เราคิดว่าเราเข้าใจว่าดาวเคราะห์หินขนาดใหญ่สามารถรับได้อย่างไร แต่ความเข้าใจส่วนใหญ่ของเราเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวเคราะห์และการพัฒนาระบบสุริยจักรวาลมาจากการสังเกตโดยตรงของระบบสุริยะของเราเอง เราไม่สามารถมองเห็นคนอื่นได้และเราไม่มีทางรู้เลยว่าเป็นเรื่องปกติ - หรือความแปลก - ระบบสุริยะของเราเอง
แต่ด้วยยานอวกาศเคปเลอร์และความสามารถในการสังเกตและรวบรวมข้อมูลจากระบบสุริยะอื่น ๆ ที่อยู่ห่างไกลเราพบดาวเคราะห์หินที่ใหญ่กว่าที่เราคิดว่าน่าจะเป็น ดาวเคราะห์ที่เรียกว่า BD + 20594b นั้นมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางครึ่งหนึ่งของเนปจูนและประกอบด้วยหินทั้งหมด
ดาวเคราะห์ที่มีรายงานการดำรงอยู่ของวันที่ 28 มกราคมที่ arXiv.org โดยนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Nestor Espinoza และเพื่อนร่วมงานของเขาที่มหาวิทยาลัยสังฆราชคาทอลิกแห่งชิลีในซานติอาโกนั้นอยู่ห่างออกไป 500 ปีแสงในกลุ่มดาวราศีเมษ
BD + 20594b มีมวลมหาศาลประมาณ 16 เท่าของโลกและมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางครึ่งหนึ่งของเนปจูน มีความหนาแน่นประมาณ 8 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร มันถูกค้นพบครั้งแรกในปี 2558 เมื่อผ่านไประหว่างเคปเลอร์และดาวฤกษ์แม่ของมัน เช่นเดียวกับการค้นพบจำนวนมากโชคเล็กน้อยก็มีส่วนเกี่ยวข้อง ดาวฤกษ์แม่ของ BD + 20594b นั้นสว่างเป็นพิเศษซึ่งอนุญาตให้มีการสำรวจอย่างละเอียดมากกว่าดาวเคราะห์นอกระบบส่วนใหญ่
การค้นพบ BD + 20594b มีความสำคัญด้วยเหตุผลสองประการประการแรกมันแสดงให้เราเห็นว่ามีการก่อตัวของดาวเคราะห์มากกว่าที่เราคิด มีองค์ประกอบของดาวเคราะห์หลากหลายกว่าที่เราไม่ทราบจากการดูระบบสุริยะของเราเอง ประการที่สองการเปรียบเทียบ BD + 20594b กับดาวเคราะห์ที่คล้ายกันอื่น ๆ เช่น Kepler 10c ซึ่งเป็นผู้สมัครก่อนหน้าสำหรับดาวเคราะห์หินที่ใหญ่ที่สุดทำให้นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์เป็นห้องปฏิบัติการที่ยอดเยี่ยมสำหรับการทดสอบทฤษฎีการก่อตัวดาวเคราะห์ของเรา
มันยังเน้นถึงความสำคัญอย่างต่อเนื่องของภารกิจเคปเลอร์ซึ่งเริ่มต้นเพียงแค่ยืนยันการมีอยู่ของดาวเคราะห์นอกระบบและแสดงให้เราเห็นว่าพวกมันเป็นอย่างไร แต่ด้วยการค้นพบเช่นนี้เคปเลอร์ก็เกร็งกล้ามเนื้อและเริ่มแสดงให้เราเห็นว่าความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวเคราะห์ยังไม่สมบูรณ์เท่าที่เราคิด
