NASA ประกาศในวันนี้ว่าผู้ชนะของรอบที่สามของการระดมทุนการพัฒนาลูกเรือพาณิชย์เรียกว่า Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap) ผู้ชนะคือ SpaceX ($ 440 ล้าน), โบอิ้ง ($ 460 ล้าน) และ Sierra Nevada Corporation ($ 212.5 ล้าน) องค์การนาซ่ากล่าวว่ารางวัลเหล่านี้จะช่วยให้มีการเปิดตัวนักบินอวกาศจากดินสหรัฐอเมริกาในอีกห้าปีข้างหน้า
Ed Mango ของนาซ่ากล่าวว่าความแตกต่างของจำนวนเงินที่ บริษัท ได้รับนั้นไม่แตกต่างจากทั้งสอง บริษัท ที่ได้รับรางวัล“ เต็ม” และได้รับรางวัลครึ่งหนึ่ง แต่แต่ละ บริษัท เจรจาว่าพวกเขาสามารถทำงานได้มากแค่ไหนในช่วง 21 เดือน รางวัลนี้ครอบคลุม
องค์การนาซ่าต้องการมี บริษัท เชิงพาณิชย์อย่างน้อยหนึ่ง บริษัท ที่สามารถนำนักบินอวกาศไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติได้ภายในปี 2560 แต่ บริษัท ที่ชนะทั้งสามแห่งกล่าวว่าพวกเขาสามารถตอบสนองหรือเอาชนะเส้นตายนั้นได้ด้วยการระดมทุนที่เหมาะสม
ในระหว่างการประชุมทางโทรศัพท์กับผู้สื่อข่าว Elon Musk ของ SpaceX กล่าวว่า บริษัท ของเขากำลังทำการบินสาธิตในช่วงกลางปี 2015 โดยโบอิ้งคาดว่าจะสามารถทำการบินทดสอบลูกเรือได้ในปลายปี 2559 โดยคาดว่าจะระดมทุนที่เหมาะสม การดำเนินงานของพวกเขาในปี 2016 หรือ 2017
Musk กล่าวว่าค่าใช้จ่ายในการเดินทางครั้งแรกกับลูกเรือ SpaceX ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติจะอยู่ที่ประมาณ 1 พันล้านเหรียญสหรัฐ การสาธิตการบินรอบแรกสำหรับลูกเรือที่มีประสบการณ์อาจจะไม่ได้ไปที่สถานีอวกาศ แต่จะบินต่อไปอีกประมาณหนึ่งปีต่อมา
SpaceX ล้ำหน้าไปอีกสอง บริษัท เนื่องจากการทำงานและความสำเร็จของพวกเขาด้วยแคปซูล Dragon ที่ไม่มีคนควบคุมซึ่งเดินทางไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติเมื่อต้นปีที่ผ่านมาและเป็นยานอวกาศเชิงพาณิชย์แห่งแรกที่จอดเทียบท่ากับสถานี ส่วนใหญ่ SpaceX ได้จ่ายเงินในแบบของตัวเองระหว่างการพัฒนา Dragon และ DragonRider รุ่น 7 คนซึ่งใช้เงิน 300 ล้านดอลลาร์นอกเหนือจาก 75 ล้านดอลลาร์จาก NASA
แผนการของ DragonRider ทำให้มันกลับสู่ท่าจอดเรือในมหาสมุทร แต่ SpaceX ได้เสร็จสิ้นการพัฒนา SuperDraco thruster ซึ่งส่วนใหญ่จะใช้เป็นระบบยิงเริ่ม แต่ยังอนุญาตให้ลงจอดบนบก
CST-100 แคปซูลของ Boeing สามารถบรรทุกลูกเรือเจ็ดคนได้ผ่านเหตุการณ์สำคัญหลายประการเช่นการทดสอบการตกและการทดสอบร่มชูชีพ ยานอวกาศจะลงจอดในมหาสมุทรในตอนแรก แต่ บริษัท ก็หวังว่าจะอนุญาตให้ลงจอดบนพื้นได้ในภายหลัง มันจะเปิดตัวด้วยจรวด Atlas V
ยานอวกาศ Dream Chaser ของ Sierra Nevada อาจจะเป็นยานอวกาศเชิงพาณิชย์ที่น่าสนใจที่สุดทั้งสามดูเหมือนว่ากระสวยอวกาศขนาดเล็กและมาจากยานพาหนะทดลองของ NASA รุ่น HL-20 มันสามารถทำหน้าที่เป็นทั้งยานพาหนะขนส่งและยานกู้ภัยจากสถานีอวกาศนานาชาติและมีความสามารถในการลงจอดที่สนามบินเชิงพาณิชย์เกือบทุกแห่งภายในหกชั่วโมงหลังจากออกจากสถานีอวกาศนานาชาติ Dream Chaser จะเปิดตัวใน Atlas V.
“ วันนี้เรากำลังประกาศขั้นตอนสำคัญอีกขั้นสำหรับการเปิดตัวนักบินอวกาศของเราจากดินในระบบอวกาศที่สร้างโดย บริษัท อเมริกัน” ผู้ดูแลระบบ NASA Charles Bolden กล่าวที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดา “ เราได้เลือก บริษัท สามแห่งที่จะช่วยให้เราติดตามเพื่อยุติการจ้างเครื่องบินอวกาศของมนุษย์และสร้างงานที่มีรายได้สูงในฟลอริด้าและที่อื่น ๆ ทั่วประเทศ”
Commercial Crew Program เป็นโปรแกรมการแข่งขันที่ บริษัท เชิงพาณิชย์พัฒนาและสร้างยานพาหนะเพื่อตอบสนองความต้องการของ NASA และเมื่อบรรลุเป้าหมายที่แน่นอน NASA ก็ให้เงินสนับสนุน
NASA กล่าวว่าวัตถุประสงค์ของ CCP คือเพื่ออำนวยความสะดวกในการพัฒนาความสามารถในการขนส่งลูกเรือในเชิงพาณิชย์ของสหรัฐโดยมีเป้าหมายเพื่อให้เกิดความปลอดภัยเชื่อถือได้และประหยัดค่าใช้จ่ายในการเข้าและออกจากสถานีอวกาศนานาชาติและวงโคจรโลกต่ำ
“ เป็นเวลา 50 ปีที่อุตสาหกรรมของอเมริกาได้ช่วยให้เขตแดนผลักดันของ NASA ทำให้เราสามารถใช้ชีวิตทำงานและเรียนรู้ในสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์ของวงโคจรขนาดเล็กและวงโคจรโลกต่ำ” William Gerstenmaier ผู้ดูแลระบบของคณะสำรวจภารกิจและปฏิบัติการมนุษย์ “ ประโยชน์ต่อมนุษยชาติจากความพยายามเหล่านี้ไม่แน่นอน เราหวังในความคิดสร้างสรรค์ของอุตสาหกรรมเพื่อให้การขนส่งยุคต่อไปสู่วงโคจรของโลกต่ำและขยายการมีอยู่ของมนุษย์ทำให้พื้นที่สามารถเข้าถึงได้และเปิดกว้างสำหรับธุรกิจ "
แน่นอนว่านาซ่ายังทำงานเพื่อพัฒนายานพาหนะลูกเรือ Orion Multi-Purpose (MPCV) และระบบ Space Launch System (SLS), แคปซูลลูกเรือและจรวดยกน้ำหนักสูงเพื่อให้การขนส่งไปยังจุดหมายปลายทางที่ห่างไกลเช่นดวงจันทร์ดาวเคราะห์น้อยหรือท้ายที่สุดดาวอังคาร .
สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับโปรแกรมโปรดดู: http://www.nasa.gov/offices/c3po/home/
