ผู้ดำเนินการของ Mars Exploration Rover Opportunity ของนาซ่าระบุว่าเส้นทางที่เสนอไปทางทิศตะวันออกจาก“ Endurance Crater” นั้นไม่สามารถผ่านได้ดังนั้นรถแลนด์โรเวอร์จะย้อนกลับเพื่อออกจากปากปล่องโดยเส้นทางทางใต้
“ เราได้ทำการวิเคราะห์อย่างรอบคอบเกี่ยวกับพื้นดินต่อหน้าโอกาสและตัดสินใจที่จะพลิกผัน” จิมเอริกสันผู้จัดการโครงการรถแลนด์โรเวอร์ที่ Jet Propulsion Laboratory ของนาซ่าปาซาดีนาแคลิฟอร์เนีย“ ทางขวาความลาดชันเกินไป - มากกว่า 30 องศา ทางซ้ายมีพื้นที่ทรายที่เราไม่สามารถข้ามได้”
ก่อนที่จะหันกลับมาโอกาสจะใช้เวลาสองสามวันเพื่อตรวจสอบชั้นหินในระดับสูงประมาณ 10 เมตร (33 ฟุต) ขนานนามว่า "เบิร์นคลิฟ" จากตำแหน่งที่เท้าตะวันตกของหน้าผารถแลนด์โรเวอร์จะใช้กล้องพาโนรามาและสเปกโตรมิเตอร์การแผ่รังสีความร้อนขนาดเล็กเพื่อรวบรวมข้อมูลที่นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะพิจารณาว่าชั้นบางส่วนถูกลมพัดมากกว่าด้วยน้ำหรือไม่ รถแลนด์โรเวอร์จะไม่ถึงพื้นที่ประมาณ 15 เมตร (50 ฟุต) ไปทางทิศตะวันออกซึ่งสองมุมที่มุมต่าง ๆ มาบรรจบกันที่ฐานของหน้าผา
“ เราผลักดันยานพาหนะให้ตรงกับขีดความสามารถของมันและในที่สุดเราก็มาถึงจุดที่เราอาจจะสามารถตอบคำถามที่เราถามเกี่ยวกับเว็บไซต์นี้เป็นเวลาหลายเดือน” ดร. สตีฟสควีเรสหัวหน้าหน่วยท่องเที่ยว Investigator ที่ Cornell University, Ithaca, NY“ แต่หลังจากที่เราทำที่นี่แล้วก็ถึงเวลาที่จะต้องหันหลังกลับ การออกไปไกลกว่านั้นสามารถตัดแนวล่าถอยออกจากปล่องภูเขาไฟของเราและนั่นไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนในทีมต้องการทำ”
โอกาสเข้าสู่หลุมอุกกาบาตขนาดสนามเมื่อวันที่ 8 มิถุนายนที่ไซต์ชื่อ“ Karatepe” ตามขอบด้านใต้ของปล่องภูเขาไฟ ภายในปล่องภูเขาไฟมันได้ค้นพบและตรวจสอบหินหลายชั้นที่แสดงหลักฐานของสภาพแวดล้อมที่เปียกชื้นในอดีตอันไกลโพ้นของพื้นที่
โอกาสและวิญญาณแฝดสำเร็จในภารกิจสามเดือนแรกของพวกเขาบนดาวอังคารในเดือนเมษายน นาซ่าได้ขยายภารกิจของพวกเขาสองครั้งล่าสุดเมื่อวันที่ 1 ตุลาคมเนื่องจากยานสำรวจยังคงอยู่ในสภาพที่ดีในการสำรวจดาวอังคารต่อไปนานกว่าที่คาดการณ์ไว้
วิศวกรได้ทำการแก้ไขปัญหาเบื้องต้นแล้วบ่งชี้ถึงปัญหาเกี่ยวกับการเบรกพวงมาลัยของ Spirit เบรกถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้ล้อรถแลนด์โรเวอร์ชนขณะขับรถ วิญญาณได้ส่งข้อมูลเป็นระยะ ๆ ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาว่าเบรกบนสองล้อไม่ได้รับการปลดปล่อยอย่างเหมาะสมเมื่อโรเวอร์ได้รับคำสั่งให้ตั้งหลักสูตรใหม่ การทดสอบและการวิเคราะห์บ่งชี้ว่ากลไกในการตรวจสอบว่ามีการปล่อยเบรคอาจส่งสัญญาณบ่งชี้ที่ผิดหรือไม่ ทีมงานรถแลนด์โรเวอร์จะไม่สนใจสัญญาณนั้นและสันนิษฐานว่าเบรคได้รับการปล่อยออกมาอย่างถูกต้องเมื่อได้รับคำสั่งให้ทำเช่นนั้น ความผิดปกตินี้ไม่ได้รับการสังเกตในรถแลนด์โรเวอร์โอกาส
“ เราจะกลับไปใช้ความสามารถในการบังคับเลี้ยวเต็มรูปแบบของวิญญาณ” เอริกกล่าว
JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการโครงการ Mars Exploration Rover สำหรับ NASA Mission Science Directorate, Washington, DC ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการนี้สามารถดูได้จาก JPL ที่ http://marsrovers.jpl.nasa.gov/ และจาก Cornell University, Ithaca, NY, ที่ http://athena.cornell.edu
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
