Mars Global Surveyor ของนาซ่าเริ่มต้นการขยายภารกิจครั้งที่สามในสัปดาห์นี้หลังจากเจ็ดปีของการโคจรรอบดาวอังคารโดยใช้เทคนิคที่เป็นนวัตกรรมในการถ่ายภาพที่คมชัดกว่า 170,000 รายการที่ผลิตไปแล้ว
ตัวอย่างหนึ่งที่น่าทึ่งจากกล้อง Mars Orbiter ของยานอวกาศแสดงวงล้อของ Mars Exploration Rover Spirit ของนาซ่าและรถแลนด์โรเวอร์ อีกคนหนึ่งบอกนักวิทยาศาสตร์ว่าไม่มีก้อนหินขนาดใหญ่กว่าประมาณ 1 ถึง 2 เมตร (3 ถึง 7 ฟุต) ถูกสัมผัสด้วยระลอกยักษ์ที่เกิดจากอุทกภัยครั้งใหญ่
ตัวอย่างเหล่านั้นมีให้ทางออนไลน์ที่ http://www.msss.com/mars_images/moc/2004/09/27/ และ http://mars.jpl.nasa.gov/mgs นอกจากนี้ยังมีการเพิ่มรูปภาพแคตตาล็อกใหม่จำนวน 24,000 ภาพที่ Mars Global Surveyor ใช้ระหว่างเดือนตุลาคม 2546 ถึงมีนาคม 2547 ได้ถูกเพิ่มลงในแกลเลอรี่รูปภาพของยานอวกาศ Mars Orbiter ที่ http://www.msss.com/moc_gallery/ เหล่านี้รวมถึงรูปภาพเพิ่มเติมของไซต์ Mars Exploration Rover ที่มองเห็นจากวงโคจร
“ ในปีครึ่งที่ผ่านมาทีมกล้องและยานอวกาศของ Mars Global Surveyor ได้ทำงานร่วมกันเพื่อพัฒนาเทคนิคที่ช่วยให้เราหมุนยานอวกาศทั้งหมดเพื่อให้กล้องสามารถสแกนในแบบที่เห็นรายละเอียดสูงกว่าสามเท่า ความละเอียดที่เราได้รับตามปกติ” ดร. เคนเอ็ดเก็ตต์นักวิทยาศาสตร์ของระบบอวกาศวิทยาศาสตร์มาลินซานดิเอโกรัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งสร้างและดำเนินงานกล้อง Mars Orbiter กล่าว เทคนิคนี้จะปรับอัตราการหมุนของยานอวกาศให้ตรงกับความเร็วภาคพื้นดินของกล้อง
“ การชดเชยการเคลื่อนไหวของภาพนั้นยุ่งยากและยานอวกาศไม่สามารถเข้าถึงเป้าหมายได้เสมอไป อย่างไรก็ตามเมื่อมันเป็นเช่นนั้นผลลัพธ์ที่ได้จะงดงาม” Edgett กล่าว
กล้อง Mars Orbiter ได้รับภาพความละเอียดสูงสุดที่เคยได้รับจากยานอวกาศที่โคจรรอบดาวอังคาร ในระหว่างการใช้งานตามปกติวัตถุที่เล็กที่สุดที่สามารถแก้ไขได้บนพื้นผิวดาวอังคารในภาพเหล่านี้จะอยู่ในระยะ 4 ถึง 5 เมตร (13 ถึง 16 ฟุต) ด้วยเทคนิคการหมุนที่ปรับแล้วเรียกว่า "การตรวจสอบการเล็งเป้าและการหมุนเป้าหมายที่ชดเชย" วัตถุขนาดเล็กเพียง 1.5 เมตร (4.9 ฟุต) สามารถมองเห็นได้ในภาพจากกล้องเดียวกัน ความสามารถในการแก้ปัญหา 1.4 เมตร (4.6 ฟุต) ต่อพิกเซลได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นเป็นครึ่งเมตร (1.6 ฟุต) ต่อพิกเซล เนื่องจากการซ้อมรบมีความซับซ้อนและปริมาณข้อมูลที่สามารถรับได้มี จำกัด ภาพส่วนใหญ่จากกล้องจึงยังคงถ่ายโดยไม่ใช้เทคนิคนั้น
Mars Global Surveyor เริ่มโคจรรอบดาวอังคารเมื่อวันที่ 12 กันยายน 1997 หลังจากค่อยๆปรับรูปร่างของวงโคจรมันก็เริ่มทำการแมปดาวเคราะห์อย่างเป็นระบบในเดือนมีนาคม 1999 กล้องมุมแคบของ Mars Orbiter Camera ได้ตรวจสอบพื้นผิวดาวอังคารเกือบ 4.5 เปอร์เซ็นต์ รวมถึงการถ่ายภาพผู้สมัครและเว็บไซต์ลงจอดที่ได้รับเลือกสำหรับภารกิจพื้นผิว กล้อง Mars Orbiter ยังมีกล้องมุมกว้างที่สามารถตรวจจับดาวเคราะห์ได้ทุกวัน
Tom Marspe ผู้จัดการโครงการของ Mars Global Surveyor กล่าวว่า“ Mars Global Surveyor ทำงานได้นานกว่ายานอวกาศอื่น ๆ ที่เคยส่งมายังดาวอังคารเนื่องจากมันเกินอายุขัยของ Viking Lander 1 เมื่อต้นปีที่แล้ว ที่ Jet Propulsion Laboratory ของนาซ่า, Pasadena, Calif ภารกิจจะเสร็จสิ้นการทำแผนที่รอบที่ 25,000 ในวันที่ 11 ตุลาคม
เป้าหมายหลักสำหรับการขยายภารกิจล่าสุดของยานอวกาศเริ่มตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคมรวมถึงการตรวจสอบสภาพอากาศอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างชุดการสังเกตการณ์อย่างต่อเนื่องกับภารกิจดาวอังคารต่อไปของนาซ่า Mars Reconnaissance Orbiter ซึ่งมีกำหนดจะไปถึงดาวเคราะห์สีแดงในปี 2549 การถ่ายภาพของพื้นที่ลงจอดที่เป็นไปได้สำหรับ Phoenix 2007 Mars Scout lander และ 2009 Mars Science Laboratory rover การทำแผนที่อย่างต่อเนื่องและการวิเคราะห์ที่สำคัญของหินตะกอนไซต์ และติดตามการเปลี่ยนแปลงของพื้นผิวอย่างต่อเนื่องเนื่องจากลมและน้ำแข็ง เนื่องจากกล้องมุมแคบได้ถ่ายภาพพื้นผิวเพียงเล็กน้อยเท่านั้นการค้นพบใหม่เกี่ยวกับคุณสมบัติของพื้นผิวจึงน่าจะเกิดขึ้นได้ทุกเวลา ส่วนขยายดำเนินไปสองปีจนถึงเดือนกันยายน 2549 ด้วยงบประมาณ 7.5 ล้านดอลลาร์ต่อปี
ดร. เจมส์การ์วินหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าสำหรับดาวอังคารและดวงจันทร์กล่าวว่า“ ดาวอังคารทั่วโลกสำรวจยังคงเปิดตัววิทยาศาสตร์ใหม่ในขณะที่สำรวจดาวอังคารในระดับที่เข้ากันได้กับที่สำรวจดาวอังคารของเราเจรจาทุกวันและภารกิจขยาย ตั้งเวทีสำหรับการสำรวจที่กำลังจะมาถึงโดยยานสำรวจดาวอังคาร
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Mars Global Surveyor มีอยู่ทางออนไลน์ที่: http://mars.jpl.nasa.gov/mgs/ นอกเหนือจากคอลเล็กชั่นภาพใหญ่ที่ถูกปล่อยออกมาทุก ๆ ปีทีมกล้อง Orbiter ของ Mars ยังโพสต์ภาพใหม่ทุกวัน วัสดุเหล่านี้สามารถดูออนไลน์ได้ที่ http://www.msss.com สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ NASA และโปรแกรมวิทยาศาสตร์อวกาศอื่น ๆ บนอินเทอร์เน็ตเยี่ยมชม http://www.nasa.gov
JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Mars Global Surveyor สำหรับผู้อำนวยการคณะปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของ NASA, Washington, D.C. พันธมิตรอุตสาหกรรมของ JPL คือ Lockheed Martin Space Systems, เดนเวอร์ซึ่งสร้างและดำเนินการยานอวกาศ
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
