ช่างเป็นภาพอินฟราเรดใหม่ที่งดงามของภูมิภาคภายในกลุ่มดาว Monoceros (ยูนิคอร์น) ที่นำมาจากหอสังเกตการณ์ Paranal ของ ESO ทางตอนเหนือของชิลีด้วย VISTA ที่น่าทึ่ง: กล้องโทรทรรศน์สำรวจมองเห็นและอินฟราเรดสำหรับดาราศาสตร์ กล้องโทรทรรศน์นี้มีมุมมองที่กว้างใหญ่กระจกบานใหญ่และกล้องที่ไวต่อแสงมาก ในหนึ่งนี้ VISTA สามารถเจาะม่านมืดของฝุ่นจักรวาลและเผยให้เห็นรายละเอียดที่น่าประหลาดใจในการพับลูปและเส้นใยที่แกะสลักจากสสารระหว่างดวงดาวที่เต็มไปด้วยฝุ่นจากลมอนุภาครุนแรงและรังสีที่ปล่อยออกมาจากดาวฤกษ์อายุน้อย
“ เมื่อฉันเห็นภาพนี้ครั้งแรกฉันเพิ่งพูดว่า“ ว้าว!” จิมอีเมอร์สันจากมหาวิทยาลัยควีนแมรีมหาวิทยาลัยลอนดอนและหัวหน้ากลุ่ม VISTA กล่าว “ ฉันรู้สึกประหลาดใจที่เห็นฝุ่นละอองรอบ ๆ กลุ่มกระจัดกระจาย Monoceros R2 อย่างชัดเจนรวมถึงเครื่องบินไอพ่นจากวัตถุดาวฤกษ์อายุน้อยที่ฝังตัวอยู่สูง มีรายละเอียดที่น่าตื่นเต้นมากมายที่เปิดเผยในภาพ VISTA เหล่านี้”
มันแสดงเรือนเพาะชำตัวเอกที่ซ่อนอยู่ภายในกลุ่มเมฆมืดขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยโมเลกุลและฝุ่นละออง แม้ว่ายูนิคอร์นจะปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าใกล้กับเนบิวลานายพรานที่คุ้นเคยมากกว่า แต่จริงๆแล้วมันอยู่ไกลจากโลกเกือบสองเท่าในระยะทางประมาณ 2,700 ปีแสง
ความกว้างของมุมมองของ VISTA เทียบเท่ากับ 80 ปีแสงในระยะนี้ เนื่องจากฝุ่นมีความโปร่งใสในช่วงคลื่นอินฟราเรดส่วนใหญ่ดาวฤกษ์อายุน้อยจำนวนมากที่ไม่สามารถมองเห็นได้ในภาพแสงที่มองเห็นได้นั้นชัดเจน ดาวฤกษ์ที่มีมวลมากที่สุดมีอายุน้อยกว่าสิบล้านปี
ในแสงที่มองเห็นการรวมกลุ่มของดาวฤกษ์ร้อนขนาดใหญ่สร้างคอลเล็กชั่นเนบิวลาสะท้อนแสงที่สวยงามซึ่งแสงดาวสีฟ้ากระจัดกระจายออกจากส่วนต่าง ๆ ของชั้นนอกที่มีหมอกหนาทึบของเมฆโมเลกุล อย่างไรก็ตามดาวมวลสูงดวงใหม่ส่วนใหญ่ยังคงซ่อนตัวอยู่เนื่องจากฝุ่นระหว่างดวงดาวหนาดูดซับรังสีอัลตราไวโอเลตและแสงที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน
ภาพใหม่นี้สร้างขึ้นจากการรับแสงในสามส่วนที่แตกต่างกันของสเปกตรัมใกล้อินฟราเรด ในเมฆโมเลกุลเช่น Monoceros R2 อุณหภูมิต่ำและความหนาแน่นค่อนข้างสูงช่วยให้โมเลกุลก่อตัวเช่นไฮโดรเจนซึ่งภายใต้เงื่อนไขบางประการปล่อยออกมาอย่างรุนแรงในช่วงใกล้อินฟราเรด โครงสร้างสีชมพูและสีแดงจำนวนมากที่ปรากฏในภาพ VISTA น่าจะเป็นแสงจากไฮโดรเจนโมเลกุลในการไหลออกจากดาวอายุน้อย
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับภาพนี้ได้ที่เว็บไซต์ ESO
