สถาบันนาซ่าได้เลือกมหาวิทยาลัยโคโลราโดแห่งใหม่ที่ข้อเสนอโบลเดอร์เพื่อการศึกษาต่อไปซึ่งอธิบายว่าเทคโนโลยีที่มีอยู่สามารถนำมาใช้ในการศึกษาดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์ไกลโพ้นได้อย่างไร
แนวคิดโดย CU-Boulder ศาสตราจารย์ Webster Cash ของศูนย์ดาราศาสตร์และอวกาศเป็นหนึ่งใน 12 ข้อเสนอที่ได้รับการคัดเลือกสำหรับการระดมทุน 28 กันยายนโดยสถาบัน NASA สำหรับแนวคิดขั้นสูงหรือ NIAC ข้อเสนอของ Cash ให้รายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการที่จำเป็นในการออกแบบและสร้างสิ่งที่เป็น“ กล้องรูเข็ม” ขนาดใหญ่ในอวกาศ
ดาวฤกษ์ขนาดเท่าสนามฟุตบอลจะทำจากวัสดุทึบแสงบางและมีรูรับแสงหรือรูตรงกลางที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 30 ฟุตเพื่อแยกแสงของดาวเคราะห์ที่ห่างไกลออกจากแสงของดาวฤกษ์แม่ที่อยู่ติดกัน ยานอวกาศของเครื่องตรวจจับที่ติดตั้งกล้องดูดาวจะตามรอยทางไกลหลายหมื่นไมล์ภายใต้แสงดาวที่โคจรรอบเพื่อรวบรวมแสงและประมวลผล
ระบบดังกล่าวสามารถใช้ในการทำแผนที่ระบบดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์อื่นตรวจจับดาวเคราะห์ที่มีขนาดเล็กเท่าดวงจันทร์ของโลกและค้นหา“ ไบโอมาร์คเกอร์” เช่นมีเธนน้ำออกซิเจนและโอโซน ที่รู้จักกันในชื่อ New Worlds Imager ระบบยังสามารถทำแผนที่อัตราการหมุนของดาวเคราะห์ตรวจจับการปรากฏตัวของสภาพอากาศและยังยืนยันการมีอยู่ของมหาสมุทรของเหลวบนดาวเคราะห์ที่อยู่ไกลออกไป
“ ในรูปแบบที่ทันสมัยที่สุดของโลกใหม่อิมเมจจะสามารถจับภาพที่แท้จริงของดาวเคราะห์ไกลออกไป 100 ปีแสงแสดงมหาสมุทรทวีปแคปขั้วและธนาคารเมฆ” เงินสดกล่าว หากมีป่าฝนนอกโลกเขากล่าวว่าอาจมีความแตกต่างจากทะเลทราย
“ สำหรับฉันความท้าทายที่น่าสนใจที่สุดอย่างหนึ่งในดาราศาสตร์อวกาศในปัจจุบันคือการตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ” เงินสดกล่าว “ เราได้สร้างแนวคิดที่ไม่แพงด้วยเทคโนโลยีที่ใช้งานได้จริงซึ่งจะช่วยให้เราสามารถถ่ายภาพดาวเคราะห์ในช่วงแสงที่มองเห็นได้และความยาวคลื่นอื่น ๆ ”
ความงามของรูเข็มในฐานะที่เป็นอุปกรณ์ออพติคอลก็คือมันทำหน้าที่เป็นเลนส์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดกล่าวว่าเงินสดซึ่งเป็นศาสตราจารย์ในแผนกดาราศาสตร์ฟิสิกส์และดาวเคราะห์ของ CU-Boulder กล่าว “ อุปกรณ์นี้จะขจัดปัญหาการ จำกัด แสงที่กระจัดกระจายจากดาวแม่เนื่องจากความไม่สมบูรณ์ของแสง”
ข้อเสนอที่ประสบความสำเร็จเขียนโดยเงินสด Jeremy Kasdin ของ Princeton University และ Sara Seager จาก Carnegie Institute of Washington ที่ปรึกษาข้อเสนออีกเก้าคนจากมหาวิทยาลัยและภาคอุตสาหกรรมมีส่วนทำให้เกิดแนวคิด New Worlds Imager เงินสดกล่าว
NIAC ถูกสร้างขึ้นในปี 2541 เพื่อเรียกร้องแนวคิดการปฏิวัติจากผู้คนและองค์กรนอกองค์การอวกาศที่สามารถพัฒนาภารกิจขององค์การนาซ่า แนวคิดที่ชนะเลิศที่ได้รับเลือกเพราะพวกเขา“ ผลักดันขีด จำกัด ของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่เป็นที่รู้จัก” คาดว่าจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษในการพัฒนาหากพวกเขาได้รับเลือกในที่สุดสำหรับภารกิจบินตามที่องค์การนาซ่าระบุ
ในปี 1999 เงินสดมุ่งหน้าสู่ข้อเสนอที่ชนะรางวัล NIAC สำหรับเทคโนโลยีกล้องโทรทรรศน์เอกซ์เรย์ที่ทรงพลังซึ่งจะช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถเข้าไปในปากหลุมดำได้ แพ็คเกจกล้องโทรทรรศน์นั้นขณะนี้อยู่ระหว่างการพัฒนาโดย NASA ในฐานะภารกิจ MAXIM หลายล้านดอลลาร์และมีกำหนดจะเปิดตัวในทศวรรษหน้า
แนวคิดอื่น ๆ ที่ได้รับทุนในปี 2547 โดย NIAC นั้นรวมถึงข้อเสนอสำหรับลิฟท์อวกาศบนดวงจันทร์, เทคโนโลยีแม่เหล็กแบบซุปเปอร์ตัวนำชนิดใหม่สำหรับการป้องกันรังสีในอวกาศและระบบพลาสมาพลาสม่าลำแสงแม่เหล็ก
ทีมที่ส่งข้อเสนอที่ชนะให้กับ NIAC ในปีนี้จะได้รับรางวัล $ 75,000 สำหรับการศึกษาระยะที่ 1 ซึ่งมีระยะเวลาหกเดือน ข้อเสนอเหล่านั้นที่จะได้รับการอนุมัติสำหรับการศึกษาระยะที่ 2 ในปีหน้าโดยหน่วยงานอวกาศจะได้รับเงินทุนสูงถึง $ 400,000 เป็นเวลาสองปีเพิ่มเติม
“ เรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้ร่วมมือกับผู้คนที่มีจินตนาการจากภาคอุตสาหกรรมและมหาวิทยาลัยเพื่อค้นหาระบบนวัตกรรมที่ตอบสนองต่อความท้าทายอันยิ่งใหญ่ของการสำรวจอวกาศและการพัฒนา” Robert Cassanova ผู้อำนวยการ NIAC กล่าว Cassanova ยังเป็นสมาชิกของสมาคมการวิจัยอวกาศของมหาวิทยาลัยซึ่งบริหารจัดการ NIAC ให้กับองค์การนาซ่า
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว UCB
