรดาเศษเล็กเศษน้อยที่ถูกกู้คืนด้วยความช่วยเหลือของศูนย์ขีปนาวุธแปซิฟิกของกองทัพเรือสหรัฐฯและ Niihau Ranch เป็นถังเชื้อเพลิงไฮโดรเจนสองถังที่ Helios ดำเนินการเพื่อตรวจสอบเทคโนโลยีพลังงานไฟฟ้าของเซลล์เชื้อเพลิงสำหรับการใช้งานทางอากาศ สมาชิกในทีมของ Helios กล่าวว่าไม่มีชิ้นส่วนใดที่ถูกนำมาใช้ซ้ำเนื่องจากความเสียหายและการปนเปื้อนของน้ำเค็ม พวกเขากล่าวว่าความผิดพลาดดังกล่าวไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม ความพยายามฟื้นฟูอย่างเป็นทางการสิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน แต่การลาดตระเวนเศษซากชายหาดที่อยู่ทางฝั่งตะวันตกของเกาะคาไวดำเนินต่อไป